103/105

双子のソーマとサーヤ

　しばらくすると、扉の外から話し声が聞こえてきた。

　聞き覚えのある声に、私はベッドを下りて扉を開ける。

　そこには、ミランと見たことのない少女が立っていた。

「あら、セリアちゃん。起こしちゃったかしら？」

「大丈夫だよ。お部屋を貸してくれて、ありがとう。そろそろ帰るね」

「あら、もう顔色もよくなったわね。よかったわ」

　ほっとしたように微笑むミランの隣へ、視線を向ける。

　十代半ばくらいの少女は目を丸くして私を見ていた。

「ああ、この子はサーヤちゃんよ。セリアちゃんの宿のお手伝いをお願いした子よ」

　父が話していた、宿への手伝いをお願いしたのは、このお姉さんのことだったのか。

「サーヤです。はじめまして！　ほんと、みんなが言ってたとおり、セリアちゃん可愛い！」

　サーヤは私を見て、嬉しそうに笑った。

「サーヤお姉ちゃん、助けてくれてありがとう」

「ううん、こちらこそ助かったわ。ランチのとき、みんなセリアちゃんがいなくて寂しそうにしてたよ」

　いつも食堂で声をかけてくれる、常連のお客さんたちの顔が浮かんだ。

　早く宿へ帰って、みんなの顔が見たくなった。

「じゃあ、みんなで帰りましょうか」

　ルクが鞄に入ったのを確かめ、肩から斜めにかけて廊下へ出る。

　ミランは私を見つめ、少し考えるようにしてから言った。

「裏口から帰りましょうか」

　さっき、子供たちに囲まれて倒れた私を、気遣ってくれたのだろうか。

　集まってきた子たちの顔を思い出す。

　名前や歳を聞いて、一緒に遊ぼうと誘ってくれただけだった。

　急に私が倒れて、きっとびっくりしただろう。

（もう大丈夫だよって、伝えたいな……）

　でも、また囲まれたらと思うと、不安になる。

『セリア、大丈夫か？』

『うん』

　鞄から顔を出したルクをそっとなでる。

（さっきは、自分でなんとかなるって思って、逆にみんなに迷惑をかけちゃったよね）

　みんなのところに行きたいし、みんなは前世の子たちと違うのもわかっている。

　だけど、まだ少し怖い。

　大柄なミランを見上げる。

（ミランさんに頼るのは甘えすぎなのかな？　嫌な顔をされたらどうしよう）

　ミランは私に見つめられて、少し頬を染めなぜかくねくねし始めた。

　なぜ照れ始めたのかは分からないが、数回しか会ったことがなくても彼が良い人なのは分かる。

「ミランさん、みんなはお庭にいる？」

「そうね。お天気がいいから、外で遊んでいると思うわ」

「あのね、お願いがあるの」

　手招きすると、ミランは大きな体をかがめて、私の口元まで耳を寄せてくれた。

　サーヤが不思議そうに見守る中、小さな声でお願いをする。

「まあ！　もちろんよ！」

　顔を上げたミランが、楽しそうに私にウィンクをした。

　私たちは、帰宅するために一階へ降りる。

　サーヤの双子の兄であるソーマが、まだ宿で手伝いをしてくれているらしい。

「二人でお手伝いに来てくれたんだね」

「うん。ソーマも、セリアちゃんが大丈夫か気にしてたよ」

　ソーマにも、帰ったらちゃんとお礼を言わなくてはいけない。

　そう思っていると、庭に続く扉の前に着いたようだ。

「じゃあ、セリアちゃん。行きましょうか」

　ミランが私に、そっと手を差し出した。

　私はその手に、両手を伸ばす。

　扉が開くと、子供たちの楽しそうな声が聞こえてきた。

「あっ！　ミランお兄ちゃんだ！」

「サーヤお姉ちゃんもいる！」

「遊ぼう！」

　こちらへ駆けてきた子供たちが、私を見つける。

　そして――。

「ああっ！　いいなあ！」

　私は、ミランに抱っこされていた。

　大きな片腕に支えられ、子供たちを見下ろしている。

　ミランにお願いしたのは、抱っこだった。

　この高さなら、同じ目線から顔をのぞき込まれることもない。

　抱っこしてもらえば、大丈夫かもしれないと思ったのだ。

「ミランお兄ちゃん、私も抱っこー！」

「今は駄目よぉ。セリアちゃんはまだお休みが必要なの。帰ってきたら遊びましょうね」

「セリアちゃんっていうの？　大丈夫？」

「もう治ったのか？」

　下から、次々に声がかけられる。

　私はミランの服を軽くつかんだ。

　少し緊張しながらも、こちらを見上げるたくさんの顔に目を向ける。

　みんな、心配そうに私を見ていた。

「うん。もう大丈夫だよ。びっくりさせて、ごめんね」

　そう答えると、子供たちの顔に笑みが広がった。

「よかった！」

「今度はいつ来る？」

「元気になったら遊ぼうね！」

　目の前の子供たちは、私が元気になったことを喜んでくれている。

　私がしばらく黙っているとルクの声が聞こえてきた。

『セリア、ワイがついとるで』

≪ナビもおりますよ≫

『うん、大丈夫だよ。二人とも、ありがとう』

　そばに来た小さな子が、背伸びをして私に手を振ってくれる。

　私はミランの服をつかんでいた手を離し、私も小さく手を振った。

「うん。また来るね」

　まだ少し胸はどきどきしていた。

　それでも、私を見上げる子たちの目は、優しかった。

◇　◇　◇

　宿に着き、ミランが扉を開けると、母がすぐにこちらに気づいた。

「セリア、おかえりなさい」

　いつもと変わらない母の笑顔を見て、ほっとする。

「ママ、ただいま」

「サーヤちゃんも、おかえりなさい」

「ただいま戻りました！」

　明るく答えたサーヤに微笑んでから、母は私を抱いているミランへ視線を向けた。

「ミランさんかしら？　セリアがご迷惑をおかけいたしました」

　そう言って、丁寧に頭を下げる。

「いいえ、迷惑なんてちっとも。かわいこちゃんと過ごせて、楽しかったわぁ」

　ミランは笑いながら、私をそっと床に下ろしてくれた。

　すると、奥から父と一人の男の子がやってきた。

「セリア、戻ったか」

　父の後ろにいる男の子は、サーヤとそっくりだった。

　あの子が、双子の兄のソーマだろう。私と目が合うと、優しく微笑んでくれた。

「パパ、心配かけてごめんね」

「もう大丈夫か？」

　私がうなずくと、父はほっとしたように表情を緩めた。

「ああ、そうだ。こちらはサーヤさんのお兄さんのソーマ君だ」

「こんにちは、セリアちゃん」

「こんにちは」

　挨拶を交わすと、サーヤが父へ向き直った。

「バルトさん、セリアちゃんも戻られたので、私たちもそろそろ帰りますね」

「ああ、助かったよ。ありがとう」

「もう帰っちゃうの？　ご飯食べていかないの？」

「いえ、そこまでお世話になるわけには……」

「時間があるなら、食べていくといい」

「あら！　私もいただいちゃいましょうかしら♡」

　ソーマとサーヤが遠慮している様子を見て、ミランも声をかけてくれた。

「セリアお昼ご飯まだなんだ。ちょっと早いけど、一緒に食べない？」

「みんなで、食べましょ～。あーん、お腹すいてたのよぉ♡」

　父に勧められてみんなでテーブルに座る。

　お昼を食べ損ねていた私に合わせて、三人は早めの夕食に付き合ってくれた。

「ソーマお兄ちゃんと、サーヤお姉ちゃんは、いつもどんなお仕事をしているの？」

「いつもは、孤児院出身の冒険者が住んでいる家で、家事をしているんだ」

「二人は、よく孤児院にも顔を出してくれるし、姉も喜んでいたわよ～」

　話を聞くと二人は魔法適性やスキルがなく、働き口が見つからなかったようだ。

「だから、お手伝いに呼んでもらえて助かったよ。パーティーが帰ってくるのも明日だしね」

「うんうん、セリアちゃんのご両親もお客さんも優しいし、楽しく働けたしよかったわ！」

　そこへ父がやってきた。

「二人とも仕事を覚えるのも早いし、また時間があるときにお願いしてもいいかな？」

「え！？　本当ですか！　ぜひ、よろしくお願いします！」

　二人は嬉しそうにうなずいた。

　三人が帰り、食堂の客足も落ち着いた頃だった。

　厨房から、父と母の話し声が聞こえてきた。

「やっぱり、人手があると助かるな」

「そうね。最近はお客さんも増えたものね」

　ここ数年、魔物が強くなったと言われ、ディナで活動する冒険者が増えている。近くのディートムにあるうちの宿も、そのぶん忙しくなっていた。

「セリアのこともあるからな。手伝ってくれる人がいれば、あの子と過ごす時間も、もう少し取れるだろう」

「そうね。今日みたいに二人に来てもらえたら、私も助かるわ」

「じゃあ、次に忙しくなりそうな日に来られないか、二人に聞いてみるか」

「ええ。早めに聞いておきましょう」

　厨房の外でこっそり聞いていた私は、そこで顔を出した。

「パパ、ママ、ソーマお兄ちゃんとサーヤお姉ちゃんを雇うの？」

「ああ。前から考えていたんだ。まずは、また二人に手伝ってもらえたらと思ってな」

「それに、セリアがたくさんお手伝いしてくれるのは嬉しいけど、ママはもう少し、セリアには好きなことをして遊ぶ時間も持ってほしいのよ」

「セリアは平気だよ！　お手伝いも楽しいもん！」

　父と母が顔を見合わせて笑った。

　二人にかわるがわる頭をなでられて、私もつられて笑ってしまう。

「じゃあ、これからもセリアにはお手伝いをお願いしようかな」

「うん！」

「まぁ二人が手伝ってくれると、パパとママもセリアと遊ぶ時間が作れるだろう？」

　父の言葉にはっとする。

　まさか、そのようなことを考えていてくれたとは思わなかった。

「魔法の練習だって、ガウル君が付き合ってくれてるけど、時間ができたらパパも一緒に行きたいしな」

「えっ。本当に？　パパも一緒に来てくれるの？」

　母も、にっこりと笑った。

「ママだって、セリアとお買い物に行ったり、公園で遊んだりしたいわ」

「うん！　セリアもだよ！　楽しみ！」

最後までお読みいただき、ありがとうございます！