ファルク編-闇-①
「ふぅ、やっとここまで戻ってきたか。」
行きの道では思わぬ出来事があったが、それにしても時間を取られてしまった。
予定では昨日のうちに王都を離れているつもりだったのだが……
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王都についてすぐ目当ての薬屋へ向かったのだが、王都の中でも辺鄙な場所にあるその店は、ファルクが到着した頃には既に閉まっていた。
何度かドアを叩いてみたのだが、誰もいないようで何の反応も返ってこなかった。
気配もなかったので、どこかに出かけてしまっているようだ。
仕方なく近場の宿屋に泊り、朝一で薬屋に行くと、店のドアが半開きになっていた。
ドアを完全に開けて店の中に入ると、
「いらっしゃい――おや、ファルクじゃないか。もうそんな時期だったか？」
とカウンターから聞きなれた声がする。
「あぁ、ちょいと数が心許なくなってきたから早めに手に入れとこうと思ってな。それにしても、マルガ。昨日はどこに行っていたんだ？そんなに遅くない時間にきたのに店が閉まっていたぞ？」
ファルクがそういうと、マルガと呼ばれた店主は白髪頭を搔きながらばつの悪そうな顔をしながら話しはじめた。
「あぁ、昨日きてくれていたのかい。そりゃあすまなかった。昨日は薬草の採取に出かけていたんだよ。ちょうどお前の欲しがっている薬の材料になるやつだ。在庫が切れたんでね。
」
「そうだったのか。それは運がいいのか、悪いのか……で、薬は出来ているのか？」
「あぁ。少し待ってな。用意してくるよ」
そういうとマルガは奥の部屋に入っていく。
しばらくすると、手のひらに乗るくらいの箱にたっぷりの小さな丸薬を詰めて戻ってきた。
「ほら、これを持ってけ。値段はいつも通りでいいぞ。昨日1日待たせちまった詫びに少し多めに入れてある。」
「そうか。それは助かる。……では、支払いはこれで。」
じゃらっと金貨をカウンターへ置く。
無造作においたそれは、平民からしたら目が飛び出るほどのとんでもない金額だが、ファルクがこれまで仕事で稼いできた金額からすればそれほどのものではない。
とはいっても、定期的にこの薬が必要になるため、余裕があるわけでもなく、おまけをしてくれたマルガには感謝しかなかった。
「それじゃあな。娘の為に早く帰ってやらなきゃいけないからな」
「そうか。お前さんなら心配はいらないと思うが、道中気を付けてな。最近は特に物騒なようだからの」
「あぁ、ありがとう」
お礼を言うとファルクは走らんばかりの勢いで店をで、街を出るために門へと向かった。
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都を出たファルクは村方面に行く馬車に乗ったのだが、現在は馬車を降り、獣道のような舗装されていない道を歩いている。
村までは舗装された道などはなく、馬車ではいけない。
ただ、村人たちだけが知る近道があるためそこを通っている。
近道とはいえ、腰のあたりまで伸びた草が鬱陶しい。
目の前には小高い丘があり、それを越えれば村は目の前だ。
「ふぅ、やっとここまで戻ってきたか。」
そう嘆息すると、薬屋での出来事、それにそれまでに起きたことが頭をよぎる。
思ったよりも時間がかかった。
「それにしても、変な奴に出会ったな。……レンだったか。記憶喪失だと言っていたが、その割には反応が良かったし、それにあのしゃべる竜は召喚獣だろう。」
召喚術というのは正しい心を持った者にしか使えない、という話だったはずだ。
それからすれば、あいつは悪い奴ではない。話をしてみても、気のいい奴だった。
「無事、王都でやっていけているかどうか、今度探してみるのもいいかもしれないな。」
ふとそんなことを思いながら丘の頂上まできたところで、足を止めた。
村の方からなにか聞こえる。
これは……剣戟の音！？
それに怒号も聞こえる！
「何が起こってる！？」
何もない村だ。
山間ひっそりとある村で、100人もいない、村人全てが家族と言えるようなそんな村だ。
そんなところを盗賊などが狙うはずもない。
周りには魔物はいるが、村の連中であれば対処できる。
焦燥にかられながらも村に向かって走り出す。
村に近づくにつれ、焦りが強くなる。
風に運ばれてくる匂いは焼け焦げた何かの匂いと、酷く重く濁った血の匂い。
ようやく村の入り口まで来ると、目の前には惨状が広がっていた。
入口門の前にはつい先日、幼馴染の子を嫁を貰ったばかりで喜びはしゃいでいた青年が、身体中を槍で刺されて死んでいた。
その骸の近くには、同じように顔見知りの村人が幾人も悲惨な姿で倒れていた。
門は焼け焦げ、破壊されており、破片が飛び散っている。
村の中へ入ると、入口と同じようにあちこちで見知った顔の骸が無造作に転がっていた。
「……一体何が！？ いや、それよりもルイは無事なのか！？」
