王都-イエーガ編-①
蓮が初めての依頼で薬草を採集している頃、王都では闘技場で１月に１回開催される武術大会が行われていた。
あと僅かな日程で開催される３年に一度行われる大闘技会と比べれば小さな大会ではあるが、大闘技会の出場権をかけているためなかなかの強者が集まる。
勿論、客の盛り上がりも凄い。
「勝者、フルスガリアのイエーガ！」
審判によって勝敗が宣告されると闘技場は先ほどよりもさらに大きな歓声に包まれた。
「ふぅ、強かったな。」
闘技場の真ん中になっていた青年はため息を一つついた。
さっきまで戦っていた相手は担架に乗せられて救護室に向かったようだ。
まさか剣技だけではなく、魔法の腕までもが上位のものとは思わなかった。
ただ、どちらかが突出していたわけではなかったことが勝因か。
「次が決勝、だな。これさえ勝てば……」
次に始まる試合の勝者が自分の決勝相手だ。
確か、東方からきた少し背が小さめの男と、大剣を軽々と扱っていた傭兵との戦いだったはず。
どちらも名前は聞いたことがないにもかかわらず、準決勝まで危なげなく進んでいた。
特に傭兵に関しては、優勝候補と目されていたAランク冒険者「ルイス」を破って、尚、底は見せていなかった。
「どちらが相手になるにせよ……厳しいかな。こりゃ。」
実際、自分がここまで勝ち抜けるとは思わなかった。
そもそも、何で俺こんな大会に参加してるんだろう。
都に憧れ、王都を観光しようと考え、金を貯めてやっと田舎から出てきたとこなんだが……
「はぁ」
その若い顔には若干不釣り合いの深い皺を額に寄せ、重苦しいため息をつきながら、自分がここにいることになった原因を思い出していた。
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「助けて！」
「――なんだ？」
田舎を出て、整備された街道に出るまで歩き続けて約3日。
途中で商人の馬車に運よく乗せてもらえることができ、それでもさらに3日間かけてようやくついた王都。
まずは宿屋を見つけようと、繁華街から若干外れた路地を曲がったところで、小さな女の子が助けを叫びながら俺の背に隠れた。
金色の髪を後ろで纏め上げ、服装は質素に見えるが使われている素材はとんでもなく高級なもののようだ。
俺はモノを見る目は凄いと昔から商人仲間などにも褒められていたほどだから、間違いはないだろう。
綺麗な赤い瞳に、涙をため、可愛らしい顔を恐怖に歪めているその姿は保護欲をそそる。
一体どうしたのかと少女がやってきた方を向くと、そこには目と口の部分のみ横長に穴の開いた仮面を付けた奇妙な奴らが立っていた。
「「「邪魔をするな」」」
「あ～。邪魔、というか俺はここにいただけなんだが……ちょいと聞くがお前ら、こいつをどうしたいんだ？」
「「「――――お前が知る必要はない。」」」」
「うーん、全員同じタイミングで同じ言葉発するとか怪しすぎるでしょ。邪魔しないってのは却下で。」
言うや否や、仮面の奴らは俺に襲いかかってきた。
おいおい、白昼堂々と襲ってくるなんて、王都ってこんなに危険なところなのか？
「「「死ね！！」」」
「物騒だな、おい。……でも殺そうとしてきたんだから正当防衛は成立するよな。」
腰に手を当てて、スッと息を吸い身体に力を込める。
仮面の一人が三日月の形をした刃を俺に振りかざす。
その後ろには、他の仮面をした者たちが辺りを警戒している。
一人で十分だと考えているのだろう。
その刃はそれなりのスピードで俺に迫ってきていたので、腕を出し防ぐ。
「馬鹿な奴め」
声からすると、男のようだ。
その仮面の男はそのまま刃を振りおろし、口角を上げたが、若干違和感を感じてもいるようだった。
今の勢いであれば、腕を切り落としたはずだ。
なのに、自分の手にある刃は振り下ろし切れていない。
それどころか、硬質なものを切ったかのような感覚に襲われている。
確かに刃はこいつの腕を直撃したはずだ。
こいつは特に何も持っていなかった。
無造作に腕を上げただけだ。
――――なんてことを考えてるのかな？ この仮面。
「もういいかな？」
「な！？」
目の前で葛藤している仮面の男を見据える。
掲げている腕からは血が流れていない。
それどころか、傷一つなく、刃は腕の肉を切れていなかった。
「この程度じゃ俺に傷はつかないよ。」
「馬鹿な！？」
驚愕の言葉を上げる目の前の男。
まぁ、俺もおかしいとは思う。
この技を覚えたのは偶然だったが、自分でも困惑したものだ。
「それじゃさっさと片付けるか。」
そういうと、仮面の男たちに向けて気を放つ。
これも偶然覚えた技だが、案外役に立つ。
森の中で凶暴な獣などに会った時もこの技を使用すると逃げるか、怯えて動けなくなるかのどちらかだった。
さて、こいつらはどちらかな、と思っていると、目の前の男が後ろに向かって跳躍した。
「……退くぞ！」
どうやら逃げる方を選んだようだ。
「さてと、嬢ちゃん。大丈夫か？」
俺の服をい後ろから摘まんで震えていた少女に話しかける。
少女は涙目になりながらも、こくんと頷く。
改めて見ても可愛らしい。
ただ着ている服や、こんな少女が一人であんなやつらに追われていたこと自体が厄介事の匂いしかしない。
「あー。どうすっかな、これ」
