大魔法図書館
白髪の魔法使いは今日も大魔法図書館に足を運ぶ。彼がここに来ない日はない。大会まであと一年を切った今、数々のスーモプレイヤー達は修行に明け暮れている。しかしこの男、ジーコ・ロコドタは一日中図書館で本を読み漁り、脳に知識を流し込む。
異世界……。僕はここの所あの男の事ばかりを考えている。彼は見たところ、能力も魔法も使えない、平凡な一般市民のように見える。だが、彼とスーモを行ってみてはどうだ、彼の強さは本物だ。今回の大会では確実に優勝し、エキシビションでデュナスティへのリベンジを果たす予定だったのだが……大会で負ける可能性は大いにある。彼は間違いなくこの世界でトップレベル実力者だ。その彼のいた世界……『日本』という国はどういう所なのか。
その言葉に全くの聞き覚えがない訳では無い。何かの古文書か何かで読んだのだ……確か……
僕は出来る限り記憶を遡る。記憶力には自信があるのだ。
これだ……！思い出した。僕は以前、王室の古文書解読の仕事をしていた。その時だ。その時に異世界に関する話があった。それは確か、スーモのルーツに関する事が書かれていた本だったか？あまり詳しいことは覚えていないが、そこに居合わせた幼い姫、マナ・グランコープがとても興味を寄せていたのを思い出す。
夕方になると、放課後となった町の子供たちがいつもここに遊びに来る。
「ジーコ様！スーモしようよ！早く！早く！」
いつも子供たちから引っ張りだこだ。僕は最強クラスのスーモプレイヤーでありながら、小さな田舎町に住んでいるから仕方なの無いことである。僕は特に拒むことも無く、子供たちとスーモをし、時にはスーモの技術を教え、また、大魔法図書館に魔法の本を一冊取り出し、魔法を教えたりもする。魔法使いの血筋ではなくとも、練習すれば簡単な魔法くらいは使えるのである。
翌朝、今日も大魔法図書館に行く。
いつものように魔法についての本を読んでいた時だった。ふと思う。そういえば、まだ行ったことがない所がある、と。この大魔法図書館は街の面積の20%を占めるほどの巨大な規模を誇るのだが、僕は一応、ここにある全ての本を1度は読んでいる。はずだ。僕はまだ、『地下』に行ったことは無い。恐らく、地下の存在は司書達も知らない。僕が地下を見つけたのはまだ物心がついたばかりの頃。大魔法図書館の庭でスーモをして遊んでいた時である。草の中に錆びた扉のようなものが埋め込まれている、と気付いた。きっかけは、友達に投げられた時に頭をぶつけたから、などとは人には言えないな。その扉を開けて、中を覗くと、そこには、沢山の本が誇りを被って無造作に放り投げられている。薄気味悪くて、僕は扉を閉め、今の今まで忘れていた。
そうだ、今日は地下の本を読もう。
僕は庭に出る。大魔法図書館の庭は広く、そこでは沢山の子供たちが遊んでいたり、ベンチで休む人もおり、愛を育むカップルもいる。そんな中、隅の方の人目につかないところに、ひっそりと、1平方メートルほどの扉があるのである。
しばらく探していると、やはりその扉はあった。力を込め、引く。扉が劣化しているせいか、少し力がいる。ギリギリと鈍い音を立て、扉は開く。中は真っ暗だが、外からの日光に照らされ、少しは中の様子が分かる。あの本の山は、変わらず埃をかぶった姿でそこにあった。
「初級魔法『蛍』」
指に光を灯し、その明かりで照らしながら足場を確認し、飛び込む。
なかなかの深さだ。中に入ってみると、かなり暗い。明かりがないと何も見えないだろう。
本を漁る。その本を見て、僕は柄にもなく驚いた。初めて見る本の形式だ……その本はどれも、絵と登場人物のセリフによって描写されている。絵本とは違う。一ページごとに、四角の輪郭で囲まれた絵の中に、丸く囲まれたセリフがある。
読んでみると、なかなかに面白い。七つ集めると願いを叶える不思議な玉の話。ある秘宝を狙う海賊達の話。などなど、ファンタジー物の創作物語が多いらしい。作り物語なら僕もよく読むが、この話には僕では思いつかなさそうな物が頻出している。まるで、『この世界にはないような』。この世界にはない……？ふと、異世界の事を思い出す。まさか……！周りを見渡す。すると、壁になにか掘ってあるのを見つけた。動悸が激しくなる。今僕は、何かの核心に迫っている。そう、強く感じる。壁にはこう掘ってあった。
「ニッポンニテ、ニンキヲハクス、マンガヲココニチョゾウスル。」
ニッポン……日本。これは……本当に異世界の！
いつになく感情が昂る。壁のメッセージの下に、見慣れたマークのようなものを見つける。これは……
二本の木と真ん中に羽を広げる鳥。これは、グランコープ王族の紋章である。この『マンガ』と呼ばれる本をもたらしたのは王族……古文書の記憶と結びつく。どうやらこの世界とあちらの世界には、何やらの関係が有るのは間違いないらしい。この事については、研究をする価値がある。
胸に残る巨大な興味と、何処からか沸き起こる不安……それを持ち帰り、今日は寝床に着く。明日もまた、図書館へ向かおう。
