まつろわぬ民 第一話
兼平の隣にて侍る者。突如として心の臓を抱えて、前のめりに倒れこむ。声をだし最初こそ悶えたが、すぐに何も宣わなくなった。ただし非情なことだが彼に構っている暇はなく、横で構えている兵らは火縄を持ち、上めがけて撃ち続ける。……浄満寺の仏殿の屋根に座るは十人ほどの銃手。未だ何刻にもわたり我らを狙ってくる。特にあそこには大将首がいるぞと敵もわかっているのだろう、兼平周辺を目掛けひたすら弾を放つ。そのたびに壁の陰や竹束に身を隠し、隙を見て反撃する。
屋根の兵の存在は特に邪魔なので、下から上へ狙い続ける。しかしこれでは埒が明かぬと兼平、瓦が割れる音がするばかり。そこで何人かをこちらの寺の屋根に上がらせ、奴らを撃ち落とせと命じる。一方で柵の方を顔を向ければ、こちら側へ乗る越えようと向かってくるイノシシ兵ら。二十人三十人もそこに積み重なっているにも関わらず、次から次へと立ち向かってくる。……真夜中なので血みどろの姿を見ずに済むが、……彼らに "死への恐れ" というモノはないのだろうか。矢も尽きることなく頭上から降り注いでくるし、仕返しとばかりにこちらからあちらへも撃ち返す。互いに悲鳴を上げながら、隣の者が言葉を発しなくなったとしても抗い続ける。わざと目を背けながら、己の腕が真っ赤に染まろうとも、無益にも戦い続ける。
……とそのうち、丑の刻ほどになったか。さすがに夜中ずっと戦っていたので、浄満寺側にも疲れがでてきたか。漠然と感じられていた勢いはあまりなくなったように見える。矢こそ飛んでくれど、数は少ない。数が尽きたか……それとも腕が上がらなくなったか。我らもさすがに疲れた。屋根の上にて構える互いの銃手も狙う姿勢こそとるが、そのままでいるばかりだ。うるさい音も鳴りやんだ……。頃合いを見計らい明行寺仏殿の場外で指揮を執っている兼平の元へ、浄満寺を囲む兵を指揮している小笠原が、持ち場を離れて密かに参上した。
自らの使い慣れた火縄を持ち、屋根に上がらせよと申す。
