16-4
僕たちは、波打ち際の砂浜に並んで立った。
真珠色の上弦の月が、おだやかに僕たちを照らしている。
月光を浴びて佇むジーナの横顔は、とても……きれいだった。本当は、きれいっていうだけじゃ足りない。もっとふさわしい、美しい言葉があるはずだけど、僕にはどう表現していいのか、わからない。
ジーナが、黒い夜の海を見ながら言った。
「静かな夜だね」
ジーナの言うとおり、静かな夜だった。波音と、僕たちが砂を踏む音、聞こえるのはそれだけだ。
「突然こんなことして、ごめん。でも、ユーリーンさんとアグレイオさんの話を聞いて、思ったの。ユートに私の気持ちを伝えるのは、今夜だって」
海のほうを向いていたジーナが、僕のほうに体を向けた。僕もそうする。
ジーナは、まっすぐに僕を見つめた。
「……うん。僕は、ジーナの心が決まるまで、絶対に急かさないって決めてた」
「ありがとう。……あれから何度も想像したんだよ。ユートとの結婚生活を」
「け、結婚生活！？」
「そう。二人で頑張ってお金を貯めて、新しい家を建てて、子供が何人も生まれて、ユートは優しいお父さんになって。とても楽しい想像だった」
「ずっと待たせちゃったけど、本当は、心の中では答えが出てたの。貴族を相手にしても、体を張って私を守ろうとしてくれた人。私の醜い復讐心を知っても、離れず傍にいてくれた人。私を本気で心配して、本気で向き合ってくれた人。私に初めて、女性として愛してると言ってくれた人」
「ジーナ……」
「ユート。私はあなたを愛しています」
頭がぼうっとして、なんだかふわふわする。愛って、こういう気持ちなんだろうか。
僕は何も言えず、ただ突っ立っていたんだと思う。
でもジーナは、次に悲しい言葉を紡いだ。
「でもね、ユート。私は愛してると一緒に、さよならを言わないといけない」
ガツンと、言葉で頭を殴られたようなショックだった。ふわついた気持ちは一瞬で吹き飛ぶ。ちょっと、待って、ジーナ……。
「待ってもらったのは、この決断に時間がかかったから。ユートはあと少しで、元の世界へ、家族の待っている世界へ帰る。私たちは、生きる世界が違うんだよ」
「それは……」
それはわかってる。でも僕はここまで、そのことを無意識に避けて、考えまいとしていたのだ。とても大事なことなのに。
「いまこうして私たちが一緒にいるのは、ユーリーンさんとアグレイオさんにとっての『二時間』と同じ。普通なら共存するはずのない、別々の世界の私たちが、世界の気まぐれで出会ってしまったの。本来あるべき世界で、あるべき道を歩みましょう」
ジーナの一言一言が、胸に突き刺さる。
僕はやっとの思いで、言葉を絞り出した。
「ジーナ。もし君さえよければ、僕はずっとこの世界で君と……」
「それは絶対にだめ！」
僕が言い終わらないうちに、ジーナはぴしゃりと言った。
「絶対にだめ。ユートには、待っててくれる家族がいる。再会のチャンスを捨てるなんて、とんでもない贅沢だよ。私は、二度と家族に会えない。この同じ気持ちを、ユートに味わわせるのは絶対にいや」
「本当に、それでいいの？ 平気なの？ 僕は、僕は君と一緒にいたいよ！」
思わず声が大きくなる。
僕の言葉に、ジーナの両の瞳が潤んだ。大粒の涙が、ぼろぼろと止めどなく零れ落ちる。
「平気なわけないじゃない！ 私だって、ユートと死ぬまで一緒にいたいよ！ でも、でも、ユートには、それよりも大事なことがある！ だから、心に決めたの。ユートを、この世界にずるずると引き留めちゃいけないって。一緒にいることだけが、愛じゃないわ。私は、あなたの思い出を胸に生きていく。あなたと過ごした日々を、決して忘れないよ。ただ一つだけ、わがままを言わせて。あなたも、私を忘れないでほしい。元の世界に帰って、大人になって、ユートにふさわしい相手を選んだとしても。ほんの片隅でいい、私をあなたの心の片隅にいさせてください」
涙を流しながら、ジーナは微笑んだ。精一杯の笑顔だった。
気づけば、僕も泣いていた。
「そんなの、わがままでもなんでもない。ジーナのことを忘れるなんて、できるはずないじゃないか」
「……ありがとう、ユート」
ジーナが一歩、僕に近づいた。僕も、彼女に近づいた。
さらに一歩。ふわりと揺れるように前へと踏み出したジーナの身体を、僕は両手で受け止めた。男の僕とは違う、柔らかく華奢な身体を、僕は優しく抱きしめる。
僕の胸の中、ジーナの涙に濡れた顔が、僕を見上げている。
ジーナの顔がさらに近づく。唇に、柔らかい感触があった。
僕のファーストキスは、二人分の涙の味がした。
僕たちはぴったりと寄り添って砂浜に座り、海を見ている。
僕たちを慰めるように、月の光は優しい。
ジーナがぽつりと言った。
「恋って、こんなにも悲しいものだったんだね」
僕も同じ思いだった。
本当の恋を知らない僕はただ、明るく幸せなラブストーリーに憧れていただけだったんだ。
できることなら、離れたくない。そう思うと、ジーナの肩に回した手に、思わず力が入ってしまう。ジーナは僕の肩に頭をもたれさせて、目を閉じた。
恋は悲しくて、苦しくて、せつない。
僕にとって生まれて初めての本気の恋は、成就すると同時に、別れの時が定められた儚い恋でもあったのだ。
