新生活
大会への出場許可を得てから、一月の月日が経った。温かい春は終わりを告げ、照りつける太陽がまぶしい夏がやってきた。どうやらこちらにも日本と同じように豊かな四季があるらしい。
グランコープ城下町からかなり離れた郊外の田舎で、湖のほとりに質素な居を構え、マナとふたりで生活をしている。マナがあまりに金持ちなもんで、特に働く必要もなく、その点に関しては、なんの気兼ねもなく暮らしている。
こちらの世界での稽古はそこら中をうろつく『魔物』を倒す事で戦闘経験を得る、といったやり方をとる。魔物との戦闘はかなり効率のいい稽古となる。だが、日本にいた時に行っていた基礎的な相撲の稽古も俺は怠っていない。基礎と実践のバランスを意識しながら毎日充実した生活を送っている。
「……今日は特に暑いな。流石の俺もこれはきついぞ。」
気温は恐らく40度前後。こちらの夏はかなり厳しいようだ。マナが支度した朝食を口にしながら、うなだれる。
「確かに、今日は流石に暑すぎますね……」
マナも汗をハンカチで拭きながら、困り顔をする。
「あっ！そうだ！」
まなは何か閃いた！という風に手をポンと合わせる。今でもこのような仕草をする人間がいるのだな。異世界では普通なのか？微笑ましくも可愛い。
「家の近くの森の中に行きませんか？奥の方まで行けばきっと涼しいですし、魔物も平原にいるのよりも強いはずですから、きっといい稽古にもなります！」
なるほど、それは名案だ。俺はその意見に賛成し、出かける準備を行う事にした。
なるほど。マナの言う通りだ。森の中はとても涼しい。途中で出会う魔物はかなり手応えがあり、俺とマナにとってはかなりのいい経験になる。なかなかどうしていい所じゃないか。俺はこの森を気に入った。だがこの深さは大丈夫なのか？帰れるかどうかの確証はなさそうで少し不安だ。まぁ、マナがいざとなれば魔法で何とかしてくれよう。俺はそんな某猫型ロボット漫画のような理不尽な期待を抱く。
俺はふと思う。この世界にいる動物達は不思議な形をしているな。虫や鳥なども俺がいた世界とは違った見た目をしている。面白い。
20cmくらいの大きさの立派なツノを二本携えたカエルを発見した。なんだこいつ、気持ちが悪いやつだな。カエルは間抜けな顔をして池の水面から除く植物の枝に座っている。捕まえられそうだ……カエルをあっけなく捕まえると、マナの肩を叩く。
「どうしたんですか……？あっ、カエル。天輝さんはカエルが好きなんですか？無邪気で可愛いところもあるんですね。」
マナはにっこり笑うと、そのまま前を向き直し、歩き続ける。平気なのか……姫の座った肝っ玉に驚きつつも少し落胆する。驚かせたかったのだがな。
少し歩いた所で、人の悲鳴が聞こえる。
「た、たすけてくれぇぇぇ！！」
何事かと思い、声の方向へ急ぐ。そこでは、足が6本ある紫色の熊のような魔物が、人を襲っていた。危険な状況だ。
俺は魔物を張り手や投げで牽制し、弱ったところをマナの魔法でとどめを刺す。魔物は動かなくなった。
「大丈夫ですか？」
マナがしゃがみこむ男に手を差し伸べる。ん？見たことがある気が……
「お前、この前の！」
そう、そこにいた男はグランコープ城下町で俺の財布を盗み、マナの尻を触ったアイツである。奴もこちらが前回奴をボコボコにした俺達であると気付き、一目散に逃げ出した。
「あいつなにしにこんな所に…」
家がこの辺ならば少し嫌だな。まぁ、もう少し稽古したら帰るか。そう言おうとした時である。マナが下を向いて小刻みに震えている。顔が真っ赤だ。風邪か？
「マナ、どうした大丈夫か？」
するとマナは小声で一言呟く。
『パ……パンツがなくなってるの！』
ワンピースの裾を掴み、ふるふる震えていたマナは遂に泣き出してしまった。
持てる力を全て出し切り全速力であの男を追い、これでもかと殴ったあと、服を全部脱がせ蜂蜜を身体に塗り、木に吊るしておいた。うむ。あいつは一旦虫や動物達の餌にでもなった方が為かもしれないな。
家に帰り、7時ほどを回った。2人で夕飯を囲む。あの変態男を襲っていた魔物の肉を焼いてみたところ、予想に反し、とても美味だ。毒とかなければいいが……
「もう、本当にあの人ありえなくないですか……？」
確かに、あいつは有り得ぬ。今頃は蜂にでも刺され、無残な姿をしていることだろう。談笑しながら飯を食う。ひとしきり料理が食卓から姿を消した所で、マナは静かに問う。
「大会、自信ありますか？」
「出るからには優勝するつもりだが。」
「優勝、そうですね。きっと天輝さんなら優勝します！私には分かるんです。……優勝したらエキシビションとして、前大会の優勝者とスーモを行うんです。その前大会の優勝者っていうのは……」
マナの目に俺には読み取れない感情が現れる。それは期待か、それとも不安か。はたまたは羨望か。
「私の兄、デュナスティ・グランコープです。だから、天輝さん。天輝さんが優勝したら、あの人を倒して沢山の栄光を手にしてください！！……私の分まで！」
俺は食器をまとめ、食後の片付けの準備をしながら、立ち上がり、言う。
「憧れの兄貴を倒すのは俺とは決まってないぞ。マナが優勝すれば自分の手で越えられるさ。……決勝で会おう。」
マナは俺のこの世界での初めての友人だ。だが、一人のスーモプレイヤーとして、力士として俺は彼女とはライバルだ。マナは不意をつかれたというように、少し黙り、そして顔に笑顔が咲く。
「そうですね……！決勝で会いましょう！」
