追放された特異点：意識を失うと最強の神の力が俺を支配する。誰も知らない、この体こそが世界を救う鍵であることを

第一章 ヘブリー星の王女を救おうとしたら、なぜか異世界に飛ばされて記憶まで失っていた件

第一章 第九部 ―― ロスト・リアリティ次元（６）

俺たちは再び旅を続けた。

　森は先ほどまで以上に静まり返っていた。

　巨大な樹木が空を覆い隠し、血のように赤い満月の光は葉の隙間からわずかに差し込むだけだ。冷たい空気には湿った土と朽ち始めた葉の匂いが混じり、足を踏み出すたびに微かな足音が静寂の中へ吸い込まれていく。

　そんな中――

　エリシアが一本の大樹の前で足を止めた。

　幹の裏側には、木肌と一体化するように隠された透明な箱があった。

　注意深く見なければ、その存在に気付くことすらできなかっただろう。

　彼女は迷いなく箱を開く。

　中には二振りの長剣が収められていた。

　血色の月光を浴びて、鈍く輝いている。

　次の瞬間。

　そのうちの一本が俺へ向かって放り投げられた。

　反射だった。

　考えるより先に手が動く。

　俺は柄をしっかりと掴んでいた。

　ひんやりとした金属の感触。

　重みはある。

　だが不思議と手に馴染む。

　磨き上げられた刃が赤い月明かりを映し返していた。

　エリシアはもう一本を手に取る。

「なあ、いつの間にこんな剣を用意してたんだ？」

　俺は剣を眺めながら尋ねた。

「リュウ様がここへ来る前からですよ。ずっと前から準備していました。サトおじさんにも手伝ってもらって、自分で作ったんです」

　俺は思わず眉を上げた。

「この次元に剣を作る材料なんてあるのか？」

　エリシアは小さく頷く。

「ありますよ。鉄も木も、食べ物も植物も育ちますから」

　そう言って彼女は再び歩き始めた。

「この次元は完全な異世界ではありません。現実と幻想の境界にある場所なんです」

　俺は隣を歩きながら耳を傾ける。

「ただ、私たちの存在は現実世界から認識されません。まるで幽霊みたいなものですね。今私たちが歩いている場所も、本当は現実世界に存在しているかもしれません」

　彼女は空を見上げた。

「見える景色も変化しています。本来なら太陽が見えるはずの場所に、私たちには赤い満月が見えているんです。現実世界にも月はありますが、この世界ではそれが赤く染まっているだけなんですよ」

　その説明に俺は黙り込んだ。

　つまり――

　この次元は本当に二つの世界の狭間に存在している。

　存在しているのに、存在しない場所。

　そんな矛盾した空間だ。

　再び沈黙が訪れる。

　聞こえるのは風の音と葉擦れだけ。

「エリシア」

「はい？」

「本当に……俺たちはコアを破壊できると思うか？」

「えっ？」

　彼女が足を止めた。

　眉をひそめる。

　そしてゆっくり近づいてきた。

「リュウ様、どうしたんですか？」

　温かな手のひらが額に触れる。

　その温もりに一瞬息が詰まった。

「熱でもあるんですか？　どうして男性なのに『本当にできるかな』なんて言うんです？」

　からかうような口調。

　だが笑顔から、本気ではないことは分かった。

「ほらほら、リュウ様。もうここまで来たんですよ？　何をそんなに迷ってるんですか？」

　彼女の視線がまっすぐ俺を見つめる。

　俺は目を伏せた。

　サトの言葉が脳裏によみがえる。

　約束したんだ。

　エリシアには何も言わないと。

　その時――

　ＢＲＲＲＡＡＡＫＫＫ！！

　大地が激しく揺れた。

「っ！？」

　木々が大きく揺れ動く。

　俺は体勢を崩し、エリシアもよろめいた。

　反射的に彼女の腰を引き寄せる。

　地面へ倒れる寸前だった。

　だが――

　ＤＵＡＡＡＲＲ！！

　目の前の地面が爆発した。

　黒い亀裂が四方へ広がる。

　その奥から現れたのは、濃密な紫の瘴気を纏う巨大な存在だった。

　姿は巨大なパンダに似ている。

　しかし毛並みは夜の闇のような紫黒色。

　真紅の瞳が妖しく輝き、長い牙が擦れ合うたびに不快な音を立てる。

　黒紫のオーラが絶えず噴き出していた。

　あれは――

　アベラント。

　エリシアは慌てて俺の腕から離れた。

　頬がほんのり赤い。

「リュウ様、今のは隙を狙ったわけじゃないですよね？」

　少し不満そうに視線を逸らす。

　だが次の瞬間には剣を構えていた。

「剣の使い方、忘れてませんよね？」

　俺は黙る。

　正直に言えば――

　使い方なんて知らない。

「リュウ様？」

　彼女の目が鋭くなる。

「ぼーっとしないでください。気を抜いたらやられますよ」

　全身が戦闘態勢へ切り替わっていた。

　ＲＡＡＡＡＧＨＨ！！

　アベラントが跳躍する。

　踏み込んだ地面が砕けた。

　凄まじい速度。

　空気が悲鳴を上げる。

　ＣＬＡＡＡＮＧ！！

　エリシアが爪を受け止めた。

　火花が飛び散る。

　金属音が森に響いた。

「リュウ様！　今です！」

「うおおおおっ！」

　俺は剣を振り下ろす。

　ＳＷＩＩＮＧ！！

　刃が空を裂いた。

　だが――

　アベラントは後方へ跳躍。

　攻撃は空を切る。

「はあっ！」

　今度はエリシアが突撃した。

　華麗に身体を回転させながら剣を振るう。

　目で追うのも難しいほどの連撃。

　ＣＬＡＮＧ！

　ＣＬＡＮＧ！！

　ＣＬＡＮＧ！！

　しかしアベラントは容易く爪で受け流した。

　俺も駆け出す。

　再び剣を振るう。

　だが――

　避けられる。

　また避けられる。

　そして次の瞬間。

　アベラントは身体を丸めた。

　一瞬で巨大な球体へと変貌する。

　ＢＲＲＲＲＲＲ！！

　高速回転。

　地面が削れ、石や土砂が吹き飛ぶ。

「えっ！？」

　エリシアが目を見開く。

　球体は彼女へ突進した。

　間一髪で回避するが、衝撃で転倒する。

「リュウ様！　危ない！」

　俺は振り向く。

　視界に映ったのは――

　紫色の残像だけだった。

　アベラントはすでに目の前。

　数十センチ先。

　速すぎる。

　避けられない。

　その時だった。

　世界が突然ゆっくりになった。

　風の音が消える。

　アベラントの呼吸だけが鮮明に聞こえた。

　全身の筋肉が自然に緊張する。

　恐怖ではない。

　これは――

　直感。

　俺自身ですら知らない、本能。

　気付けば足が地面を蹴っていた。

　身体が高く跳ぶ。

　空中で回転。

　バク転――いや、宙返り。

　自分でも驚いた。

　こんな動き、覚えがない。

　そして。

　気付けばアベラントの真上にいた。

　身体が勝手に動く。

　剣を後方へ引き絞る。

　全身の筋肉が一斉に収縮した。

　そして――

　ＳＲＲＲＡＡＡＫＫ！！

　雷光のような速度で落下する。

　ＢＯＯＯＯＯＭ！！

　凄まじい轟音。

　衝撃波が周囲の木々を薙ぎ払う。

　大量の土煙が舞い上がった。

　俺は何をした？

　自分でも分からない。

　やがて煙が晴れる。

　俺は息を呑んだ。

　アベラントの上に立っていた。

　剣はその背中を貫き、地面へ深々と突き刺さっている。

　アベラントは動かない。

　次の瞬間。

　身体に紫色の亀裂が走った。

　ひび割れは全身へ広がり――

　砕け散る。

　無数の紫の光粒となり、風に溶けて消えていった。

　俺は呆然と立ち尽くす。

　今のは――

　本当に俺がやったのか？

　少し離れた場所で。

　エリシアが完全に固まっていた。

　口を半開きにし、目を丸くしている。

「わぁ……」

　彼女は駆け寄ってきた。

「リュウ様、すごくかっこよかったです！」

「そ、そうか？」

　俺は気まずそうに後頭部を掻く。

「さすが『HeavLyの伝説』ですね。強さも戦い方も、本当に素敵でした」

　彼女は微笑んだ。

　だが俺は――

　自分の手のひらを見つめていた。

　分からない。

　危険を感じた瞬間。

　身体が勝手に動いた。

　まるで誰かに操られたように。

　あの本能は――

　一体誰のものなんだ？

　風に消えていく紫の光粒を見つめる。

「よかったです。リュウ様がいてくれて」

　エリシアがそっと俺の腕を叩いた。

「さあ、先へ進みましょう」

　俺は静かに頷く。

　だが胸の奥では、その疑問が消えなかった。

　俺は――

　一体何者なんだ？

　◇　◇　◇

　その頃。

　ロスト・リアリティ次元の中心部。

　巨大な紫色の光球が虚空に浮かんでいた。

　闇のエネルギーが銀河の渦のように周囲を巡る。

　それこそがコア。

　すべての幻想の源であり――

　この次元で起きるあらゆる異常の根源だった。

　その前に立つ一人の少女。

　ヴォラ。

　彼女はコアへ背を向け、正面を見据えていた。

　待っているのだ。

　リュウとエリシアを。

　そして少し離れた岩の上には、一人の女性が腰掛けていた。

　神秘的な微笑みを浮かべながら。

　その名は――

　ヴェリスタ・セレスティアル。

　長いエレクトリックパープルの髪がコアのエネルギーに揺れる。

　頭上にはブラックホールを思わせる紋章の銀のティアラ。

　それだけで彼女の存在は、この世界の法則すら超越しているように見えた。

　サファイアブルーの瞳。

　静かな光を宿している。

　だがその視線は、人の秘密をすべて見透かしてしまうかのようだった。

　黒紫のドレスが優雅に揺れる。

　花模様のレースが夜の影のように両腕を包み込んでいた。

　一挙手一投足が王の威厳を放ち――

　同時に神の脅威を感じさせる。

「ヴェリスタ」

　ヴォラが呼ぶ。

　ヴェリスタはゆっくり立ち上がった。

　すべてが計算されたように優雅な動きだった。

「本当に来るのか？」

「ええ」

　短い返答。

　だが微笑みは消えない。

「ヴェリスタ……あなたもリュウが好きなの？」

　ヴォラの頬がわずかに赤くなる。

　ヴェリスタはちらりと彼女を見た。

　そして優雅に歩み寄る。

「私がリュウの力を封印するよう命じたから？　それとも、彼の話ばかりしているから？」

「違う。ただ確認したいだけ。あなたとは争いたくないの」

　ヴェリスタは片眉を上げた。

「ふふふっ」

　鈴のような笑い声。

　しかし空気はむしろ冷たくなる。

「それで？」

　ヴォラが問う。

「あなたの本当の目的は何？」

「んー……目的？」

　ヴェリスタはわざと考える仕草を見せた。

　そして微笑む。

「あなたは私の従者ですもの。少しくらい秘密を教えてあげてもいいわね」

　人差し指がヴォラの顎に触れる。

　優しく。

　だが冷たく。

「簡単な話よ。リュウが全盛期の力を持ったままでは、この星を壊せないの」

　彼女は楽しそうに笑った。

「だから半分だけ封印してもらった。そうすれば私が人類を滅ぼす時、彼は止められないでしょう？」

　その笑い声は先ほどより遥かに不気味だった。

　ヴォラは眉をひそめる。

「ヴェリスタ。あなたは元々神だったんでしょう？」

「なぜそこまでリュウに執着するの？」

　ヴェリスタは再び微笑んだ。

　沈黙を引き延ばす。

　そして顔を近づける。

「もう十分な報酬は提示したはずよ。力を封印してくれたらリュウをあなたにあげるって」

　囁く声。

　氷のように冷たい。

「世界を壊した後は、リュウと一緒に美しい場所へ連れて行ってあげる。大好きな人と永遠に過ごせるのよ。なのに、どうしてそんなに質問するの？」

　ヴォラの表情が険しくなる。

「答えて」

　声が低くなった。

「人類を滅ぼすくらい、あなたなら簡単なはず」

　警戒が滲む。

「まさか……私を利用しているんじゃないでしょうね？」

　ヴェリスタは小さく息を吐いた。

　そして――

　微笑む。

「利用なんてしていないわ」

　彼女はゆっくり回り込み、ヴォラの背後へ立った。

　身をかがめる。

　唇が耳元へ近づく。

「ねえ、あなたがまだ知らない秘密を教えてあげる」

「……何？」

　ヴェリスタは妖しく微笑んだ。

「リュウは私で――」

　そして。

「私はリュウなのよ」

　――。

　ヴォラの瞳が大きく見開かれた。

　心臓が止まったような錯覚。

　全身が凍り付く。

　呼吸の仕方すら忘れてしまうほどに。

　ヴェリスタは愉快そうに笑った。

「だからあまり彼を刺激しないことね」

　その瞳が細くなる。

「でないと――本当の彼を見ることになるわよ」

「ふふふふふふ……」

　冷たい笑い声が空間いっぱいに響き渡る。

　空虚で。

　不気味で。

　その場にいたヴォラでさえ、抗えない悪寒に背筋を震わせるほどに。

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