姫
グランコープ城下町に到着した。移動は2時間半ほど。時刻は正午前だろうか。俺か元いた町と城下町まではかなりの距離があるのだが、途中まで行ったところで『転移門』という門を潜り、ここまでワープしてきた。この技術については馬車の運転手に聞いたのだか、この国には『魔法』の技術があるらしい。この世界には四大国と言われる４つの国があり、その中の一つがここ、グランコープである。国ごとに特徴があるのだが、グランコープは魔法の国である。最初に出会った子供たちは一般獣人種と呼ばれる普通の人々。動物の様な外見をしており、特にこれといった能力は無い。ただ、基礎的な運動能力は向こうの人間よりは多少強いようだ。一般獣人種は世界各国、どこの国にもいる。ジーコの様な髪も肌も透き通るような白、真紅の瞳を持つ種族を魔法使いと呼ぶ。これはグランコープ特有の種族のようだ。この国来てから、様々な知識が滝のように脳に流れ込んでくる。この様な体験は俺にとっては新鮮で、心地が良い。普通の人間が幼少期に覚える好奇心を、俺は今更にして感じているのだ。
グランコープ城下町は、とても美しい街並みだった。門から城まで、ど真ん中を広い中央通りがつっきり、それに沿って建物が並ぶ。また、遠くに見える城は余りにも荘厳であり、美的感覚は無いに等しい程疎い俺が、心を打たれた程である。あんなものは絶対現実世界にはない。まさに、『魔法』ありきのものだろう。
町の外観を楽しみながら、城へと歩いていた。ふと、前から大騒ぎをしながら走ってくる集団に気付く。サイの群れか何かかと思わんばかりの勢いだ。この美しい町には不似合いなその集団は、こちらへと距離を詰める。関わりたくないな、と道の隅に避けようとしたそのときである。
「助けて！！！」
先頭にいた女性が叫び、俺の後ろに隠れる。女性は後ろに屈強な男達を十数人ほど屈強そうな男達を引き連れ走ってきた。どうやら男達に追われていたらしい。
女性に目を向ける。俺は女に興味を持ったことがない。本当か？と疑いたくなるだろうが、それ以上に本当に相撲しか見てこなかった。だがしかしだ、この女性が美しいという事は恐らく猿でも、いや虫や魚ですら理解が出来るのでは無いのかと思えるほど美しい容姿をしていた。髪は銀色に近い薄い金色。雪原のように白く、きめ細やかで、透明感のあり柔らかな肌。真紅の瞳はアニメ漫画の類のように大きく、純真な光を灯しており、くっきりとした二重瞼だ。どうやら魔法使いの家系らしい。そして、きらびやかな服を身にまとったその身体は触れれば消えてしまいそうなほど華奢ですらりとした四肢がうつくしい。しかし、豊満な胸は視線の向けどころに困る程の大きさを誇る。まだ幼さの残るその出で立ちから、齢は16〜18と言ったところか。
いけない。目を奪われてしまっていた。俺は余り色欲など無い方だと思っていた、いや、その通りのはずなのだが、異世界の空気のせいであろうか？俺は既に女性を背中に隠し、男達と対面する形となっていた。
「おい貴様！そこをどけ、姫を返せ！」
男の一人が叫ぶ。姫という言葉と、男達の顔に浮かぶ焦りが何か違和感を生む。後ろで女性が囁く。
「あの人達は私の命を狙う悪い者達です。貴方はかなりの実力者とお見受けします。どうか、倒してください。」
女性の目には涙が溜まっている。目の周りは腫れ、顔はまだ微かに紅潮している。だが、そうは言われても力士たるもの、見ず知らずの者に暴力を振るう訳には……
「ええい！ままよ！」
男達は意を決した、いや、焦りと恐怖に押された、というように、一斉に槍を俺に向け、飛びかかってきた。これは流石に俺でも危険だ。
「まずい！逃げるぞ！」
俺は女性を片手で抱え、少し後ろに助走をとり、走る。持てる力全てを脚に込め、地面を蹴る。跳躍した巨体は女性を抱えたまま飛びかかる男達の更に上をゆく……
「は……？」
呆気に取られる。男達。悪いな。俺は運動神経なら自信があるんだ。鍛え方が違うぜ。
そのまま全速力で走る。走る。走る。ただ、走る。男達の姿が見えなくなったところで、細い道に曲がり、裏路地に入る。ここまで来ればもう大丈夫そうだ。
「すっごい……」
さて、ぽかんとした顔で俺の腕に抱えられるこの美女をどう対処てやるものか。
