動乱の刻―歪む運命『呼び声〜夾竹桃』
世界は、静かに脈打っている――
芽吹き、歪み、そして命は交差する。
今、ひとつの「刻」が動き出す。
『呼び声〜夾竹桃』
マリンとネブラミスの苛烈な戦いの真っ只中…私はある仮説に慄いていた。あくまでそれは推理であって、事実では無いかも知れない。でも…慄くのには十分過ぎる仮説だった…。
教会が、非道な研究や実験を続けてきた数々の施設。宗玄の話しや、ネブラミスの言動…その全てのピースを繋げていけば…ネブラミスは『破滅を望む神の使徒』と位置付けられる。神の使徒ならば…『霊力』を使いこなしていても不思議ではない。
『葉力』は、ハオルチアが生まれた時から持っている力…発現年齢や、その効力、様々な違いはあるが…どの株も必ず、その『葉力』を持っている。
クスノキじーちゃんは、器で例えていた…株達は『葉力』を身体の中で作り、器を満たしている…と。
器に満たされたそれを、株達は使いこなして、魔法みたいな力や、肉体強化、魔剣のように物体を顕現させて使用している。
葉力を使い続ければ、葉力切れを起こして、動けなくなる程に衰弱する。
使える容量に上限があるんだ。
そして、その容量を無視してネブラミスは多種の葉力を使い続けている…。
神の手に寄って与えられた第二の器…『霊力』。
その器は、世界に溢れる活力を勝手に集めて満たす…その力の源は無尽蔵だと話していた。
ネブラミスは、無尽蔵に集められる力を使っているとしたなら…。いずれ葉力切れを確実に起こすマリンとは違う。何時間、何日、何週間…戦いが続く限り、体力が続く限り、休む事なく戦い続けるのが可能なんだ…。
今は、マリンが優勢に思われる戦況も…致命傷を与えられない限り、いずれ負ける…。戦いが長引けば、長引く程、ネブラミスは有利になっていく。
そんな恐ろしい仮説を、雫に話そうとしてるのに…頭の中に甘々な少女の声が響く。
ーねぇ、ねぇ〜。
夾ちゃん、とても大事な話があるんだよぉ〜！
じーちゃまにも頼まれてる事があるしぃ、私の聖域も危ういしぃ、困ってるんだからっ！
ちゃんとお話し聞いて？
その声の主は、多分…精霊さんだとは思う。思うんだけど…何か違う気もする。精霊ってさ…こう、威厳に満ち溢れてて、落ち着きがあって、優しくて、穏やかな…そんなイメージなんだよね…クスノキじーちゃんみたいに。
ーもぅっ！スッゴイ失礼だよ、それっ！夾ちゃん、怒っちゃうんだからねっ！！
夾ちゃんは、自分の聖域を作れるくらい力だってあるもんっ。自分の聖域を持ってるって、スッゴイ偉いんだからねっ！
まだまだ若輩だって、馬鹿にされる事もあるけどさ…じーちゃまが認めてくれた精霊だもんっ！
大精霊なんだからねっ！
甘ったるい声の主は、プリプリと怒りだした…さっきは泣いちゃう！とか言ってたのにな。
いや、だって…大精霊の一人称が『夾ちゃん』ってねぇ…威厳が無さ過ぎじゃない？じーちゃまに認められたって言うけどさ…ねぇ。
ー夾竹桃の精霊なんだから、夾ちゃんで良いんだもんっ。
じーちゃまも可愛いって、褒めてくれたもんっ。
実際、夾ちゃんは可愛いし！
威厳より、可愛い方が良いんだからっ。
…今度は拗ねた？全く騒がしい子だねぇ。
…って、それどころじゃ無いんだよ！
ヤバイ状況なんだってば…。
ーこっちもヤバイのっ！
さっきから言ってるじゃんっ。
本当、ちゃんと聞いてよね。
あの『腐食の魔女』が霊力を使いまくるから、私の聖域が喰われだしてるの…このままじゃ、聖域に避難してきてる弱精霊達が喰われちゃうし…。このまま侵食が続けば、土地まで死んじゃうんだよぉ…。死の大地になっちゃうんだからねっ！
そうなったら、株達だって困るでしょ！
…『腐食の魔女』って？
霊力を使いまくるって言ってたよね。
もしかして、ネブラミスの事？
ー私達は『腐食の魔女』って呼んでるよ？
そこで…めっちゃ戦ってる女の事だよぉ〜。
へぇぇ、ネブラミスって名前だったんだぁ…知らなかったよ。
聖域がネブラミスに喰われるって、どういう事？
ー『腐食の魔女』の霊力ってさ、周囲からエネルギーを集めてるじゃん…知ってるでしょ？
私達、精霊は格好の餌食なんだよねぇ。ほらぁ〜、私達って精神体？エネルギーの集合体みたいな？
そんな感じでさぁ〜ご馳走なんだよぉ。
それにさぁ…精霊って『強い想い』に惹きつけられるんだよねぇ。
それが、例え…邪心であったとしても惹きつけられちゃう。まぁ、何かする訳でも無いんだけどさぁ。何か、近くに寄って、見ていたい〜って、そんな感覚？魅せられる…みたいな？
で、『腐食の魔女』の強い想いに惹きつけられて見に行けば…精霊の力は吸収されちゃう。力を失えば…精霊は消え失せる…死んじゃうんだよぉ〜。
そんなの悲しいじゃないっ！
だからね、見学？に、行かないように、弱精霊達を私の聖域へ避難させたらさ…今度は、聖域ごと喰い出したって訳なのぅ…。まぁ、聖域もエネルギーの塊みたいなモノだしねぇ…そりゃ、喰われるよねぇ。
ちなみにぃ〜聖域を喰い尽くした後は、土地やら株やらの…生命力を喰い出すらしいよ…。
ヤバくないっ？
夾ちゃん…夾竹桃の精霊さんだっけか。話し方が独特過ぎて…大変さが伝わらないんだが…。
要するに、ネブラミスが霊力を使いまくると、夾ちゃんの聖域を喰ってエネルギーの補充をしてる…と。
聖域を喰い尽くても、戦いが終わってない場合は、周囲の生命力を喰い出す…って、私達も喰われるのか！？
ーんん〜？『喰う』って言う表現より、『吸う』って方が伝わるのかなぁ？喰うって言われたら、頭からボリボリ食べられちゃうみたいじゃない？…エッグイじゃん、なんかっ。
それ、どうでもいいわっ！
無事に終わったら、幾らでも話しを聞くからさ…。今はネブラミスを何とかしなきゃっ！
ーやっと、ヤバイ〜って伝わったみたいで、良かったぁ！
もぅ…最初から、ちゃんと話しを聞いてくれてれば…もっと早く解決方法も相談出来たのにぃ〜っ！
おまっ、それを夾ちゃんが言うかっ？
ペラペラと思いつくまま喋りまくってるのは…夾ちゃんでしょうがっ！
こっちは、戦闘真っ只中で…めっちゃヤバイ状況が続いてるんだからね！
ーえぇぇー？
だってぇ…やっと思考が繋がったからさぁ…嬉しくなっちゃって？
でも、でも、『腐食の魔女』を止める方法を見つけたなら、早く知らせてた方が良いでしょ！？
夾ちゃんは、スッゴイ偉いんだから〜
褒めてよねっ！
ちょ…ネブラミスを止める方法を見つけたって！？
それが本当なら…本当にこの状況を覆せるのなら。幾らでも褒めるよ！
ーふふ〜ん。約束だからねぇ！
んじゃ、『腐食の魔女』を止めるには…
時には、キャラたちと共に笑い、
時には、共に憤り――
彼らが抱える想いに、どこかで共鳴してもらえたなら。
ゆるやかに、この世界観を満喫して頂けたなら。
それが、私にとって、何よりの幸いです。
――読んでくださって、本当にありがとうございました。
