ダビダ
このままでは天輝さんの命が危ない。魔族の呪術により、じわじわと、確実に命が削られてゆく。もって一日程度か。どうにかしてこの呪術を解かなくては。焦る。だが、こういう時こそ冷静にならなくては……魔族の呪術に対抗出来そうなのは……やはりあの人しかいない。
天輝さんは家に寝かせ、もしもの時の為に対魔物の結界を張る。
「お願い……どうかご無事で。」
私は、北へと向かう。
グランコープ王国の北東にある小さな町、『ライブラ』。そこにはある特徴がある。そう、『大魔法図書館』の存在だ。私も魔法を学ぶ際、よくここへ足を運ぶ。
大魔法図書館には、決まってある人物がいる。
「ジ、ジーコさん……！」
本棚の前で本を漁っていた白髪の魔法使いは、こちらに横目をむける。目を擦り、二度見をする仕草から、平静そのものにしかみえない彼の多少なりともの驚きが伺える。
ここまで全力で走ってきた私は、乱れた呼吸を整える。
「大変なんです……力を貸してください！」
私の取り乱す姿を見て、何か緊急事態があったのだろうと悟ったらしい。本を棚に直し、こちらへ来る。
「姫様、図書館ではお静かに。」
図書館の側にある公園のベンチに腰掛ける。
「で、用件というのは？」
「天輝さんが魔族の呪術に……」
事情を説明する。
「ジーコさんなら、どうにかなりますか？」
ジーコさんは即答する。
「僕に呪術の解除は出来ない。呪術の解除はダビダ族の専売特許だろう？」
嘘……私は勝手にジーコさんに出来ないことなどないと思っていた。予想に反する答えに私は絶望する。……天輝さんはこのまま……
「僕じゃなくて、ダビダ族に頼むべきだな。」
ダビダ族はもういないのでは……
「ダビダ族は滅んだと思われているがな、その末裔が生存を確認されている。ある場所で、ひっそりと生きながらえてきたのだ。まあ今は子供一人しかいないが……呪術解除の技術くらいはもっているだろう。」
ダビダ族がまだ……ダビダ族は滅びたと習ってきたので、信じがたくはあるが、ジーコさんの言うことだ、きっと本当だろう。この人の博識さは国内で右に出る者はいないだろうが、この知識量は一体どこからくる物なのか。単に読書をよくするから、と言う次元を超えている。
「ダビダ族の末裔さんはどこにいるのですか？」
「ラルク湖の近くに森があるだろう？そこの中央部に巨大な木がある。その木は実は世界樹の一種でな、内部にダビダ族が作った遺跡がある。その最深部にある神殿を守っているはずだ。」
森の巨大樹……さっきまでいた場所だ！まさかあそこがダビダ族の神殿だったなんて……
ジーコさんの説明によると、ダビダ族とは元々あの巨大樹を護る一族らしい。巨大樹の名前は『大樹ダビダ』。
「貴重な情報ありがとうございます。あと、一つ尋ねていいですか？……その知識はどこから得るのですか？」
ジーコは少し考えると、微笑み、答えた。
「読書が趣味っていうのは良い。本は様々の知識をくれる。」
曖昧な返事を受け取り、私は大樹ダビダへと急ぐ。
先程魔族と対峙した広間に着く。魔族が消え、かなり時間がたった為、先程の邪悪な魔素に満ちた空気は無くなり、神聖な雰囲気が漂う。時間の経過を感じ、天輝さんへの不安は大きくなる。あと少し我慢して。きっともうすぐ、助かります。
広間の奥には下り階段が見える。急がなきゃ。階段を下り始める。……下が見えない。階段は予想より長く、どこまで続くのか予想もつかない。でも行かなきゃ。私は駆け下りる。
一時間ほど走った。脚はもう筋肉がパンパンに緊張し、自分の体では内容に、感覚が鈍る。足の裏では豆がなんども潰れ、血がにじむ。やっと……だ。扉がある。
扉に手をかける。強く押すが、びくともしない。引いてみる。反応は無い。鍵穴も見つからない。開かない。……
「あぁ…………！！もう良い加減にしてよ！！！」
私は疲労と焦燥で余裕が無くなっており、持てる力全てを出し、光のエネルギーを波動として扉に向かって放出した。扉は爆発音と共に吹き飛ぶ。やっと開いた。
私が部屋に入り最初に感じたのはとてつもない寒さだった。今は真夏。ノースリーブのワンピースの私は、思わずくしゃみをする。部屋は一面の白だった。大きな湖があり、その真ん中には蓮の葉があり、中央には１２、１３程の幼い少女が座禅を組んだ姿で座っている。その全ては、真っ白に凍りついている。
私は疲れのせいか、はたまたその神秘的な光景に魅せられたのか、凍りついた少女に近づき、そっと触れる。手にひんやりと、冷たさが広がる。
やっと会いに来てくれてくれた。
心に直接声が届くような感覚。幻聴だろうか。すると、少女は強い光を放つ……
少女を纏う氷は全て溶け、生気を取り戻した少女は静かに立ち上がる。
「神よ……我が『絶対零度の祈り《アブソリュート・グラース》』の役目は終わりましたか。」
少女は天井を見上げる。そして、蒼い瞳をこちらに向ける。
「呼び覚ましたのは其方か。我が氷の封印を解いたのは。」
少女は私の元へとゆっくりと近付き、私の顔を見上げる。
「感謝する。私はこの時を待っていた。途方も無く長い間、この氷の中で。」
少女の名前はセイナ・ダビダ。ダビダ族最後の末裔。ダビダ族は魔王軍の襲撃を受け、絶滅の一途を辿ろうとしていたが、セイナはただ一人、この地下深くで自らを自らの能力『絶対零度の祈り《アブソリュート・グラース》』
で冷凍保存していたらしい。
「私はあの時、神からのお告げを受けたのだ。『ダビダ族の血を絶やしてははならぬ』と。」
「私は、マナ・グランコープ。貴女には、お願いがあるのです。どうか、ダビダ族の力を貸してください。」
セイナに事情を説明する。
「ふむ……これも神の導きか。良いだろう。其方には借りがある。」
セイナは快く了承し、笑顔を見せる。青髪の幼い少女によって、天輝さんは一命を取り留めたらしい。
家に着いた。天輝さんの首元にセイナは手をかざし、なにやら詠唱を始める。
「神に背きし邪悪な悪意よ。今、ダビダによる裁きを下す。刻印を消去し、呪縛を解け、魔王アスモデウス……！」
首の紋章は少しずつ薄くなり、消える。その後間も無く、天輝さんは目を開ける。
「あれ……森の中で寝てたはずじゃ……」
不思議そうに周りを見渡す天輝さん。やった……思わず、涙がこぼれる。心の中に湧く感情を抑えられない。天輝さんとセイナちゃんを両手で抱きしめ、泣き出してしまった。
「ありがとう……帰ってきてくれて、本当にありがとう！！」
戸惑う二人に構わず、すぐには泣き止めなかった。今はこうしていたい。
初対面だったセイナちゃんと天輝さんはすぐに仲良くなりました。セイナちゃんは住むところがないため、暫くは私達と共に住むことになりました。一人を失う所ですが、一人増えることになりました。
明日は一日、笑顔でいれそうです。
