出場許可
取組が始まった。俺はまずハイドから潰す事にした。相撲において体躯の大きさはかなりのアドバンテージとなる。見たところこの2人は魔法使いという訳でもない。正統派の相撲を取るならば叩くべきはハイドである。
ハイドの腰を掴み、投げを試みる。なるほど、なかなかの強さだ。だが、どうやら実力としては俺の方が上……押し切れる！土俵のギリギリまで追い詰めた。だが単純なパワーの差はあまり無く、ギリギリの所で耐えられる。クソっ……なんとかここで押し切りたい。
「お嬢ちゃんはァァ……キャヒッ……可愛いねぇ！！どうやって殺そうかなァァァァァ！」
ジキルがマナに飛びかかる。
「『光彩魔術防壁』！」
光が集まり、透明なバリアを貼る。ジキルの身体は、マナへは届かない。空中でバリアに激突し、バランスを崩し、地面に落ちる。隙が出来た。
「出せるだけの全力で！『シャイン・アロー』！」
光が矢の形を取り、無数の矢が、空から降り注ぐ。ジキルの身体は避ける暇もなく、全てを食らってしまう。かなりのダメージを負ったようだ。
優勢なのは俺とマナだ。間違いない。いける！そう確信した時だった。マナの攻撃を受け、もう倒れる寸前といった様子のジキルが気味の悪い笑い声を上げる。
「キャヒヒヒヒヒヒヒ！！あぁ……こいつら強ぇなァ！！このままじゃ負けちまうよォォ。ハイド、『いつもの』くれよォ……！」
その刹那、俺に押し込まれ、土俵の際で踏ん張っていたハイドは空高く跳躍した。ジキルに向かい合うように着地する。次の行動に俺は目を丸くした。ハイドは全ての力を込めて、という風に叫び声を上げながら全力でジキルの頭を殴りつけたのである。ジキルの頭は衝撃で割れ、血液が吹き出す。ハイドはジキルのあたまを掴み、身体中を殴り続ける。血飛沫が飛び、内蔵が飛び出す。
「キャヒヒヒヒヒヒヒ！ぁぁがぁぁぁぁ！ヴぉぁぁぁぁ！これだぁぁぁぁ！クブッッゥ！これが気持ちいいんだァァァァ！」
殴られながらも奇声を発し、歓喜の声を出すジキル。敗北を悟り、気でも触れたか？元々イかれてはいたがここまでとはな。
じきにハイドは殴るのをやめた。あまりにもグロテスクな姿をしたジキルは、血を吐き始めた。何リットル出るのだろうかという量の血液を吐く。
「やだ……気持ち悪い……」
マナは口元を抑え、吐きそうだと言わんばかりである。
ハイドはジキルの口に自らの口を当て、その血液を飲み始めた。ジキルの細い身体を掴み、マヨネーズのチューブを絞るかのように飲む。そして、元が人間ってあったことが既にわからない程の無残な姿で、ジキルは死んだようだ。
ハイドの様子がおかしい。下を向き、小刻みに震えている。周りで見ているデュナスティや国王、王宮警察隊達も状況が理解出来ていない。不気味な空気が流れる。その時だった。
「やぁ諸君。ようこそ、私のステージへ。」
先程とは打って変わって饒舌になったハイドが口を開く。
「私はジキル・ハイド。先程の２人とは別人と思ってくれたまえ。私はねぇ……魔族たちがくれたクスリを飲んだんだ。その効果は、『他人の身体を使うことが出来る。』というものだった。」
魔族たちからもらった薬というものは、麻薬のようなものでは無いらしい。何か、特別な力があるのか。
「私は元々はジキルだ。私は「毒を操る」能力を生まれつき授かっていた。しかし、私は生まれつき体が弱く、能力だけでは強くなれない。強くなければ趣味の殺しも面白くない。殺すのが強い奴である程、楽しいだろう？そこで私は友人のハイドの身体に目をつけた。彼はとても逞しく、強靭な体を持っていた。そこに私の能力が加われば……なんて思ったんだ。あぁその身体を使いたい。そんな時に、あのクスリに出会えた。」
あの強い肉体に、『毒の能力』。なるほど、厄介かもしれない。だがこちらは2人。1対2ならこちらに分があるだろう。
「先程は手応えのないスーモを行ってしまって申し訳ない。だが安心してくれたまえ。君たちには詫びとして、最高級の死をプレゼントするよ。」
ジキルはマナの前に距離を詰める。
「さぁ、死の恐怖を奏でてくれ！」
ジキルの拳がマナに目がけて飛ぶ。
「くっ…！『光彩魔術防壁！」
バリアが出現する。だが、そのバリアを貫通し、ジキルの拳がマナに直撃する。吹き飛ばされて場外、かと思えたが、ジキルの素早い拳は、マナの細い腹部を貫通した。
「マナ！！！」
これはまずい、ジキルに張り手を撃つ。咄嗟に出た攻撃だ、すべて防がれる。だが、後ろに引かせることは出来た。
「だ……大丈夫……だから。『キュアー』」
光に包まれるマナ。腹部の傷が塞がっていく。
「私の能力には、回復もある……このくらいの傷なら治ります。少し、体力は削られますけど。」
なるほど。流石デュナスティの妹だ。中々に反則級の能力だ。
「仕留め損ねたねぇ……ならばキミから先に殺すとするか。」
ジキルが俺に目標変える。ジキルと掴み合いになるかたちになったが、奴のスーモにおけるスタイルは基本はベーシックな相撲とほぼ同じである。能力である『毒』がどのようなものかは分からないが、基本はハイドの高い身体能力を使っての攻撃だろう。
先程は押し合いでは俺に分があったが、今は互角、と言ったところだ。ジキルの血液を飲んだ後では、ジキル分の身体能力が加算されているのか？
「このままだと場外負けになるのではないかな？焦るねぇ。焦るねぇ！！」
本当に押し出されそうだ。何分身長差は60cm程。流石にまずいか？
「『シャイン・ソード』！今です！」
マナが光の剣を持ち、ジキルを攻撃する。一瞬怯んだ、その隙に外に出す……！
身体が、動かない。強烈な倦怠感。これはまずい。なんだこれは。地面に倒れ込みそうになるものの、試合に負けてしまう。限界付近で意識を留め、何とか立つ。ふと横に目を向ける。どうやらマナも同じ状況のようだ。苦しそうに端正な顔を歪める。
「効いてきたようだ。どうだい？私の毒は。苦しいだろう？あぁ、苦しそうだな！」
不気味な笑顔を浮かべるジキルは、マナの首元を掴み、持ち上げる。そして俺の元へ近ずき、俺も首元を捕まれ、持ち上げられた。
「キミたちは恋人か何かなのかい？じゃあ、チューしましょうね！！」
俺とマナの顔面は、ジキルによって叩き合わされる。シンバルを持ったゴリラのおもちゃを想像してほしい。アレの人間版だ。俺は耐えられる攻撃だが、マナはどうだろう。彼女にはかなりきつい攻撃になっているのではないか。体が動きさえすれば……
力士は相撲をする際、股関節付近の筋を無理矢理切られ、股割りをさせられる。
力士は食事が命だ。胃袋の容量を明らかに超えた量の飯を食う。
力士は毎日ハードな稽古をこなす。筋肉痛で体が動かなくなることだってある。
だがしかし、身体が悲鳴をあげているからって、動かないからって、次の日の稽古をサボったことなどあったか？いや、ない。力士が自分の身体に嘘をつくことなんて当たり前じゃないか。毒くらいで甘えるような男にいつなったんだ？
俺は顔面を叩きつけられながら、思い拳をジキルの腹に正確に撃ち込む。ジキルは後ろによろける。俺とマナは開放された。ジキルの顔から不気味な笑顔が消える。
「何故だ……！？私の毒は普通なら死ぬレベルだぞ！？何故動けるんだ！？」
動揺するジキル。冷静さをこの程度で失うとは、薬は怖いな。
「申し訳ないが、マナが怪我してしまった。早く終わらせる。」
ジキルが規制をあげながら飛びかかってくる。俺はジキルの顔の前に両手を出し、叩き合わせる。大きな音が鳴る。ジキルだけ、時が止まる。「どうだ、これが横綱の『ねこだまし』だ。覚えとけよ。」
空中で止まったジキルは、そのまま重力に逆らい地面に落ちる。倒れ込み、起き上がらない。
俺らの、勝利だ。
王宮警察隊はマナの元に駆け寄り、毒の治療や怪我の手当を行うため、擁護室へ連れていった。デュナスティは、静かに土俵の上に上がり、腰から剣を抜き、倒れたジキルの首を表情一つ変えずに掻き切る。
「……殺すのか。」
「もともと死刑囚だ。いずれこうなる。」
そう言って、にこやかなままデュナスティは観客席の王の方を向き、声を張る。
「父上！我が妹マナとその友人は勝ちましたぞ！さぁ、大会出場の許可を！」
グランコープ国王は激しく立ち上がる。
「この大馬鹿者が！あのような得体の知れぬ者と戦わせて万が一の事があればどう責任取るのだ！先程もあのような危ない戦いをさせて……！」
憤る国王。確かに、少し危なかったか。デュナスティは怒り狂う国王を横目に、俺に2枚の紙と1枚の手帳をくれた。俺とマナの大会出場許可証と、スーモプレイヤー免許……
「いいのか？国王の許しはないようだが。」
すると、デュナスティは不敵な笑みを浮かべ、小声で囁く。
「いいよ。アンタは大会に出る義務があるよ。親父には内緒だよ。後は俺がやっとくから、早く逃げろ。」
デュナスティは子供のような好奇心に満ちた顔をしていた。これでいいのか、と思いつつも俺は闘技場を後にした。
擁護室。ベッドの中にマナがいる。傷や毒は王室の医療技術にかかれば跡形もない。
「本当に……本当にお強いんですね。」
尊敬の眼差しを向けるマナ。強い力士にはファンが着く。
「いや、マナも凄いと俺は思う。なんだ？あの光を集めて戦うやつ。」
「スーモプレイヤー達には、魔法とは違う、特殊な能力がある人たちもいるんです。例えば、私の光を操る能力。あと、天輝さんがスーモをしたと聞いたジーコさんの炎。あと、ジキルの毒なんかも……そういった能力は『四股名』っていう二つ名みたいなので表せられるんです。」
ジーコの四股名は『業火の獣』、マナの四股名は『光魔の姫君』って言うらしい。俺にも能力はないが『百砲』という四股名ならあるがな。
「これ、どうぞ。」
出場許可証を渡す。
「わぁぁ……やった……！」
泣きそうになりながら喜ぶマナ。
「でも、よく父上は許してくれましたね。」
「デュナスティがこっそりくれたのさ。無許可で。」
もう、兄上様ってば、と笑うマナ。俺も一緒に笑う。
「これから、天輝さんはどうするんですか？」
どうする……か。宛もない。やることと言えば、やはり大会前ならば、稽古、だろうか。
「俺は稽古をする。なんの準備もせずに試合に向かうわけにもいかないしな。」
「それ、私もついて行っていいですか？あの……この世界について、分からないことも多いので、助けになれたら！あと、私も天輝さんみたいに強くなるには、同じ稽古をすればいいかな……って。」
何故か顔を赤らめながら言うマナ。
「王様は許可するのか？」
「お姫様も反抗期くらいありますよ！」
なるほど。それもそうだ。若い頃はやんちゃしとくくらいがいいのかもな。俺のような少年時代を送って欲しくないと無意識に思ったのか、これ以上俺は彼女を咎めなかった。
まず一つ、目標、というのか？まぁ、達成できた。仲間も出来たかな。異世界もわるくないじゃないか。
