【初心者安心パック】は歴代転生者アンケートから生まれました～いつの間にか聖女扱いされて困ってます～

念話は突然に。――主、買いすぎやろ！

　枕元ではお腹をパンパンに膨らませたリス――聖獣ルクが、満足げな寝息を立てて丸まっている。

　見た目はあんなに愛らしいのに、中身はまさかの「関西弁の食いしん坊」。

　情報量が多すぎて頭がパンクしそうだけれど、今はただのふわふわした生き物にしか見えない。

（……ねえ、ナビ。ルクって、本当に聖獣なの？　なんか想像してた神々しさと違うんだけど……）

≪過去の聖獣と特徴が一致しています。以前、卵を鑑定した際に詳細が表示されなかったのは、彼が伝説級（レジェンド）の存在であったためでしょう。現在は、ルク様に名前を授けたセリア様が、彼の正当な『契約者』となっています。今なら、その真の姿を鑑定できるはずです≫

（えっ、私いつの間に契約なんてしてたの！？　……そもそも、契約者ってなんなの？）

≪聖獣と魔力のパス（回路）で繋がった存在、ということです。お互いに魔力を受け渡しできるようになります。記録によれば、過去の聖女様は聖獣から魔力を借りることで、広大な大地を一瞬で浄化されたとか≫

（魔力の受け渡し……。私、今でも魔力を持て余してるのに、これ以上増えても困るんだけど）

≪……セリア様には不要かもしれませんね。むしろ、ルク様のスキルを最大限に引き出すために、セリア様が魔力を『与える』側になる可能性も考えられますね。つまり、セリア様が巨大な魔力タンクになる形ですね≫

（なるほど……。まあ、私が起こしちゃったんだし、しっかりお世話しないとね！　あ、そうだ。ガウルお兄ちゃんに、ルクのこと話してもいいかな？　隠し通すのはもう無理だと思うんだよね）

≪はい。ガウル様はすでに卵の存在を知っていますし、隠し続けるよりは事実を共有した方が今後の活動に有利でしょう。ただし、念のためルク様本人にも確認されることをお勧めします≫

（そうだね。明日、聞いてみるよ）

　私は、真珠のように輝く白の毛並みを指先でそっと撫でて、深い眠りに落ちた。

　翌朝。

　窓から差し込む光で目を覚ました私は、隣でヘソを天に向けて爆睡している小さな塊を見て、昨夜のことが夢ではなかったと確信した。

「ルク！　起きて。もう朝だよ」

「……むにゃ……あと三時間は寝かせてや……昨日のミルクが五臓六腑に染み渡って……幸せやねん……」

　全然起きる気配がない。

　仕方ないので、先に一階へ降りて朝食を済ませることにした。

　急いで部屋に戻ってみたけれど、ルクは相変わらず無防備な格好で夢の中だ。

「ルク！　出かけるよ！　起きて――！」

　小さな肩を揺らすと、ようやくサファイヤブルーの瞳がうっすらと開いた。

「……んぁ？　もう朝か……。自分、朝食は？」

「私は食べてきたけど、パン食べる？」

「んー。まだ腹いっぱいや。……二度寝の邪魔せんといてや」

「今日は出かけるけど、バッグの中で絶対に大人しくしててね。勝手に飛び出しちゃダメだよ？」

「わかった、わかった。狭いとこは嫌いやけど、二度寝できるなら文句は言わん。……ほな、おやすみ……」

　ルクは手渡したハンカチに器用にくるまると、鞄の底で再び寝息を立て始めた。

　私はルクが苦しくないよう隙間を開けて鞄を閉じ、ガウルの元へと急いだ。

「おはようございます、セリアさん」

　受付の前では、愛用の斧をメンテナンスに出して身軽な姿のガウルが待っていた。

「おはよう、ガウルお兄ちゃん！　予定通り、まずは市場に行ってもいいかな？」

「もちろんです。行きましょう」

　市場に一歩足を踏み入れると、そこは朝の活気で溢れかえっていた。

（よし、今日は『地竜の鱗』を売ったお金もたっぷりあるし、気になったものは全部買っちゃうんだから！）

　まずは食材。

　以前も利用した、品揃えの良さで有名な肉屋へ向かう。

「お兄ちゃん、豚肉と牛肉を薄切りで五キロずつ、ステーキ用を二キロ。あと、オーガとコカトリスの肉も五キロずつください！」

「おっ、この前の嬢ちゃんか！　太っ腹だね。おまけして小金貨十二枚でいいよ。ちょっと待ってな！」

　その後も、新鮮な野菜や果物を「カゴいっぱい」という言葉が足りないほど買い込んでいく。

「セリアさん、荷物は私が持ちましょう」

　ガウルが大きなカゴを両手に抱え、食材の袋を器用にまとめていく。

　それでもさすがに目立つ量になったところで、私は人目につかない路地へと彼を誘った。

「ガウルお兄ちゃん、こっち！」

　人気のない場所で、荷物にそっと手を触れる。

「アイテムボックス、収納！」

　一瞬で荷物が消え、空間に吸い込まれる。

　私たちはこれを何度か繰り返し、調理器具のエリアでも鉄鍋やボウルを買い漁った。

　すると、頭の中に直接、あの呆れたような声が響いた。

（……主、買いすぎやろ。金に糸目つけへんタイプか？豪快やなぁ）

「ひゃっ！？　……な、なに！？」

「セリアさん？　どうしました？」

（ル、ルク！？　今、頭の中で喋った！？）

（何や、自分。契約者になったんやから、念話くらい当たり前やろ。回路がつながっとんねん。……っていうか、自分そんなことも知らんと名前つけたんか？　世話が焼けるわぁ）

（あ、当たり前って……そんなの知らないよぉ……）

　呆れたルクの声に、ガウルへ誤魔化しの笑みを向けつつ、心の中で反論する。

　どうやらルクは、いつの間にか起きて「爆買い」をしっかりチェックしていたらしい。

　満足するまで買い物を楽しみ、私たちはバルカスの鍛冶屋へ到着した。

　奥から汗を拭いながら現れたバルカスが、カウンターに布に巻かれた何かを置いた。

「セリア嬢ちゃん、待たせたな。サイズは合わせてある。とりあえず、しばらくはこれで十分なはずだぜ」

　布を解くと、そこには美しい波紋を湛えた、小ぶりな三徳包丁が姿を現した。

「すごい……！　バルカスお兄ちゃん、ありがとう！」

「これは綺麗ですね」

　色んな角度から包丁を眺めていると、さっそくこの「相棒」を試したくてウズウズしてきた。

「バルカスお兄ちゃん。さっそくこの包丁を使ってみたいんだけど、キッチンを借りてもいいかな？」

「いいぜ、実際使ったところを見ておきたいしな。キッチンはこっちだ」

「私は、予備の剣を新調したいので、少し武器を見ておきますね」

　ガウルと別れ、バルカスについて店の奥へ向かう。

　そこには驚くほど整頓された広いキッチンがあった。

　私はバルカスに近寄り、小声で切り出した。

「ねえ、バルカスお兄ちゃん。……これ、加工したいんだけど、どこにお願いしたらいいかな？」

　アイテムボックスから取り出したのは、赤茶色の鈍い光沢を放つ『地竜の鱗』。

　それを見た瞬間、バルカスが息を呑んだ。

「――っ！？　こ、これは……『地竜の鱗』か！？　最近、二枚発見されたと噂になっていたが……まさか嬢ちゃんが見つけたのか。……だがこれほどの素材、加工費はとんでもねえぞ。道具も特殊だし、普通の職人は一生触れることすらねえからな」

　バルカスは鱗を撫で、考え込んだ。

「……俺の友人に、王都の名人に師事した凄腕の防具職人がいる。そいつも何年も前から鱗を探しているんだが、竜の素材は金があっても伝手がないと手に入らねえ。……なぁセリア嬢ちゃん、そいつにお願いするなら、もしかしたら『タダ』で加工してくれるかもしれねえぞ」

「えっ、タダでいいの？」

「ああ。職人にとっちゃ、この素材を扱ったという実績は一生の看板になる。成功の保証はできねえが、あいつの腕は俺が保証する。素材を提供する代わりに技術料は取らねえ……そんな契約なら、あいつは泣いて喜ぶはずだ」

「バルカスお兄ちゃんの友達にお願いしたいな！　……実はね、この鱗で、ガウルお兄ちゃんの胸当てを作ってあげたいの。でも、出来上がるまでは内緒だよ？」

　私の言葉に、バルカスはガハハと豪快に笑った。

「ガウルへのサプライズか！　そりゃいい。あいつの工房はディアにある。ガウルもそこが拠点だし、サイズも把握してるはずだ。こいつは運命だな！」

「ふふ、やっぱり運命なんだね！」

「……なら、一つ提案だ。加工で出る鱗の削り粉を俺に譲ってくれねえか？　そいつを斧の持ち手に塗り込めば、強度が跳ね上がる。持ち手で攻撃を受けても、そう簡単には折れなくなるぜ。お礼は、また美味いビールが手に入った時でいい」

　バルカスは、ビールが「商人に譲ってもらった」という私の説明が嘘だと気づいているのだろう。

　それでも深く追及せず、そっと手を差し伸べてくれる。

　その優しさが胸に沁みる。

「ふふ。バルカスお兄ちゃん、本当にお酒が好きだね。約束だよ」

「おう。じゃあ、ガウルに気づかれる前に包丁を試してくれ！」

　私はさっそく、アイテムボックスから玉ねぎ、じゃがいも、人参、ブロッコリー、そして鶏肉を取り出した。

　バルカスは「豪華なスープでも作るのか？」と楽しそうに眺めている。

（ふふ、ただのスープじゃないよ。驚かないでね！）

　まずは玉ねぎ。

　新しい三徳包丁を当てると、吸い込まれるように刃が通った。

「わー！　力が全然いらないよ！」

　トントントントン、と軽快なリズムが響く。

（……あっ。手が小さいから前世ほどじゃないけど、四歳児としては手際が良すぎたかも……！）

「おいおい、嬢ちゃん。初めてじゃないのか？　その手つき、年季が入ってやがるな」

「い、いつもパパとママを見てるからね！」

　冷や汗を拭いながら、野菜を次々とカットしていく。

「バルカスお兄ちゃん、ここからは一人でやりたいんだけど、大丈夫かな？」

「魔石式のコンロなら使い方は分かるか？　よし、火には気を付けろよ。何かあれば呼べよ」

　バルカスが店に戻るのを見送ると、私は腕をまくった。

（さて、この世界の人が見たことのない料理、作っちゃうよ！）

≪セリア様、その白い塊……『バター』と『小麦粉』を練り合わせたものは一体？　この地ではスープを白濁させる調理法は一般的ではありませんが。さらに飲み物である『ミルク』を投入するとは……どのような計算に基づいた工程でしょうか？≫

（ふふ、これはね、魔法のルーだよ！　これを溶かすだけで、いつものさらさらしたスープが、とろとろの幸せに変わるんだから）

　三徳包丁で丁寧にカットした鶏肉と野菜を炒め、お肉の旨味を閉じ込める。

　そこにミルクをたっぷりと注ぎ、手作りのホワイトルーを少しずつ溶かしていく。

（……なんや自分、ええ匂いさせすぎやろ。スープにミルク入れるとか聞いたことないで。ほんまに食べれるんか？）

（ルク、別に無理して食べなくてもいいんだよ？　嫌なら私が全部食べちゃうし）

（……すんませんでした、主様！　わい、行儀よく待たせてもらいますわ）

　真っ白なソースの中で、色とりどりの野菜たちが宝石のように輝き始めた。

「よし、完成！　セリア特製、具だくさんのホワイトシチュー！」

　立ち上るミルクとバターの優しい湯気に、私の喉も期待で鳴った。

　あとは、武器に見入っているガウルとバルカスを驚かせるだけだ。