イオとアオ―横浜ソアラ綜合事務所の謎ファイル

エピソード0 「ソアラ綜合事務所」

（3）

「おや、なに？　おふたり、もう知り合いなの？」

　とかなんとか。不動産屋もすこしだけは驚いてみせて。

　でも、正直にいって「そこまでの興味はない」様子を透けさせながら、

「じゃあ。どうぞあとはご自由に中見てね。終わったら鍵かけて、うちの店まで持ってきてくれればいいから」と、蒼に鍵を押しやった。

　実のところ、今回蒼がここを借りようが借りまいが、別に「どうだっていい」というのが、不動産屋の本音なのかもしれない。

　店には、大きな収入源がほかにあって。こんな賃貸の一部屋、事務手数料程度のもうけなど、そんなに急ぎもしない……といったところだろうか。

　駅近で「家賃も安め」となれば、遅かれ早かれ、誰か決まるに違いないのだ。

　もちろん、そんな事情は知るよしもなく、蒼はポカンと不動産屋の背を見送る。

「隣に越してくるの？」

　男に話しかけられ、蒼はビクッと振り返る。

　ってか、やっぱメチャデカいよな、この人――

　背も高いけど、とにかく身体が分厚い。

　やたらとしっかり引き締まってるとはいえさ。

　ドウェイン・ジョンソンかよって、さっきも思ったけどさ。

　雰囲気は全然、アグレッシブさがないんだよなぁ。

　なんか、ふんわり系？　あったかいっていうか、癒し系？　

　癒し系ウォーリアー？　

　で、なんだっけ。行政…書士……だっけか。

　そんなことを思いながら返事も忘れて、蒼はボンヤリ男を見上げる。

　タトゥーの男は、首を傾げて蒼を見下ろした。

　それは明らかに「ちょっと困ったなあ」という表情だったから、蒼は慌てて、

「いえ、あ、あの、えっと。引っ越すか……は、まだ決めてなくて」と答える。

「そうなんだね」と言い、男が歩き出した。

　手には空のペットボトルが詰まったビニール袋。

　あ、ゴミ出しか……と、蒼が察したところで、

「ゴミ置き場に行くけど、一緒に行きますか？」と声を掛けてくれた。

　ひどく感じのいい言い方だったから、蒼も思わず頷いて後を追う。

　ゴミ置き場は、一階の駐車場奥にあった。

　簡単な柵で囲まれていて施錠してある。部外者が捨てに来ることも出来なさそうだ。

　それに、時間を気にせずゴミを出してもよさそうだった。

　ゴミ出しが便利っていうのは、悪くないよな。

　ずっと気持ちが浮ついていた蒼だったが、ちょっとだけ、冷静さを取り戻す。

　ふたりは、そのまま階段で三階へと上がった。

「あの……」

　この際とばかりに、蒼は男に話しかけてみる。

「隣の、あの部屋……なんか『いわく』とかあったりします」

「いわく？」

　ごく穏やかに男が聞き返す。

　臨海パークの時とは違い、今は黒いタートルネックのシャツを着ていた。

　少し腕まくりしていて、手首までビッシリと彫られた「あのタトゥー」がチラリと見える。

「つまり、えっと…その、例えば、事故物件…とか」

　ああ、なるほど、と男が頷いた。

「そんなことはないと思う。前の人、普通に引っ越していったし。『告知事項あり』って物件詳細に書いてあったの？」

「いや、えっと……」

　わかんないけど、たぶん。「無かったと思いますけど」

　だったら大丈夫だね、と。

　男がちいさく笑んだ。

「いまどき不動産屋さんも、そんな事をごまかしたりしないよ。すぐネットで評判広がっちゃうから」

　初対面とはいえ……ごっついタトゥー持ちとはいえ。

　なんだか話しやすい。

　そう感じた。だから蒼は、つい勢いづいて、

　「前いた人って社会人でしたか？」とか「男性ですか、女性ですか」とか。

　「周辺環境って……ぶっちゃけどうなんですか」とか。

　「そちらの事務所は、住居兼用なんですか」とか、続けざまに訊ねてしまう。　

　そうこうするうち、部屋へとたどり着く。

　タトゥーの男は事務所のドアを開けながら、

「立ち話もなんだから、入りますか？」と、蒼を手招いた。

＊

　「事務所」だよな。お客さんとか、今いないのかな。平気なのかな。

　などと思いつつも、蒼は誘われるがまま「おじゃま…します」と上がり込む。

　割と古い感じの、スチールの事務机がふたつ。

　壁際に本棚。ファイルみたいに分厚い紐綴りになった本が何冊か並んでいた。

　表通りに面した腰高窓には、事務所の名前が看板代わりに貼ってある。

　ただ、表記が英語……というかローマ字？　なのが、蒼にはちょっと不思議な気がした。

「お茶でも飲むかい？」

　ごく気さくに訊ねられ、蒼は、

「あ、いえ。大丈夫です。飲むもの持ってますし」

　と、海辺で買ったジャスミンティーのぬるいペットボトルを、ポケットから出して見せる。

「そう？」

　男がまた微笑んだ。

「僕はコーヒー飲みたいから淹れるけど、欲しかったら言って」

　そして、コーヒーマシンをセットしながら、

「どうぞ、そこに掛けて」と、黒い合皮のソファーセットを指し示した。

　ふわふわ、香ばしいコーヒーの匂いが漂ってくる。

　気づけば、蒼の前にはコーヒーカップが置かれていた。

　「欲しい」なんてひと言も言わなかったのに。

　そして、蒼はとっくに「飲みたい」気持ちになっていた。

　蒼は、淹れたてのコーヒーにくちびるを浸す。

　すると男がおもむろに、名刺を一枚、蒼へと滑らせた。

　「ソアラ綜合事務所　司法書士・行政書士　五百蔵　悠」

　あ、これ「難読苗字」ってヤツだ。

　蒼は手にした名刺をひっくり返してみる。すると、裏面には英語表記で「You IOROI」とあった。

「いお、ろい、ゆう」

　思わず、蒼は口に出す。

「はい、五百蔵(いおろい)です」

　癒し系ドウェイン・ジョンソン。すなわちタトゥーの男が、蒼のひとり言へ律儀に返事をくれた。

「オレは……新井って言います」

　たしか名刺入れ、持ってきてたはず――

　蒼はスリングショルダーをまさぐって、名刺入れを取り出した。

　差し出された名刺を両手で受け取って、五百蔵は静かに目線を落とす。そして、

「あらいあお、くんかぁ」と口ずさむと、

「なんだか『先陣切ってる』って感じの名前だね」と呟いた。

　――先陣、切ってる？

「イニシャル。どっちも『A』だから」と言って、また微笑んだ。

　なんとも応じようもなく、蒼は目をしばたたかせる。

「ああそうだ、僕、色々訊かれていたっけ。『前の人』……うん、男の人だったね。たぶん会社員かな。平日の日中はほとんど見かけなかったから。あと、なんだっけ」

　コーヒーをひと口飲み下し、五百蔵が続ける。

「周辺…環境って言ったかな？　まあ『上品な住宅地』かといえば、それは違うよね。でも大通り沿いは言ってしまえば何の変哲もない、どこにでもある駅前だと思うし。蒼くんも会社員だったら、平日はほとんど、この町にいないだろうから」

「あ……すいません。五百蔵さん、オレ」

　仮にも、ここに事務所を構えている人に対して、「良くない場所なんじゃ」って言わんばかりだったよな。失礼だった。良く知りもしない人に向かってさ。

「めちゃくちゃ礼儀がなかったです。ほんと、ごめんなさい」

「え？　そんなことはないよ」

　五百蔵が目を丸くした。「謝らないで、蒼くん」

「これから住もうって場所なんだから、慎重になって当たり前だ」

　……ってか、あれ？

　なんかさっきから、この人から、さらっと「蒼くん」呼びされてる……のか、オレ？

「このマンション自体はね、別に特に何もないと思うよ。管理状況も悪くないし、そこは心配ない」

　そう言って、五百蔵は、

「隣の部屋の方、見てくるかい？」と、ソファーテーブルの上の鍵に視線を向けた。

「あ、はい。そうしてきます」

　蒼は立ち上がる。

　コーヒーも、ちょうど飲み終わっていた。

　玄関へと歩いていく蒼を、五百蔵が立ち上がって見送る。

「写真を……」「はい？」

　蒼が振り返る。

「写真、撮っておくといいいよ。めだつ傷とか汚れがあったら」

　退去時にも役に立つしね……と付け足し、五百蔵が続ける。

「設備に不具合があるようだったら、入居前に言って直してもらわないと。それも写真があるといい」

「はい、ありがとうございます、五百蔵さん」

「『イオ』でいいよ。お客さんはみんな『イオさん』って呼ぶから」

　お客さんが――？　

　「イオさん」って呼ぶ？

「うん。イオロイって、言いにくいからね」

　えっと。「めずらしい」とは思うけどさ、そこまで「言いにくい」かな、イオロイって。

　なんとなく腑に落ちない点がなくもなかったが、とりあえず蒼は、

「コーヒー、ごちそうさまでした。おいしかったです」

　と、ぴょっこり一礼をして、「ソアラ綜合事務所」を後にした。