氷雨の合流と、冷徹な宣言
この作品はAIによる文章生成を使用しています。
職員室の喧騒の中、銀城氷雨は担任教師の単調な説明を適当に聞き流していた。
だが、その瞬間、彼女の脳が冷徹に異常を検知する。
（……空間の位相変化を確認。場所は、屋上）
政府直属の対異形特殊部隊『IA（Intelligence Agent）』。その過酷な訓練を受け、自らも天才糖を摂取することで異界の理を知覚できるようになった彼女にとって、それは脳の奥を直接掻き乱されるような、非日常特有の不快な感覚だった。
直後、屋上の気配が一気に消失する。
（……朱鷺沢烈華。彼女が動いている。けれど、おかしい）
一瞬の静寂の後、最初を遥かに超える数の夥しい数の気配が、屋上の空間を埋め尽くしていくのを感知する。明らかな異常事態。そして、自身の置かれた状況の不自然さに気づく。
（主人公（彼）に引き寄せられて現れた怪物の反応がすぐに消えた……。恐らく、彼女が私を彼から引き離すために、意図的な書類の改ざん。）
「先生、失礼」
「えっ、銀城さん？ まだ話が――」
氷雨は困惑する教師の手から書類をひったくると、一瞬で不備を書き換え、叩きつけるように机に置いた。
「急用です。これで処理してください」
教師の返事も待たず、氷雨は職員室を飛び出した。
階段を駆け上がる彼女の脳裏に、最悪のシミュレーションが浮かぶ。
（……もし、あの『理論値』の摂取者が、異形に捕食されるようなことがあれば――）
屋上まであと一息というところで、肌を焼くような強烈な熱量と共に、あれほど密集していた怪物たちの気配が、一塊の巨大な力によって一掃されるのを肌で感じた。
（今のは……朱鷺沢さんの力？ いえ、出力が計算に合わない）
屋上の扉を蹴破るようにして開けた時、そこには焦げ付いた空気と、信じられないほどの静寂が広がっていた。
「……遅かったようですね」
銀髪のボブを揺らし、氷雨は周囲に残る尋常ではない熱の残滓に目を細めた。
アントの群れと、歪んでいたゲートそのものが、文字通り「消滅」している。
「朱鷺沢さん。低濃度の天才糖で出せる出力を、大幅に超過しています。……一体、何をしたのですか？」
「な、なにもしてないわよ！ ほっといて！」
烈華は顔を真っ赤にして視線を逸らす。その動揺を見抜き、氷雨の視線は静かに、傍らに立つ幸太へと移った。
「佐藤くん。事態は終わりではありません。むしろ、これは始まりです」
幸太は足元に落ちていたバッグを拾い、砂埃を払い落とし、惨劇の直後とは思えないほど淡々と答える。
「……もう片付いた。朱鷺沢の言いたいことも聞いたし。帰らせてくれ」
「帰る？ 冗談ではありません。あなたは今や、異世界から現れる怪物を呼び寄せる『絶対的な標的』そのものです。私の所属する組織で適切な処置を受けない限り、怪物たちの襲撃は永遠に続きます。あなたの家族や友人を、無残に巻き込みながらね」
氷雨の声には、一切の容赦がなかった。
幸太は歩みを止め、氷雨を振り返る。
加速した脳が、彼女の言葉の裏にある「最適解」を瞬時に演算し、最悪のパターンを弾き出していた。
「……一つ、聞いていいか」
「何でしょう」
「その『組織』とやらで行われる『処置』の内容だ。僕が得たこれは、世間ではもちろん、ネットの噂話ですら聞いたことがない。……そんな未知の劇薬を摂取した俺を、君たちはさぞかし『丁寧』に、『人道的』に扱ってくれるんだろうな？」
幸太の冷徹な問いに、氷雨は一瞬だけ沈黙した。
銀色の瞳がわずかに揺れ、事務的な回答を返す。
「……あなたは国家レベルの特異点です。相応の設備で、24時間の監視と……解析が行われます。それは、世界の安全を守るための必要なコストです」
「なるほど。『解析』か。……解剖台の上で、僕の脳から天才糖の成分を最後の一滴まで絞り出すのが人道的、というわけだ」
幸太の言葉に、烈華が息を呑む。
氷雨は反論しなかった。理論値の天才糖を摂取した人間など過去に例はない。研究のためであれば政府も人体実験を容認するだろう。それが彼女の所属する組織の、冷酷な「正解」であることを、彼女自身が一番よく知っていた。
「断る。俺の人生の未来は俺自身が導き出す。怪物も、君たちの組織も、俺の邪魔をするなら対処するまでだ」
幸太は二人の横をすり抜け、階段へと向かう。
怪物との遭遇や自身の変貌すら、まるで日常の些事であったかのようなその態度に、烈華は言葉を失い、氷雨は拳を握りしめてその背中を見送った。
（……彼はまだ、怪物の本当の恐ろしさを理解していない。高濃度の摂取者が怪物に食われ、エネルギーがオーバーフローした時に起こる惨劇を……。決して、もう一度起こすわけにはいかない。いや、今度はもっとひどい事になる）
氷雨の胸に、任務を超えた焦燥が渦巻く。
（必ず、守らなくては。あんな悲劇を二度と繰り返さないために……。そして、説得し、必ず私の組織で『保護』します。持てる手段のすべてを使ってでも）
氷雨はまだ知らない。
今回の襲撃がイレギュラーなのではない。今後、幸太という「極上の餌」に引き寄せられる怪物たちの脅威は、IAが持つ過去のデータとは比較にならないほど、恐ろしく、絶望的なものになっていくのだということを。
切りの良い所まで1日1話更新していきます。
