古龍カタストロフ
ジークフリードの家の中に案内された。ジークフリードの家は、レンガ造りの小さな家で、中はトレーニング用具や武器などが転がる殺風景な部屋ばかりだ。出してもらった珈琲を啜る。
「一時は誰も来てくれないと本当に心配してましたよ。」
来てくれてよかった、とジークフリードは嬉しそうに振る舞う。
「オレは龍剣士という職業をしてましてね。龍剣士にはこういう掟があるのです。『古龍の闇に落ちし時、その命自らをもってして絶て。』とね。代々継がれてきたこの職ですが、まさかオレの代にこんな事になるなんて。」
ジークフリードは肩をすくめる。
「オレ一人じゃ恐らく歯が立ちません。でも、アンタらは龍討伐に三人で申し込んでくるような肝の座った方々だ。きっと大丈夫でしょう！」
そんなことない、と焦るマナ。いやいや、大丈夫だろう。
「なぁ、其方の尾と羽……其方は龍族の末裔か？」
セイナが指摘したのはジークフリードの背中から伸びる羽と長い尾である。これは俺も気になっていた。
「あぁ、龍剣士の始まりはオレの爺さんの爺さんくなんですけどね、その爺さんの爺さんの父親が龍だとかなんだとか……そのせいか、龍剣士には龍の様な羽と尾があるんです。」
生活するのには邪魔そうだな。空が飛べるのであれば羽は羨ましい。
「早速出発しましょう。龍の巣はドラグニルを出て北に向かったところにあります。」
「え、今からですか！？気が早すぎるんじゃあ……」
何を言っている。さっさと討伐して帰ろうじゃないか。
北へと向かう事にした。
道中、俺は気になっていた事を聞く。
「大体どの連中も何かしらの能力があるようだが、ジークフリードには何かあるのか？」
「あぁ……オレのは『龍の力』って四股名です。能力は、なんて言えばいいのかな、『龍っぽい事が大体出来る』って感じですね」
フワフワとした説明だが、龍っぽい事が大体出来るとは、かなり強いのじゃないか？龍は大抵、強いものだ。
「龍っぽい事って、例えば何が出来るんですか？」
マナが興味を示したようだ。
「んー……例えば火を吹いたりとか。」
口から炎を吐く。口の中を火傷したりしないのか？
「空飛んだりとかも出来ますね。」
翼を少し動かすと、空中に浮かぶ。便利そうだ。
「あとは、簡単な魔法も使えますね。魔法使い程ではないですが。」
かなり汎用性が高い能力のようだ。
ここは魔国と近い地域のせいか、道中での魔物との遭遇率は少し高いような気がした。
虎の様な獣の姿をした魔物が数匹、立ちはだかる。炎を吐き、攻撃してくるが、セイナの能力により、その炎は氷り、その隙を見逃さずジークフリードが素早く前に出、剣を抜き、切り裂く。セイナの戦闘シーンを見たのは初めてだが、戦力として不足はないらしい。もちろん、このジークフリードという男も。
数々の魔物達に時間を食わされながらも、龍の巣があるとされる山を半日かけて登りきった。なんとか日が暮れる前に着くことが出来た。山の頂上には、何も無い。ここに古龍は居るのだろうか。
「ここに本当にいるんですか……？」
マナが不安げに尋ねる。
「……しっ。気配がある。」
セイナが制す。その時だった。
上空から、50m程あるであろう、常軌を逸した巨体を持つ何かが降りてくる。古龍カタストロフだ。古龍カタストロフは真っ黒な身体に魔素による邪悪なオーラを纏っている。そのオーラに圧倒されかけるが、気を強く持つ。正直舐めていた。まさかここ迄の大きさとはな。カタストロフは低い咆哮を響かせる。空気が震え、大地は揺れる。
「……来ます。引き締めて。」
ジークフリードが剣を握る。
先手を打ったのは古龍カタストロフだ。大きな鳴き声と共に、巨大すぎる尾を振り下ろす。
「危ない……っ！」
咄嗟に、ジークフリード、マナ、セイナの三人が、魔法によるバリアを張る。しかし、しかし、カタストロフの攻撃により、薄皮のように簡単に破壊されてしまう。
「嘘……。」
マナの呟きは、絶望によるものでは無い。
俺は、三人の前に立ち、大の字で自らを壁とする。鈍い音が響き、カタストロフの尾が俺の頭に直撃する。
「お前ら、怪我はないか。」
悪いな古龍。俺は昔から石頭が自慢なのさ。
