兆しの刻-ざわめく世界『急襲』
※「芽吹きの刻」編（改訂版）を経て、ここからは新たな物語が紡がれております。
『急襲』
九尾が、宰相のアストロに報告を入れに行く事になり、マリンが用意した服に着替えて部屋を後にした。
何でマリンが、九尾の服を即座に準備できるのか…ちょっと謎におもったけど、ここは空気を読んで突っ込まずにスルーしておこう。
出る前には、また雫特製栄養ドリンク剤を手渡され、かなり嫌な顔をしていたが…マリンの無言の圧に負けて、一気に飲み干した。
その後は九尾抜きで、私の能力について話していた。
今のところは、「背中の羽根が巨大化」と「飛べる」以外は見当もつかない。
霊力は「神の身技」と評されているらしいけど、葉力のように与えられる力に大小があるものなのか。
私が意識していないだけで、他にも出来る事があるのか…。
雫、曰く。
「霊力を用いた奇跡は、文献にも余り残っていない…あったとしても、空想や妄想の類いで、信憑性は限りなく低い…」らしい。
そもそも、伝承に残る、
『危機的災害に見舞われた時、東西南北に座する四神達は滅亡に瀕したハオルチアを案じて、己の力の一部を宿した愛する株を使わした』
の一節にも疑問点が有ると、雫が指摘する。
私は、その伝承は初耳だったけど、
天使が雫の話しを補足しながら説明してくれたので、かなり助かった。
この伝承以降から、全ての民が徐々に「葉力」という力を得るようになった…と言うのだ。ならば、「霊力＝葉力」となる筈ではなるのではないのか？
何故、「葉力」という言葉へと変換されたのか？
雫が導き出した仮説は…。
誰かの手によって「霊力」という言葉を故意に消しさり、代わり「葉力」という言葉を浸透させる心理操作を行なった…。というものだった。
「雫は、そんな事を考えていたのか…。」
魔剣が呆然としながら呟いた。
天使が、何か話そうと口を開いた時
何処からか、ビービービー…と音が、聞こえてきた。私は大きな耳を立て音の出所を探った。
「失礼します。」
マリンが雫に一礼すると、部屋を急ぎ出て行く。
「アレは城からの連絡装置の音。」
雫がピクピク音に反応する私の耳を、
興味深そうに見ながら説明してくれる。
「相手と話す事が出来るのですよ…此処に来れる方は限られてしまいますから…。」
天使が補足説明してくれるが、何故だろ…表情が曇っていく。
無線とか、電話みたいな物かな？
「…何か、あったのかしら…。」
心配そうに呟く。
外からパタパタとマリンが走る音が聞こえてきた。
ドアノックが鳴り、返事を待たずに、マリンが雫の元まで駆けよる。
「ご報告致します。宰相様からのご連絡で、白帝城様、魔剣様に城内に大至急お戻りになって頂きたいと。天使様には、救護室にて待機して欲しいとのお話です。」
「！」
天使が救護室で待機という事は、怪我人が出る可能性があるという事に他ならない。城外で戦闘が始まったたのかも知れない。
皆に緊張が走った。
「魔剣、行くぞっ！」
白帝城が叫ぶ前に、魔剣は走り出している。
「雫ちゃんは、此処で待ってて…」
そう言い残すと、天使も少し遅れて2人の後を追って行ってしまった。
何だろう…とても嫌な感じがする。
全身の毛が逆立つ。縞模様の尻尾が
狸のように膨らんだ。
「輪さん、どうしたの？」
雫が声をかけて気遣ってくれた。
「分からない…嫌な感じがして、落ち着かない。私も皆を追いかけるよ。窓から飛んで行けるし…。」
「なら、ボクも行くよ。」
雫が立ち上がり、ハンガーラックに引っ掛けられている、実験に着用する白衣に袖を通した。
「…危ないんじゃないかな？」
雫には召集は来ていない。戦闘要員ではないからだ。
雫が外に出るのは、例え戦いが城外といえど危険なのは変わりないだろう。
「マリンが居るから、平気…」
側で控えていたマリンを振り返ると
小首を傾げて「ね？」と雫が尋ねる。
「問題ありません。主をお守りするのもメイドの業務の一環です。」
「え…そうだっけ？」
スンとしたままのマリンさんに、
思わず言ってしまうが、チラッと私を、見ただけでスルーされた。
私が知ってるメイドと、こちらの世界のメイドは微妙に違うのかな…。
「準備致しますので、1分程お時間を頂いても宜しいでしょうか。」
「ん…。」
マリンは雫の返事を聞くと、静々と部屋を出て行った。1分で準備が出来るのだろうか…。
「あ…」
窓から外の様子を見ていた雫が、小さく声を上げた。
窓から、城から東斜塔まで続く道が見える。その道を黒い人影が、まるで映画のゾンビのように、フラフラとこちらに向かって歩いてくる。
かなりの人数だ。
「…白帝城の結界が破られた？」
「え…？」
思わず雫の言葉に聞き返してしまった。白帝城の結界は破られる事は無いって話じゃなかった？
え、それじゃ、あの黒い影って…。
あの影、見覚えがある。
そうだ、魔剣が森の中で戦ってた相手じゃない？
「敵が、攻めてきた…？」
私は、恐る恐る、言葉にする。
さっきの嫌な感じは、コレのせいだったのだろうか。結界が破られたから…
「ん…ちょっと、まずいね。今エレベータで降りると、鉢合わせになりそう。」
雫が難しい顔をして考え込んでいると、準備を終えたマリンが部屋の中に入って来た。
「お待たしました。…どうかなさいましたか？」
雫の様子がおかしいのに気がつくと
マリンが尋ねてきた。
雫は右手で口を覆うようにして、窓の外を凝視している。
「敵が、こっちに向かってる。」
雫が言うと、マリンが即座に窓の外を確認する。
「如何致しますか？」
「エレベータは使えないかも。鉢合わせする確率が高い…。けど、行かないと、天使が危ない…。」
そうだった。天使がいる救護室・メディカルルームはこの塔と隣接している。あの一群が押し寄せたらひとたまりもない。
「ど、どうする？」
天使が危ない！でも…雫と、猫と、メイドで一体何が出来る？魔剣を探す…いや、きっと何処かで戦っているだろう。
探している時間もない。
「マリン…行ける？」
雫が、マリンを上目遣いで見る。
「主がお希望とあらば。」
雫は頷く。
「ちょ、まって、行けるって、だって…」
マリンは、私の狼狽など全く気にしない様子で右手を胸に当て
「承知致しました。」
と深々と頭を下げた。
エレベータは使えないって言ってたのに…
どうやって下に降りるつもりなんだ？
読んでくださり、ありがとうございました。
