ロブスター号航海記

第十四章 戦のあと

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　会見は最後まで、なごやかな雰囲気のまま終わった。

　右島に停泊している自船へと帰るアグムーフ将軍のボートを、僕たちは見送っている。

　夕陽を浴びながら遠ざかるボートを見ていたら、僕はふいに、胸の奥から、なんともいえない感情が沸き上がってきた。

　昨日のこの時間も、今と同じような夕焼け空だった。

　一昨日もそうだった。ここ三日間、よく似た空模様が続いている。

　自然は少しも変わらないのに。

　一昨日は、戦意に満ちて、緊張していた。

　昨日は、必死でクァラさんを探していた。

　そして今日、クァラさんが生死の境にいる。

　僕たちは、何をやってるんだろう。

　この戦いに、なんの意味があるんだろう。

　僕は思わず、疑問を口に出していた。

「僕たちがしたことは、なんだったんでしょうか。クァラさんがあんなことになって、敵も味方も大勢死んで、いいことなんて何もないのに」

　しばしの沈黙があった。

　シルビア船長は僕に近づき、軽く僕の背を抱いた。船長の体温が、揺れ動き、壊れそうな僕の心を少し落ち着かせてくれる。

　僕が落ち着いた様子を見て、背に回した手を離すと、船長は僕と並んで立ち、夕陽の海を見やりながら語りはじめた。

「私のファミリーネームはビクトリウスといってね。かなり古い家系なんだ。そう、ちょうど、君が生きていた二十一世紀ごろに端を発しているらしい。先祖や一族の中には軍人が何人もいて、戦死して勲章を授与された者もいる。そんな話を聞くたびに、私も思ったよ。戦争に何の意味があるのかと。なんて無駄な行為だろうかと」

「……はい」

「たいていの人々は、そう思っているのだ。戦争なんて無益で愚かだと。だがそれなのに、なぜか戦争は起きる。なぜなのか、私にもわからない。それが人間の本能だという人もいるが、それには賛成したくないものだな。国を守るため。家族を守るため。思想信条を守るため。はたまた平和を守るため。常に何かを守るためと称して、人は戦ってきた。いずれにせよ、君はその目で見た。戦争は悲惨で、むごいことを見た。それが事実だ。平和に向けた活動をしろなどと、おこがましいことを言うつもりはない。ただ、君の見た事実を、ありのまま胸に焼き付けておいてほしい。私が言えるのは、これくらいだ。答えにならなくて、すまない」

　話し終えた船長は、黙って海を見つめていた。

　遠い目だった。

　沈黙に耐えきれなくなって、なんでもいいから何か言おうとしたときだった。

「おういっ、船長、ユート」

　後ろから僕たちを呼ぶ声がかかった。

　振り返ると、エイムズさんがこっちへ走ってくる。

「すぐに帰ってきてくれ。クァラが」

　エイムズさんの言葉は、僕を胸を突き刺す。まさか、クァラさんが危険なのか。

　僕たちの前まで走ってきて、息を整えたエイムズさんの次の言葉はしかし、すべての憂いを吹き飛ばすような魔法めいた力を持っていた。

「クァラが、目を覚ましたんだ」

　エイムズさんは満面の笑みを浮かべて、そう言った。

　大急ぎでロブスター号に戻ると、全員が医務室に集合していた。

　それほど大きくない医務室はぎゅうぎゅう詰めだ。

　ベイツさんがベッド脇でスツールに座り、脈をとっていた。

　ベッドの枕元では、ジーナが泣きながらクァラさんの頭をなでている。

　シルビア船長がベッドに近寄ると、クァラさんは弱々しいながらも笑った。

「へへへ。アタイ、剣を取り戻したんだ。すごいだろ」

「ああ。素晴らしい戦いぶりだった」

　脈をとり終えたベイツさんが言った。

「予想以上の回復だ。獣人の高い回復力をもってしても厳しいと思っていたが、どうやら最初のヤマは越えたと言っていいだろう。ただし、ここからが大事だぞ。しばらくは絶対安静だ」

「うわわぁーんっ！」

　感極まって大声で泣きだしたのはビイロフさんだった。

　疲れてはいけないからと、僕たちはジーナを残して食堂へ移動した。ジーナはクァラさんのそばにいると言ってきかなかったのだ。

「正直なところ、七分三分で助からんだろうと思っていた。獣人の生命力は強いといわれてはいるが、それにしても驚いた」

　ベイツさんは、正直にそう話してくれた。戦闘が終わった後、ここまで不眠不休だ。疲れ果てた顔色だった。

　それに対して、エインさんとデバルトさんは思うところがあったようだ。エインさんが話しだす。

「おそらく、あの剣の影響があるでしょうね」

「剣の影響？　どういうことだ？」

「クァラが取り戻した剣、あれは魔法の剣です。そうですよね、デバルト」

「うむ。間違いなく、あれはドワーフ鍛冶の手になる一振り、しかも魔力が込められておる。魔法については、わしは詳しくはわからんが、古いもんじゃろう」

「魔法の武器と持ち主には必ず、相性というものがあるのです。あの剣とクァラは、きわめて相性が良さそうでした。そういう場合、武器が持ち主を守護してくれることがあるのです。もちろん無敵になれるわけではありませんし、あくまでも、ベイツの治療あっての話ですが」

「はは、そんなところで気を遣うな。俺も自分の医術にうぬぼれてはいない。なんの力でもいい、このまま順調に回復してくれることを願うばかりだ」

　不思議な話だった。

　とにかく、クァラさんは命の危険を脱したのだ。

　それがすべてだ。

　翌日、僕たちは三連島を離れ、海賊島への帰途についたのだった。