15-3
クァラさんが取り戻した剣は、片刃の曲刀だった。
剣の分類としては、サーベルと呼ばれている剣だ。
曲刀だけど、反りはゆるやかだ。刀身の滑らかな曲線が、なんともいえず優美でバランスが良くて、とても美しい。
柄には、長方形に近い形の護拳が付いている。
鞘にも、柄頭や護拳にも、装飾の類は何ひとつ施されていなかった。
実用に徹した剣なのだ。
豪華な装飾がないので、目利きじゃない僕にはこの剣の真価がよくわからない。
海賊島の武器屋に売っている、ごく普通の剣と形状以外では見分けがつかないくらいだ。
でも、エルフであるエインさんやドワーフのデバルトさんには、この剣が魔力を帯びた業物だと一目でわかるらしかった。
クァラんの傷がだいぶ癒えた、ある日のことだ。
クァラさんが久しぶりに剣の稽古をするというので、僕もいつものように付き添った。外出時の付き添いは、僕、エイムズさん、ビイロフさんが交代ですることが暗黙のルールみたいになっている。船長やギャゼックさんは海賊団との今後の打ち合わせ、ベイツさんは宿舎の一室で無料診療（つまりボランティアだ。海賊島には医師が少ないのである）、ジーナはその手伝いなど、みんなそれなりに忙しいので、自然とそうなった。
裏庭に出ると、エインさんとデバルトさんもやってきた。
エインさんは、あのゴーレムの入った布袋を持参している。
いっぽうデバルトさんのほうは、ちょうどいい大きさの石に腰かけ、おもむろにメモ帳とペンを取りだした。
「よーし、始めるゾ。久しぶりだなあ」
クァラさんが魔法のサーベルを抜き、素振りの型を始める。
僕は思わず見とれた。
両手剣を振るっていたときのクァラさんとは、別人のようだった。
流れるような、流麗な身のこなしだ。緩急と柔軟性がすごい。しかも、剣の振りは速く、鋭い。僕の目では剣軌が追いきれない。
剛と柔、力と技。
クァラさんは武器に合わせて、戦い方を完璧に切り替えていた。
「お見事ですねえ。訓練用のゴーレムを持ってきたのですが、試しますか？ その動きができるなら、勝負にならなさそうですが」
「ん。やってみる」
「わかりました。では」
エインさんは布袋から人間型のゴーレムを出すと、小瓶の液体をふりかけた。
ゴーレムはむくりと起き上がる。木刀と小盾を手にしたタイプだ。
「えへへ。いいなあ、この感じ。なんか引き締まるゾ」
ゴーレムが動いた。
僕が想像していた以上のスピードでクァラさんに近づく。甲板で作業していたのはもっともっさりした動きだったのに、段違いだ。
クァラさんはゴーレムの打ち込みをサーベルで軽々と受けた。
そのまま刀身のカーブに合わせるように刃を滑らせる。
最後に自分の身体ごとサーベルをひねるようにすると、バキリと音がしてゴーレムの木刀を持ったほうの腕が切断されてしまった。
動きが速すぎたのと自然すぎたのとで、何がどうなったのかよくわからない。
「さすがです。ブルケル流師範代の剣技を学習させてあったのですが、稽古にすらなりませんでしたね」
「壊しちゃったゾ。ごめん」
「なに、また作ればいいだけです。その剣、鑑定に出したことは？」
「ないよ。鑑定料はバカみたいに高いし、兄ちゃんは剣の良し悪しは使えばわかるって言ってたから」
「では、魔法の剣だということも知らなかったのですか？」
「うん。エインとデバルトに初めて聞いた。にいちゃんも知らなかったと思う。ものすごく良い剣だとは言ってた」
「でしょうね。お兄さんはどこで手に入れたのです？」
「ルイノリアの遺跡探索で、ガレキに埋もれてたのを見つけたんだ。変な話だけど、隠されてたわけでもないのに、兄ちゃんが手に取るまで、そこにあることすら誰も気付かなかったんだってさ」
それまでは手ごろな石に腰かけて黙って話を聞いていたデバルトさんが、ここで驚いたようにぴくりと反応した。
エインさんも、なるほどと頷いている。
「そういうことでしたか。これで由来がわかりました。ペイオホーン王の百器の一つに間違いないでしょう」
「なんですか、それ？」
「アタイも聞きたい」
「はるか昔、ルイノリア大陸は世界で最も魔法文明が栄えた土地でした。その絶頂期、大陸を統べた王、ペイオホーンはドワーフ鍛冶とエルフの魔術師に命じて百種類の異なる魔法武器を作らせ、選び抜いた百人の親衛隊にひとつずつ与えたといいます。貴族の持ち物と区別するためにあえて装飾をいっさい施さずにね。この剣はその中の一つ。お兄さんが発見できたのは、あなたがた兄妹と剣がよほど相性が良いからです」
僕はつい、前から思っていた疑問を口にした。
「そんなすごい剣なのに、ゲールトはなぜクァラさんと戦うときに使わなかったんでしょうか？ 相性が悪いから？」
僕のこの質問は、この世界の一般常識の範囲だったらしい。
クァラさんがすぐに答えた。
「あれ、ユート、知らないのか？ ゲールトは熊の手なんだゾ」
「熊の手？」
「獣人には、いくつかタイプがあるのです。狼や虎の獣人は、人間に最も近い。熊の獣人は二足歩行の熊そのものです。手指は熊とほぼ同じなので、人間の武器や道具を使うことはできないのですよ」
僕は思わずクァラさんの手を見てしまった。指先まで毛皮に覆われてはいるけど、形状は人間と変わりない。食事にはスプーンやフォークを使うし、船の作業も普通だ。
「じゃあ、なんのために剣を奪ったりしたんだろう？」
クァラさんは、過去を思い出すように言った。
「あいつは、ただ羨ましかったんだ。アタイの兄ちゃんが大事にしてる物を、横取りしたかっただけなんだよ。そのためだけに卑怯なやり口で兄ちゃんを殺したんだ」
わからなくはない。僕だって、友達の持っている物を羨ましいと思ったことは何度もあるから。
人の心は、そのために、そこまで卑劣になれるものなのだろうか。
なんだか、とても悲しくなった。
そんなことがあった翌日から、デバルトさんは宿舎近くの工房を借り、そこに籠った。
数日後、デバルトさんはひとつの装備を携えて宿舎に帰ってきた。
「こいつを使ってみい」
そう言ってクァラさんに渡したのは、盾だった。
細長い楕円形の盾だ。盾というより、アームガードに近い。前腕部にベルトで固定するようになっている。
クァラさんが装備してみると、肘から指先まで、ぴったりの長さでカバーされた。
中央部が盛り上がった丘状の盾なんだけど、丘の頂上が盾の中心ではなくて、少しだけ手先側にずれている。
裏庭での稽古のとき、デバルトさんがメモを取っていたのはこのためだったんだと、初めてわかった。
クァラさんにとって最適にカスタマイズできるよう、データをとっていたのだ。
ロブスター号の修理は、すでに終わっている。
いよいよ僕たちも、東へと向かう準備が整いつつあった。
