アリス・イン・ワンダーランド①
「もうやめてよ……お願い……！」
痣だらけ、出血も多々見える幼い少女は何度も父親に殴られ、蹴られ……母はそれを必死に止めようとするが、その必死の抵抗虚しく、父の暴力に屈する。
もう毎日だ。殴られるのは痛い、怖い……家族の悲しむ姿は見たくない。私も普通の生活が送りたい。その願いも虚しく、父は働きもせず、酒を昼間から浴びるように飲み、博打に行って負けて来ては家族に当たる。母は寝ずに働いているのに。私には年の離れた兄が一人いるが、相撲の遠征とやらで暫く家を留守にしている。いつもは兄が父親の安全装置となっているが、兄がいない今、父を止められる者はいない。
次の日の事だ。夜10時、母親が帰宅した時だった。何やら玄関で揉めている。
「こんなものを買う余裕がうちの家の何処にある！？この大馬鹿者が！」
父は母を殴りつける。だが、白い箱を一つ、必死に庇う。
父は母が持つ白い箱を奪い取り、地面に叩きつける。そこから出てきたものは……ホールのケーキだ。地面に叩きつけられたイチゴのショートケーキ。潰れた背中に一枚、チョコレートで出来たプレートを抱える。そこに書かれた文字は、
『亜梨珠ちゃん、たんじょうびおめでとう！』
そうか、今日は私の7歳の誕生日か……母はその事を忘れず、そのために……胸の奥底が潰れそうになる感覚を覚える。私はなぜだが分からないが、溢れてくる涙を抑えられなかった。こんな感覚、とっくに忘れたはずなのに。身体の傷より心の方が痛む。こんなのいつぶりだろう。
その時。母は玄関に飾ってある花瓶を掴む。この世のものとは思えない、悲痛な声を上げながら、花瓶を振り下ろす。父親の後頭部に直撃したそれは、大きな音を残酷に響かせ、砕け散る。
そして父は頭から血を流し、倒れ込む。もう、父親が暴力を振るうことはなくなった。
こんな世界、もういらない。
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私には『あの人』しかいない。そんなの当たり前である。あの人おかげで今がある。無論、私が信頼しているのはあの人だけであり、この先も変わることはないだろう。
孤独な私の唯一の心の支え。
私はあの人に全てを尽くしてきた。そして今、あの人の横を護るのは私だ。だが時に思う。私でいいのか、と。このような不安が何故あるかわからない。だがしかし、天涯孤独の私にとって、安心などと言うのは空想上のものなのかもしれない。
私は『過去』というものに何故だが酷い嫌悪感を覚える。先の記憶を思い出そうとしても、一定のポイントを越えると、そこから先は硬い扉で閉ざされたかのように、プツリとロックをかけられる。キーワードは『10年前』。私には10年間の記憶しかない。
部屋の扉を叩くものがある。我が軍では、報告は直接玉座に訪れ、直接行うことになっている。故に定期的に玉座には軍の幹部の魔族が訪れるのだ。だが、魔王に直接報告する訳では無い。軍の指揮を任されているのは私だ。魔王の方針を元に戦略を考える。それが魔王軍総帥である私の役目だ。ドアを開け、兵と対面する。
「アリス様、例の『薬』の件ですが……」
薬、とは。魔王軍は、人間を魔族に変異させる薬を開発した。これより魔族になった人間は、急激な身体変化による副作用で、脳がほぼ機能しなくなり、魔素による破壊行動のままに、殺戮を繰り返す。これを利用し、内部から国を破壊すべく、軍の者が人間界で販売していたのだが、
「薬を服用した者が、王宮警察隊に確保されました。それにより、グランコープ政府による対魔族警戒態勢が強化された模様です。」
わが魔王軍は、広大な土地、また高度な魔法の技術を求め、グランコープ国の陥落を狙っている。
「そうか……まぁ良い。どちらにせよ『大会』までがグランコープの寿命だ。好きにやらせておけ。……勝負に出れば相手にならん敵だ。」
魔王の為にも、この件でもたついている暇はない。魔王の期待に応えようという意志が重圧となる。
魔族は、全て魔王から発せられる魔素から産まれる。だが、私はそうではない。気が付いたら、魔王の横にいた。私が何者なのか。それは分からない。魔王の魔素を常に浴び続け、容姿としてはそこらの魔族とは変わらない。他の魔族と違う点は性別くらいである。魔族は有性生殖を行う必要が無い為、性別は全て、筋力的に優れる男に集束される。だが、私は女だ。魔族で唯一の。
しかし私は恐らく魔王を除いた全ての魔族の中で最も高い戦闘能力を有している自信がある。何故なら、私は常に魔王に最も近い場所で、魔王の魔素を浴び続けて来たからである。魔王から発せられる『魔素』と呼ばれる妖気は、生物の生体に何かしらの影響を与える。普通の生物なら触れただけで生命活動を停止してしまうケースもあるが、私の場合はそれが身体能力の向上という形になった。
また、私に備わる能力も恐らく、この魔王軍において最強であろう。
四股名は『《捨てし者の境地》アリス・イン・ワンダーランド』。
この能力は、『全てを奪う事が出来る。』のである。金銭、相手の身体、場所、時間、生物の命。この能力で奪えないものはない。そしてさらに、奪った物の『価値』に比例し、私の戦闘能力も上がる。
故に私は、自分の強さには自信がある。私は自分が強いと自己暗示でもしなければ、折れてしまいそうだから。
