追放された特異点：意識を失うと最強の神の力が俺を支配する。誰も知らない、この体こそが世界を救う鍵であることを

第一章 ヘブリー星の王女を救おうとしたら、なぜか異世界に飛ばされて記憶まで失っていた件

第一章 第六部 ―― ロスト・リアリティ次元（３）

「――見ぃつけた♪」

ヴォラは再び身をかがめ、ベッドの下を覗き込んだ。

細められた紫の瞳が、埃の積もった暗い隙間をゆっくりと舐めるように見渡していく。

だが――

そこには誰もいなかった。

ヴォラの眉がぴくりと動く。

やがて彼女はゆっくり顔を上げた。

その頬は怒りで赤く染まり、今にも爆発しそうなほど表情が歪んでいる。

「よくも私をここまでコケにしてくれたわね……。どこにいるのよ、あいつらは……」

苛立ち混じりに吐き捨てると、彼女は乱暴に踵を返した。

バァンッ！！

木製の扉が激しく叩きつけられ、家全体がびりりと震える。

俺たちはしばらく身動きひとつできなかった。

ヴォラの足音が完全に消え去った後も、俺は息を潜め続けていた。ほんのわずかな物音ですら、あの女を呼び戻してしまいそうだったからだ。

ようやく周囲が完全な静寂に包まれた頃、俺たちはゆっくりとベッドの下から這い出した。

「はぁ……助かった……」

張り詰めていた緊張が一気にほどける。

胸の奥に溜まっていた息を吐き出すと、湿った木の匂いを含んだ空気さえ心地よく感じられた。

そのときだった。

俺はふとエリシアへ視線を向ける。

彼女の顔色は驚くほど悪かった。

もともと白かった肌は血の気を失い、唇まで微かに震えている。

「エリシア。さっき、一体何をしたんだ？　どうしてヴォラは俺たちを見つけられなかった？」

確かに俺は見た。

ヴォラは目の前まで来ていた。

あの距離なら普通なら見逃すはずがない。

エリシアは荒い呼吸を整えながら、小さく首を振った。

「実は……私には幻覚を見せる力があるんです。ヴォラの視覚を一時的に操作して、私たちが見えないようにしていました……」

息を切らしながらそう答える。

俺は思わず瞬きを繰り返した。

つまり最初からそんな能力があったのか？

「だったら、なんで先に言わなかったんだ……？」

呆れたような声が漏れる。

もしそんな力があるなら、わざわざベッドの下に潜り込む必要なんてなかったじゃないか。

あんな思いをしてまで。

心臓が止まりかけたんだぞ。

するとエリシアは頬を膨らませた。

「り、リュウ様が勝手に私の手を引っ張って、『早く隠れろ』って言ったんじゃないですか」

腕を組み、ぷいっと顔を背ける。

その仕草は妙に可愛らしかった。

だが――

だからこそ違和感が増していく。

顔色の悪さは演技ではない。

笑ってはいる。

けれど体は明らかに悲鳴を上げていた。

呼吸は重い。

肩は小刻みに震えている。

瞳の奥から少しずつ光が失われている。

まるで――

無理やり平気なふりをしているようだった。

「エリシア……」

自分でも驚くほど静かな声だった。

「顔色が悪すぎる。大丈夫なのか？」

彼女が振り向く。

視線が重なった。

沈黙。

数秒間、言葉はなかった。

その瞳がわずかに揺れる。

何かを隠しているように。

そして――

彼女は笑った。

「リュウ様ったら、そんなに私を見つめてどうしたんですか？　もしかして私のこと好きになっちゃいました？」

そう言いながら腕を絡めてくる。

俺は無表情になった。

……まだ冗談を言う余裕があるらしい。

「だってリュウ様、私の顔を見ただけで顔色が悪いって気付いたじゃないですか」

エリシアは不満そうに頬を膨らませる。

「さっき私が怖がったとき、口を塞いだでしょう？　あれで息ができなかったんですよ？」

俺は無言で彼女を見つめた。

口元がわずかに引きつる。

本気で心配しているというのに――

この女はまだ誤魔化そうとしている。

胸の奥に小さな引っ掛かりが残った。

直感が告げている。

エリシアは何かを隠している。

「本当か？」

俺は少しだけ距離を詰めた。

薄く笑う。

「でも俺が塞いだのは口だけだろ。鼻までは塞いでない」

わざと意地悪く言う。

「嘘をつくなら、もう少し上手くやった方がいいぞ」

エリシアの目がぴくりと引きつった。

「は、ははは……その話はもう終わりです！」

彼女は露骨に話題を変える。

「今はここを離れましょう。ヴォラにまた見つかる前に」

俺は小さく笑った。

やはり避けている。

「分かった」

俺たちは再び移動を開始した。

エリシアが慎重に扉を少しだけ開く。

細い隙間から外の様子を確認する。

冷たい風が吹き込み、湿った土と腐葉土の匂いが鼻をくすぐった。

しばらく外を確認した後、彼女は小声で言う。

「大丈夫です」

先に外へ出ると、音を立てないよう静かに扉を閉めた。

俺も後に続く。

一歩一歩、慎重に。

視線を右へ、左へ。

前方だけでなく何度も背後を確認する。

森は異様なほど静かだった。

風に揺れる葉擦れの音と、湿った地面を踏む足音だけが耳に届く。

不思議なことに、雨など降っていないはずなのに地面は濡れていた。

まるでこの森だけ時間が止まっているかのように。

「エリシア。これからどこへ向かうんだ？」

俺が尋ねる。

「この次元に閉じ込められた人たちの集落です」

何気ない答えだった。

だが俺は思わず足を止めた。

「……は？」

心臓が跳ねる。

「他にも人がいるのか？」

「ええ」

エリシアは立ち止まり、こちらを振り返った。

「私たち以外にも何人かいます」

穏やかな笑みを浮かべながら続ける。

「最初はみんな、この世界から脱出しようとしていました。でも今は……ここで暮らすことを選んだ人がほとんどです」

ますます意味が分からない。

「なんでだよ。こんな場所で？」

俺は眉をひそめた。

「こんな不気味な世界に住み続けたいなんて思うのか？」

エリシアの表情が変わる。

笑顔が消えた。

その瞳に強い意志が宿る。

「でも私は違います」

静かな声。

それなのに驚くほど力強かった。

「私は絶対にここを出ます」

俺はゆっくり頷いた。

「……そうか」

彼女は再び歩き出す。

「だから、一緒に頑張りましょう」

俺も後を追った。

しばらく進むと――

木々の隙間から橙色の光が見え始めた。

近づくにつれて輪郭がはっきりしていく。

松明だった。

その灯りに照らされるように、森の中に小さな木造集落が姿を現す。

周囲の静寂とは対照的な光景だった。

「あれが……？」

「はい」

だが――

あと少しというところで。

エリシアの足が止まった。

ぴたりと。

まるで時間が凍ったように。

「エリシア？」

返事はない。

背中が小刻みに震えている。

ただでさえ悪かった顔色が、さらに真っ白になっていた。

血の気が完全に引いている。

嫌な予感が胸を掠めた。

「おい、エリシア」

肩に手を置く。

その瞬間――

彼女は突然駆け出した。

近くの木まで走ると、その場にしゃがみ込む。

胸を押さえた。

次の瞬間。

「――っ、うぇっ！」

鮮血が噴き出した。

ぽたり、ではない。

どくどくと。

止まることなく地面を赤く染めていく。

鉄臭い匂いが一気に広がった。

俺は目を見開く。

頭が真っ白になる。

理解が追いつかない。

何が起きている？

どうすればいい？

「エリシア！　一体どうしたんだ！？」

自分でも分かるほど声が震えていた。

彼女の体から力が抜ける。

そのまま前へ倒れそうになった。

反射的に俺は彼女を抱き留める。

軽い。

あまりにも軽すぎた。

「エリシア！」

肩を揺する。

だが反応はない。

瞳は閉じられたまま。

意識を完全に失っていた。

俺は腕の中の彼女を見つめることしかできなかった。

青白い顔。

か細い呼吸。

胸を締め付けるような不安が広がっていく。

――一体、彼女に何が起きているんだ……？

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