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第49話：魔王の祝宴と、新世界・四大帝国の胎動

　狂気と進化の無限平面宇宙【ネオ・センゴク】。

　三億の群雄が押し寄せた絶望的な防衛戦から一夜明け、大日本・多元宇宙帝国の絶対拠点『真・安土城』は、大宇宙の歴史上類を見ないほどの熱狂と歓喜の宴（フェス）に包まれていた。

「ガハハハハ！　飲め飲めェ！　オムニバース最高級の『星雲酒』だ！　昨日の獲物の数だけ樽を開けろォ！」

　オークの猛将・権六（ゴルグ）が、巨大な樽を頭からかぶり、文字通り滝のように酒を飲み干している。

「オヤジィ！　俺の方が百匹は多くカチ割ったぜ！　肉だ肉！　宇宙竜の丸焼きを持ってこい！」

　又左（マティアス）が雷エイと共に、宴のテーブルを荒らし回りながら高笑いする。

　虎（キール）や市松（フリント）、平八郎（ドラク）たち武功派の面々も、昨日の限界突破した群雄たちとの死闘を最高の「酒の肴」にして、狂乱の宴を楽しんでいた。

　黄金の天主の最上階。

　織田信長は、眼下で繰り広げられる家臣たちのどんちゃん騒ぎを眺めながら、満足げに最高級の葉巻（魔の森のハーブ）を燻らせていた。

「へっへへへ……！　御館様！　昨日の『防衛戦（ビジネス）』の最終利益報告でさぁ！」

　大蔵省長官となった猿ことトックス（猿獣人）が、札束のレイを首にかけ、魔導盤を叩きながら信長の御前に進み出た。

「昨日の戦闘で、御館様がバラ撒いた『新・永楽銭』を喰らって進化した群雄たち。その死骸からドロップした純度一千パーセントの【超絶・次元晶コア】の総回収量……なんと、オムニバースの中央銀行がひっくり返るほどの、前代未聞の天文学的数字に達しやした！」

「投資（バラマキ）の総額に対し、利益率（ＲＯＩ）は実に二万五千パーセントを突破。我が大日本商会の資本力は、再び『計算不能（オーバーフロー）』の領域へと突入しました」

　文官トップの佐吉ことイシオン（ハーフエルフ）が、眼鏡を押し上げながら冷徹に付け加える。

「フハハハハ！　良い響きだ。俺が与えた力（エサ）で丸々と太り、その全てを俺の口座（チカラ）として還元する。まさに新世界の食物連鎖の頂点よ」

　信長は、軍配をパチンと鳴らした。

狂気の軍備拡張（アップデート）

「だが、ただ金庫に貯め込んでいるだけでは『死に金』だ。五郎左！　回収した莫大なコア、しっかり料理しているだろうな？」

「おうよォ、御館様！　大日本の鍛冶長をナメてもらっちゃあ困るぜェ！」

　ドワーフの五郎左（ダン）が、油とススにまみれた顔でニカッと笑い、ホログラム・プロジェクターを起動した。

「回収した『超絶・次元晶コア』を全軍の装備にインストールした！　まず、一千万の天魔艦隊は、エンジンを『超光速（タキオン）仕様』にアップデート！　シールドは【鋼の狂王】からぶっこ抜いた『概念超合金』でコーティングしたぜ！　これで並の攻撃は、当たる前に『当たらないという理（ルール）』で弾き返せる！」

「おおっ！　すげェ！」と武功派たちが歓声を上げる。

「さらに！　武将たちの武器と魔獣騎馬にも、限界突破のエネルギーをブチ込んである！　オヤジ（権六）の斧は重力を斬り裂き、又左の槍は空間をスキップする！　まさに『歩くチート兵器』の完成でさぁ！」

　五郎左のプレゼンに、天主は爆発的な熱狂に包まれた。

　自ら創り出した敵の「進化」をシステムごと強奪し、自軍の兵器として組み込む。大日本・多元宇宙帝国のブラックな軍拡は、留まるところを知らなかった。

「……フフ。まさに悪魔の所業ですね」

　金柑ことルーギス（ハイエルフ）が、美しい顔で極悪な微笑を浮かべる。

「これで我々は、新世界のルールそのものを『大日本の都合の良いように』書き換える力を得たわけです」

「見事だ、五郎左。だが、俺たちの敵もただ指をくわえて待っているわけではないぞ」

　信長が立ち上がり、バルコニーから果てしなく広がる大陸の彼方を見据えた。

四大帝国（ネオ・エンパイア）の胎動

「佐吉。逃げ延びた『残飯ども』の動きはどうだ」

「ハッ」

　佐吉が魔導盤を操作し、新世界【ネオ・センゴク】の巨大な全体マップを投影した。

　マップの中心には、漆黒と黄金に輝く『真・安土城』。

　そして、その中心から遥か遠く離れた東西南北の極地に、それぞれ四つの「禍々しく巨大なオーラ」が渦巻いているのが映し出された。

「昨日の防衛戦で生き残り、大陸の四方に逃亡した数千万の群雄たち。彼らは魔王（御館様）の圧倒的な理不尽を前にして、単独では決して勝てないという『恐怖』と『知性』を強烈に学習しました」

　佐吉が、冷や汗を拭いながら報告を続ける。

「結果として、彼らは同族嫌悪や生存競争を一時的に放棄し、強大なリーダーのもとに結集。……現在、新世界の大陸には、魔王討伐のみを目的とした【四大帝国】が建国されつつあります」

　東の極地、かつて炎帝が支配していた灼熱の大地には、暴力を極めた獣人や巨人が結集する【狂獣（きょうじゅう）帝国・ヴァルハラ】。

　西の極地、絶対零度の氷原には、高度な魔導技術と冷徹な知性を持つ異形たちが集う【魔氷（まひょう）帝国・コキュトス】。

　南の極地、腐海と呪いの沼地には、毒と精神操作を操る死霊や蟲たちが這い寄る【腐海（ふかい）帝国・ネクロ・ゾア】。

　北の極地、超重力の断層には、重力と概念を操る鋼鉄の機械生命体たちが軍事国家を築く【機鋼（きこう）帝国・ティタノマキア】。

「ほう……。烏合の衆だった獣どもが、ついに『国家』というシステムを構築したか」

　劇薬の軍師・官兵衛（クロード）が、杖を突きながら愉快そうに喉を鳴らす。

「魔王の恐怖が、彼らを一つの巨大な『軍隊』へと進化させたわけですね。クックッ……これは軍師として、盤面をひっくり返すのが楽しみです」

「四凶を倒して終わりかと思えば、今度は四つの帝国ですか。この新世界、どこまでも我々を飽きさせませんね」

　風の軍師・半兵衛（ハル）も、穏やかな顔に好戦的な光を宿した。

「しかも、各帝国の頂点に立つ皇帝……我々はこれを【四大魔帝】と呼称しますが、奴らの闘気は、昨日我々が倒した『限界突破の群雄』をさらに数倍、数十倍上回る規模に達しています。恐らく、我々の回収から逃れた『永楽銭の残滓』を極限まで溜め込んでいるのでしょう」

真・天下布武令の布告

「ガハハハハ！！　素晴らしい！　最高だ！」

　信長は、四大帝国の報告を聞き、腹の底から極上の歓喜の笑声を上げた。

「獣が知恵をつけ、国を創り、軍を組織して俺に挑んでくる！　これこそが戦国（センゴク）だ！　これこそが天下布武だ！」

　信長が軍配を天に突き上げると、真・安土城全体が、魔王の強烈な『覇王色（エゴ）』に呼応して黄金の炎を吹き上げた。

「武将ども！　文官ども！　宴は終わりだ！」

　信長の号令に、酔っ払っていた武将たちも一瞬にして最高潮の戦意を取り戻し、一斉に平伏した。

「大日本・多元宇宙帝国の全軍に告ぐ！　これより我々は、大陸の四方にふんぞり返る『四大帝国』に対し、宣戦を布告する！」

「「「オオオオオオオオオオオオオッッ！！！」」」

「奴らが国を創るというのなら、俺たちはその国ごと、資源も、プライドも、命も、すべて俺の永楽銭で『敵対的買収（蹂躙）』してやる！　東西南北、どの帝国から潰すかは……俺のその日の気分で決める！」

　信長は、漆黒のマントを翻し、最凶の家臣団に向かって不敵で狂暴な笑みを向けた。

「行くぞお前ら！　この無限の平面宇宙（ネオ・センゴク）を、俺たちの黒と金で完全に染め上げる！　『真・天下布武』の、本当の幕開けだ！！」

　自らの恐怖とエサによって産み出された「四大帝国」。

　大宇宙を制覇した大日本・多元宇宙帝国と、新世界のシステムが産み出した極限の軍事国家たちによる、星の概念すらも粉砕する超次元・国家間戦争が、今まさにその火蓋を切って落とそうとしていた。

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