追放された特異点：意識を失うと最強の神の力が俺を支配する。誰も知らない、この体こそが世界を救う鍵であることを

第一章 ヘブリー星の王女を救おうとしたら、なぜか異世界に飛ばされて記憶まで失っていた件

第一章 第ニ十二部 ―― リュウ・セレスティア外伝（２）

「あれは……何だ？」

思わず声が漏れた。胸の奥で心臓が激しく脈打ち、その振動が肋骨を内側から叩いているようだった。

――まさか……Aberrants？

頭の中を最悪の想像が駆け巡る。遠方からゆっくりと近づいてくる異形の影に、俺は目を見開いた。息が詰まり、気づけば拳を固く握り締めている。

「心配しなくていいわ」

穏やかな声に振り返る。

エヴリン王女は微動だにせず、まっすぐ前を見据えていた。

「あれはこの訓練場の中には入れないもの」

その横顔には、恐怖の色など欠片もない。

俺は深く息を吸い込み、小さく頷いた。不思議なことに、彼女のその一言だけで胸を覆っていた不安が少しずつ薄れていく。

俺は訓練場の中央へ歩み出た。

彼女の前に立つ。

「名前を名乗って」

「は、はい。リュウ・セレスティアと申します、王女殿下」

俺は深々と頭を下げた。

「リュウ……ね。いいわ。それじゃあ、最初の訓練を始めましょう」

◇　◇　◇

その日が、俺にとって忘れられない修行の始まりだった。

エヴリンは最初から剣を持たせることも、呪文を覚えさせることもしなかった。

彼女が俺を立たせたのは、数十個もの小さな結晶が宙を漂う透明な魔法陣の中心だった。

「魔法は使わないで」

俺は頷く。

「自分の中を流れる力を感じなさい」

簡単そうに聞こえた。

だが――

何も感じない。

「……空っぽだ……」

「もう一度」

目を閉じる。

集中する。

それでも駄目だった。

エヴリンは次に無数の光球を生み出した。

蛍のような小さな光が、俺の周囲をゆっくりと飛び回る。

「目で見ないで」

彼女の声が静かに響く。

「マナで感じるの」

俺は目を閉じた。

ひとつを捕まえようとする。

失敗。

コツン。

光球が額にぶつかった。

「いてっ……」

エヴリンは小さくため息をつく。

「もう一回」

挑戦。

失敗。

もう一回。

失敗。

何度も。

何度も。

次の訓練はさらに奇妙だった。

薄い石板の上に立たされたのだ。

しかもその石は地面から数センチ浮いている。

「足裏のマナを制御して、バランスを保ちなさい」

三秒後。

どさっ。

俺は盛大に転んだ。

「もう一回」

立ち上がる。

どさっ。

また落ちる。

「もう一回」

どさっ。

石は容赦なく俺を芝生へ叩き落とした。

全身が痣だらけになっていく。

息は荒く、腕も足も震えていた。

だが、エヴリンは一切同情しなかった。

「立って」

俺は歯を食いしばる。

彼女はまっすぐ俺の目を見た。

「ここで諦めたら、その力は一生“可能性”のまま終わるわ」

俺は再び立ち上がった。

次の訓練はさらに過酷だった。

空中に数十もの小型魔法陣が浮かび、複雑な軌道で動き始める。

「指先にマナを流して。魔法にはしないで。その流れを魔法陣に合わせるの」

俺は集中した。

だが集めたマナは指先で小さく爆ぜた。

「あっ……！」

熱が腕を駆け上がる。

「失敗」

もう一度。

失敗。

もう一度。

失敗。

何度繰り返したか分からない。

視界が揺れる。

身体が限界に近づいていた。

その時だった。

古い建物の光景が頭に浮かぶ。

孤児院。

食べ物が足りなくても、いつも笑っていた院長先生。

帰りを待っていた子供たち。

そして――

ヴォラの笑顔。

この王国で初めてできた友達。

『リュウ……きっといつか、すごい人になれるよ』

その声がはっきりと聞こえた。

俺は歯を強く噛み締める。

まだだ。

ここで終わるわけにはいかない。

俺はゆっくり息を吸った。

初めてだった。

マナを無理に引きずり出そうとするのをやめた。

代わりに――

流れに身を任せた。

温かい。

穏やかだ。

まるで岩の間を流れる川のように。

エヴリンの目がわずかに見開かれる。

「……それよ」

彼女が小さく呟いた。

周囲のマナが呼吸に合わせて動き始める。

宙に浮かぶ結晶がゆっくりと俺の周囲を回転した。

「維持して」

俺は頷く。

汗が頬を伝う。

手が震える。

だが今度は暴発しない。

マナが従っていた。

「続けて！」

俺は拳を握る。

流れが掌へと集まる。

――バチッ。

小さな雷光が指先に生まれた。

エヴリンの瞳が輝く。

「いいわ！　止めないで！」

俺は手を掲げた。

小さな火花はやがて細い雷となり、空中で踊り始める。

俺は――

成功した。

エヴリンの口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

「それがあなたの力よ」

訓練はその後も続いた。

攻撃の軌道を読むこと。

最小限の動きで回避すること。

最も効率的な瞬間に攻撃すること。

そして、自分の中に眠っていた雷属性魔法を制御すること。

◇　◇　◇

気づけば太陽は山の向こうへ沈みかけていた。

空は赤く染まり、夕風が静かに吹いている。

俺とエヴリンは大きな木の下に腰を下ろしていた。

「あー……疲れた……」

俺は温かな草の上へ寝転がる。

胸が上下し、息が荒い。

エヴリンはそんな俺を見てくすりと笑った。

今日は本当に大変だった。

だが、確かな成果もあった。

回避。

基本的な体術。

効率的な攻撃。

そして雷魔法。

これが俺の中に眠っていた力だったのか。

ふと疑問が浮かぶ。

俺は夕焼けを見つめるエヴリンへ視線を向けた。

「エヴリン王女……どうして俺を選んだんですか？　どうして魔導闘技大会に誘ったんです？」

彼女はこちらを見る。

年齢は俺とそう変わらない。

だが纏う空気はずっと大人びていた。

強い。

この王国のＳ級魔導師ですら敵わないと噂されるほどに。

そんな彼女が、どうして俺なんかを。

「……本当に知りたいの？」

夕風が二人の前髪を揺らした。

「たぶん……運命だから」

頬がほんのり赤い。

「王女殿下、誤魔化さないでください。ただ理由が知りたいんです」

彼女は小さく笑う。

「そうね……本当は、あなたの中にある力を見たから」

俺は首を傾げた。

「あなたのエネルギーはとても大きいの。しかも不思議なくらい深い……正直、私にも底が見えないわ」

その瞳が真剣になる。

「だから選んだの」

そして優しく微笑んだ。

「あなたならきっと、この王国の魔導闘技大会で優勝できるって信じてるから」

「つまり俺に賭けてるんですか？」

「違うわよ。賭けるなら最初から優秀な魔導師を選ぶもの」

俺は思わず頬を膨らませた。

完全に遠回しな悪口だ。

エヴリンは苦笑する。

「実は、お父様――マーリン王が悪い予感を感じているの」

声が少しだけ弱くなる。

「いずれAberrantsがこの王国を襲うかもしれないって」

俺は黙って聞いた。

「だから大会を開くの。最強の魔導師を選ぶために。優勝者は王国軍の総司令官になるわ」

「それだけじゃないの……」

再び頬が赤くなる。

「……私が十九歳になった時、その人が望むなら結婚相手にもなる」

「えええっ！？」

俺は思わず立ち上がった。

「つまり王女殿下は、変なおじさん魔導師と結婚したくないから俺を選んだんですか！？」

「しーっ！」

エヴリンが慌てて俺の口を塞ぐ。

「大声出さないで！」

彼女は深く息を吐いた。

「……そうよ」

俯きながら指を絡ませる。

「傲慢な年寄り魔導師とか、自信家の若い魔導師なんて嫌なの」

顔を真っ赤にしながら俺を指差した。

「あ、あなたの方がまだマシって思っただけ！　べ、別に好きとかじゃないから！」

俺は思わず笑ってしまった。

「つまり王女殿下も賭けをしてるんですね」

「そうよ……だから、リュウ……お願い」

その目が弱々しく揺れる。

「勝って。もし負けたら……」

身体を震わせる。

「あんな魔導師たちと結婚することになるんだから！」

「いやぁぁぁ！」

顔を覆いながらその場でぴょんぴょん跳ねるエヴリン。

俺は苦笑するしかなかった。

「分かりました。大会、頑張ります」

彼女の瞳がぱっと輝く。

「本当！？」

その瞬間。

エヴリンは勢いよく俺に抱きついた。

俺は完全に固まる。

一歩後ずさる。

エヴリンも我に返った。

視線がぶつかる。

彼女は慌てて離れ、赤くなった顔を隠すように髪を撫でた。

「あ、その……ごめんなさい。嬉しくて……」

ぎこちない笑み。

――これが。

俺とエヴリンの始まりだった。

◇　◇　◇

翌日。

明日の昼には大会が始まる。

エヴリンによって、俺の名前はすでに登録されていた。

王国中がその戦いを見る。

そう思うだけで胃が痛い。

緊張。

だが同時に高揚もあった。

大会の前。

俺はヴォラを探してHeavLy王国中を歩き回った。

裏路地。

市場。

公園。

いつも彼女がいた場所。

だが――

どこにもいない。

まるで最初から存在しなかったかのように。

俺は彼女に話したかった。

勝ったらプレゼントも渡したかった。

それなのに。

結局、一度も会えなかった。

胸の奥にぽっかりと穴が開く。

苦しい日々を一緒に歩いた友達。

その存在が、跡形もなく消えてしまった。

「わっ！」

突然肩を掴まれた。

「うわっ！？」

飛び上がる俺を見て、エヴリンが楽しそうに笑う。

「王女殿下、人を驚かせるのはやめてください……心臓止まりますよ」

「こんなところで何してるの？　一時間後には始まるのに」

「友達を探してたんです。でも見つからなくて……」

俺は人混みへ目を向ける。

「へぇ？　その人があなたの友達なら、私の友達でもあるわね」

「どうしていなくなったのか分からないんです」

胸騒ぎが消えない。

「大丈夫よ。大会が終わったら、一緒に探してあげるから」

なぜか彼女の頬はまた赤くなっていた。

俺は苦笑するしかない。

――ゴォォォン。

巨大な鐘の音が王国全体へ響いた。

参加者集合の合図だ。

「始まるわ」

エヴリンが俺の手を引く。

二人で通路を駆け抜ける。

そして――

闘技場へ出た瞬間。

数千人もの歓声が空気を震わせた。

俺は立ち尽くす。

巨大な観客席。

人、人、人。

その先には、王座に座るマーリン王と王国の重臣たち。

闘技場は巨大な透明結界によって囲まれていた。

まだ呼ばれていない参加者たちが並ぶ。

老魔導師。

若い魔導師。

誰もが強者の空気を纏っていた。

エヴリンは俺をその中へ連れていく。

すると――

一人の男性魔導師がこちらを見た。

「エヴリン王女。その男は？」

「今回の出場者よ」

彼女の声は冷たい。

鎧を纏った魔導師は大笑いした。

「どこでこんな負け犬を拾ってきたんです？　身体は細いし、顔は女みたいだ。男に見えませんよ」

俺は拳を握る。

「確かにな」

老魔導師が鼻で笑う。

「そんな細い腕で戦闘杖など持てるものか」

「ははは！　道に迷って入ってきたんじゃないか？」

「平民の服だぞ。本当に魔導師か？」

「平民なんて召使いがお似合いだろ」

「戦ったことすらないんじゃないか？」

「坊主、家へ帰れ」

「一撃で終わるな」

「いや、相手の魔力圧だけで気絶するさ」

「はははは！」

嘲笑。

侮蔑。

軽蔑。

視線が全身に突き刺さる。

見た目。

身分。

平民というだけで。

彼らの目には、俺は高望みする貧しい少年にしか見えていない。

その時だった。

エヴリンが俺の手を握る。

温かい。

優しい。

「私はあなたを信じてる」

彼女がそっと囁く。

「彼らは身分しか見ていない。でも私はあなたの才能を見たわ」

締め付けられていた胸が少し楽になる。

俺は小さく頷いた。

あと二分。

大会が始まる。

「私は行くわね」

俺は頷いた。

エヴリンは王座へ向かう。

俺はその場に立ち続けた。

どれだけ侮辱されようとも。

◇　◇　◇

マーリン王が娘へ視線を向ける。

「エヴリン。あの少年は誰だ？」

「お父様。彼はリュウ・セレスティアです。私が育てた優勝候補です」

彼女は真っ直ぐ答えた。

「私はあの傲慢な魔導師たちと結婚したくありません。それに、結婚相手は将来お父様の後継者になる可能性もあります。彼らには王国を任せられません。私はリュウを信じています」

マーリン王は長く息を吐いた。

「お前が自ら育てたのか……だが、たった数日訓練した少年がＢ級からＳ級魔導師に勝てると思うのか？」

「お父様、賭けませんか？」

エヴリンが微笑む。

「もし彼が優勝したら、十九歳になった時の結婚相手をリュウにしてください」

マーリン王は面白そうに笑った。

「つまり好きなのか？」

「ち、違います！」

エヴリンは慌てて否定する。

頬が赤い。

「ただ……あの人たちよりリュウの方がいいと思っただけです！　好きとかじゃありません！」

マーリン王はくすりと笑う。

「いいだろう。娘の賭けを受けよう」

その言葉に、エヴリンの顔に笑みが広がった。

――ゴォォォン。

再び鐘が鳴る。

会場全体が静まり返る。

誰もがその瞬間を待っていた。

HeavLy王国魔導闘技大会。

その幕が、ついに上がった。

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