ジキルとハイド
マナの兄の名はデュナスティ・グランコープ。グランコープ国王の長男であり、次期国王最有力候補である。魔術師としては父である現グランコープ国王を遥かに凌ぐ才能があるとされ、世界最難関の魔法使い養成機関、グランコープ国立魔法大学を、弱冠12歳にして卒業している。グランコープ国立大学の卒業者は年に1〜2人。入学倍率ですら190倍という脅威の数字を誇り、卒業出来るのはわずか0.2%。デュナスティの魔術師としての実力がどれの程のものかは想像が及ぶ次元ではない。無論、彼もスーモプレイヤーである。ランキングは7位。横綱である。全大会の優勝者らしい。決勝ではあのジーコ・ロコドタとの壮絶な戦いを繰り広げ、勝利。それはジーコにとって初の敗北であり、世界は新たなる才能の巨大さに震撼した。
とまぁ、デュナスティについてはマナから聞いたことだが、かなりの実力者である兄はグランコープ国王の事はあまり好んでいないらしい。また、妹であるマナにも、いや、皇子という地位、次期国王候補であるということ、また国自体にもさほど興味を示さず、ただ己の強さだけを目指しているらしい。ふむなるほど、彼は政治家ではなく力士であるか。ジーコは魔法の本を読んでる時の方が楽しそうだったがな。
その日の夜は何分俺が宿無しのため、マナと共に、城の敷地内にある宿屋に泊まる。こんなフカフカなベッドで寝るのは初めてだ。この日は色々あったため、疲れが身体を夢の世界へと誘導する……
控えめなノックの音が聞こえる。返事をし、ドアを開けるとマナの姿がある。
「夜遅くにごめんなさい。少し一緒に、居させてください。」
マナを部屋に向かい入れ、部屋に備え付けのココアを振舞った。ココアを飲み、ほっと一息つくと、深くため息をつく。
「私、スーモは長くやってきました。でも、国の指導員としかスーモはした事がありません。しかも、最初の相手があんなのなんて……でも、折角のチャンス、逃せませんよね……」
不安や緊張があるのは仕方がない。俺も最初の頃は場所の前、何度も逃げ出したいと、葛藤した。まだ余裕がなかった頃、ファンの期待や声援は、勝たなければならないという重圧となり俺を痛め付ける。
「目標に対して意思があるんだろう？なら、マナがやることはたった一つ。勝つ事だけ。スーモは楽しんだもの勝ちさ。余計な物は目の前の試合に全力になろう。」
「……ありがとうございます。少し元気が出ました。天輝さんには助けられてばっかりだ。」
俺の言葉で元気を出してくれる人がいるとはな、嬉しい。俺は相撲という言語しか知らなかった気がするが。
その後俺とマナは、明日に備え寝床についた。
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『百砲！またもや優勝！この男、どこまで行く！？』
こんな見出しの新聞、もう見飽きた。新聞を捨て、珈琲を飲み干し、家を出ようとする、が、またもやマスコミ達のお出迎えの様だ。力士を何だと思っている。相撲が強いとプライベートなんて無いのか？マスコミの山をかき分け、俺は出かける。
今日で10周忌の、妹の元へと。
父と母は妹が亡くなる2年前、離婚した。俺と妹は母に引き取られたが、母も病死。妹はたった一人の家族だった。
10年前の今日。妹は友達と遊びに行くと家を出た。いつもは５時には帰ってくる。しかし、6時、7時、8時、………寝ずに待った。だが帰ってきた者は、『孤独』という名の事実一人だけである。妹はもう、俺を残して二度と帰らなかった。
墓に着き、手を合わせる。墓石に刻まれる母の名前の横に妹の文字が並ぶ。『酒井 亜梨珠』と。
「亜梨珠、いつでも帰ってきてもいいんだぞ。待ってるから。帰ってこないならせめて、向こうでも幸せにな。」
そこから止まりそうにない悲しみや後悔、寂寥感を無理やり抑え込み、墓地を後にする。
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今朝はあまり良い夢を見なかった。どんな夢かは忘れたが、目覚めが悪い。どうせ過去の事でも思い出したのだろう。なんにせよ、今日は相撲に勝つことだけを考えよう。姫様に怪我を負わせるわけにも言わないしな。
約束の正午の30分程前に、俺とマナは闘技場に着いた。古代ローマのコロッセオの様なものの中央に、神秘的な光で作られた土俵が浮かぶ。大会もこの闘技場で行われるらしい。今日の取組は大会の会場の下見にもなるな。
約束の正午になった。上層部にある観客席で、数人の兵士を連れ、グランコープ国王が見守っている。不安さが顔に滲み出ているが、その威厳が崩れないのも流石と言ったところか。今集まっているのはデュナスティと俺とマナ、そして王宮警察隊と呼ばれるデュナスティ直属の兵士達だ。ジキルとハイドはまだいない。
「そろそろ、だね。連れてきて。」
デュナスティは指をならす。闘技場の北門が重々しく開く。虎や獅子などの猛獣を入れるような檻を、王宮警察隊がガラガラと嫌な音を立てながら連れてくる。この中に、奴らが……再びデュナスティが指を鳴らす。檻の横につくレバーを引く。
「おい貴様ら！早く出ろ！」
王宮警察隊の一人が怒声とともに、檻を乱暴に蹴る。すると、ゆっくりと、2人の男が出てきた。手と脚は手錠で縛られ、眼には目隠しが巻かれ、口には猿轡が噛まされている。身動きはもちろん取れないが、芋虫のように這いながら、転がり出てきた。
「拘束解除。」
デュナスティの命令で王宮警察隊は躊躇の色を顔に滲ませながらも、ジキルとハイドの拘束を外す。次第に、男達2人の容貌が明らかになる。
1人は生きているのが不思議なくらいやせ細り、不清潔な長い髪を肩まで伸ばしている。もう一人は身長がおよそ2m50cmほどの巨体を持ち、頭髪は生えていない。二人とも身体中に不気味な柄の刺青が施されており、よくもまぁここまで気味の悪い格好が出来るな、といったものだった。長髪の方がジキル、巨体がハイドらしい。
ジキルが口を開く。
「キャヒヒヒヒヒヒヒ……なぁジュナスティ、本当にオレらは解放されるのかい？……キャヒヒ、キャヒヒヒヒヒヒヒ！」
奇声をあげながら下品な笑い声を上げるジキル。
「あぁ、だから言っただろう？この2人にお前らが現役だった時のような『殺し』ではない普通のスーモを行い、勝てばお前らは自由の身だ。」
デュナスティは笑を崩さず言う。なるほど、勝てば自由になると、そう言ってスーモを行わせるに至ったのだな。
「ゼンブ、コロセバ、イイノダナ、ハカイ、ハカイ、ハカイ、ハカイハカイハカイハカイハカイハカイハカイハカイハカイハカイ」
ハイドの方に至ってはもう知性は残っていないらしいな。本当に相撲が取れるのか？
「ね……大丈夫……かな？」
マナは不安そうにこちらを見る。俺も同感だ。こいつらを見ていたら流石に少しの恐怖感くらい覚える。
「キミたちと闘うのかァァ……そうかぁ厳ついそこの兄ちゃんはァァァ……キャヒヒ殺し外がありそうだなァァ……でも、そこの女の子は本当にスーモなんて出来るの？キャヒヒヒヒヒヒヒキャヒヒヒヒヒヒヒ！！」
「うっ……」
ダメだ。マナが怯えている。いや、俺もこいつらと相撲は取りたくないな……
「始めようか。両者、土俵に上がって。今回派ダブルス用に広い土俵を用意した。」
デュナスティに促され、俺とマナ、そしてジキルとハイドは土俵に乗る。
「今回の行司は私が行う。これでもＳ級行司免許は持っているんだ。」
少し誇らしげなデュナスティ。あいつは本当に出来すぎてないか？
両者、位置についた。デュナスティが構えると同時に、俺達も構える。ジキルとハイドは、つっ立ったままだ。そして、戦いの合図が鳴る。まずいな、相手方の目には殺意しか見えないが。
八卦良い！！！
