出場条件
中に入ると、真っ直ぐな廊下が続いていた。中は神秘的な光に包まれ、遥か遠くに螺旋階段が見受けられる。マナ曰く、この先に玉座があるのだという。ここは王族のみ知る裏口なので、まず見つかる事は無いらしい。大理石で出来た道をすすむ。
「天輝さんって、あんなに強いのに名簿登録もしていないんですか？」
マナはいかにも不思議そうに尋ねてくる。
「……そうだな、信じれないかもしれないけど、俺はこの世界の人間じゃない。……異世界から来たんだ。」
頭のおかしい奴だと思われてもおかしくない所だが、マナは少しばかり驚いた様子を見せるだけで、思った程の反応は得られなかった。そればかりか、
「グランコープ王族に伝わる伝承なんですけどね、遥か過去、王族に異世界に行った人がいるらしいんですよ。」
何だと？異世界転移はこの世界でも起きたのか。実はそう珍しいものではないのか？
「きっと、見知らぬ世界に飛ばされて、さぞかし不安でしょう。でも大丈夫ですよ。王族の伝承でも、元の世界に戻れています。だから、天輝さんもいつか故郷へ帰れます！」
精一杯の笑顔で俺を励まそうとしてくるその少女は、眩いこの廊下を更に照らした。
また幾分か談笑をしていると、螺旋階段の一番上まで到達した。大きな扉。この先が玉座だ。マナが掌をかざすと、扉一面に魔法陣の様な紋章が浮かぶ。これで鍵が空いたようだ。扉を押すと、鈍い唸り声を上げ、ゆっくりと開く。
玉座には、如何にも王、という風格を纏った初老の男がきらびやかな服を着、頭に冠を乗せ、重々しく座っている。アレがグランコープ国王か、確かに並々ならぬ重圧を感じる。部屋には武装をした兵隊が列を作り、王を護衛している。張り詰めた空気だ。逃げた姫を連れてきてるというこの状況がさらに油を注ぐ。
「……マナ！このうつけ者が！何をしておるのだ！」
第一声が怒声が。気性の荒い王だな。
「父上……無礼は承知です。ですが、私は大会に出なければならないのです！その為に、幼い頃からの鍛錬は欠かしてきませんでした！私は、強くなりました！」
何回同じことを言っても、断られるばかり。しかし、マナの瞳の光は消えない。きっと、きっと、あと少し押したら、行けるのではないか。いや、大会に出してもらわないとダメなのだ、そういった確固たる意志が、マナを突き動かしている。
「何度言えばわかるのだ。その様な野蛮な行為を愛娘に許す親がいるか？品性に欠けるぞ、マナ。それで怪我でもすれば国民に国は愚かであると言うようなものだぞ！」
娘を愛しての発言だ。だが、マナにとってはその言葉は彼女の進む道を閉ざす壁となる。
「ん？おい、横におる者よ。そなたは誰だ？」
俺の存在に気付いたようだ。
「ジーコ・ロコドタ氏の推薦に預かり、スーモプレイヤーとしての名簿登録及び大会出場申請を行いに参りました。酒井天輝と申します。姫君に関しては町中で見かけた故、目的が同じということもあり、護衛も兼ねてご同行させて頂きました。」
「ふむ……そうか。だがな民よ。余は大会のことで少し不機嫌なのだ。今スーモの話をするとは些か王に対して無礼と思わぬか？」
おい……嘘だろ。俺にも矛先が向くのか？不穏な空気が流れる。兵士達は俺を睨む。
その時、後ろに扉が開く音を聞く。一人の男が姿を現す。
「お……お兄様？」
その男はどうやらマナの兄のようだ。なるほど、外見はそっくりである。だが、その筋肉が隆々とした身体付き、身に纏う雰囲気はあのジーコさえも凌駕する様な者である気すらする。男は柔らかい微笑みを見せながら口を開く。
「まぁ、落ち着いて下さい父上よ。……なぁマナ。父上に実力を見せつけ、安全だと示せばいいだろう？」
「どうやって……？」
「連続殺人犯『ジキルとハイド』くらいは世間知らずのマナでも聞いたことはあるだろう？」
不敵な笑みを見せるマナの兄。先程の言葉で場の空気は変わる。
「ジキルとハイド……？なんだそれは」
「おや、そこの君は知らないのかい？マナ以上の世間知らずがいるとはね。」
マナの兄は笑い出す。おいおい仕方ないだろう？俺は他所者なんだよ。
「ジキルとハイド、それはこの所世間を騒がせた連続殺人犯。元々は有名なスーモプレイヤーだったんだがな、ランキングはジキルが98位、ハイドが108位。なかなかだろう？そんな2人はある日魔族から受け取ったクスリをキメてしまってね。おかしくなったんだ。そこからは無差別的な殺人の限りを尽くし……元々かなりの戦闘能力を有しているのも災いし、被害者の数は数百人にも及ぶ。」
なんだその危険な奴は。そいつがなんの関係があるというんだ？
「おい貴様！何を考えておる！馬鹿なことを考えるでない！」
「ジキルとハイドは先日、私が率いる王宮警察隊が確保しました。現在は地下牢での幽閉という状況ですが………どうでしょう父上よ。マナとそこの方がジキルとハイドにスーモダブルスにおいて勝利を掴めば2人とも晴れて大会出場、というのは。」
なんて兄だ。妹を殺人犯と戦わせると？なかなかにぶっ飛んだ男だ。
「……私、やります！やらせてください！」
マナは、恐怖など感じていない。ただ、チャンスがあればそれを掴む以外の術無しと言った様子だ。やれやれ、何故俺までそんな奴と相撲をせねばなるのだ？『スーモダブルス』？二人で相撲を取るのか？俺の心の中はクエスチョンマークで埋め尽くされた。
「じゃあ決まりかな。危なかったら私がジキルとハイドを始末しますよ。マナなら大した怪我もしないでしょう。」
「だが……しかし……そんな無茶が許されるとでも思っているのか！？」
流石に許されないか、
「父上……少しはマナを信用しては？」
笑が消え、打って変わってグランコープ国王を睨みつけるマナの兄。冷酷な空気に王は押される。あの威厳を持つ王が押されるのが目に見えてわかる。どこまでも計り知れない男なのだ、兄よ。
「ぬぐぅ……怪我でもあれば息子とはいえ只ではすまんと思えよ。」
王はいかにも不満そうに認めてくれた。
「ということで、明日の正午から試合開始だ。国立闘技場に来ていてくれ。明日の健闘を祈る。」
マナの兄は部屋を去る。さて、明日の相撲の相手はなかなかタチが悪いいものだ。
