第33話 戦闘準備完了
シュトゥルムベルクでブレイドンとの契約をまとめた翌日、私はアラヴァリ山脈の麓に立っていた。この広大な地は、肥沃な南方の地とシュヴァルツタール家の支配する不毛の荒野を隔てる自然の境界線となっていた。実際、シュヴァルツタール家が耕作している部分はあるものの、領土の大部分は未開のままであり、まさにシュヴァルツタール家の所有地と言った方が正確かもしれない。
アラヴァリ山脈は、下級ドラゴンに分類されるワイバーンをはじめとする、数多くの空飛ぶモンスターの生息地として悪名高い。今回、私は杖の製作に必要なワイバーンの鱗を集めるという目的を持ってここに来た。
エーリッヒ兄さんを連れて行くのは、モンスターの襲撃の可能性を考えるとリスクが高かった。危険を最小限に抑えるため、私は彼に強化魔法を数回かけてから進軍した。効果時間は1時間ほどだったが、最近マナの蓄えが増えたおかげで、呪文の持続時間も伸びていた。
私は矢に[ブースト]と[貫通力増加]の呪文もかけた。弓の扱いに長けているので、モンスターを倒すのに苦労することはないだろう。
[テレポート]を使った後、私は山脈に到着し、すぐに[探知]呪文を発動してモンスターの痕跡を探した。
案の定、私は周囲に多数のモンスターを感知した。中には上空を飛んでいるものもいた。
約5分間周囲を偵察した後、私は特に強い信号をいくつか感知した。そのうちの一つは際立っていた。巨大で圧倒的な存在感だった。
紛れもなく、それはワイバーンだった。
私はそれが群れから外れていることに気づき、それを標的としてロックオンした。
そう言うと、私は「飛行」と「サイレントステップ」の呪文を発動し、ワイバーンに近づいた。「サイレントステップ」のおかげで、ワイバーンは私に気づかなかった。
それは巨大な竜のような獣で、鼻先から尾まで全長12メートル、翼幅は最大18メートルにも達した。その体は引き締まっていて筋肉質で、スピードと空中戦に最適な造りだった。体躯を覆う鱗は鋼鉄のように硬く、物理的な攻撃に対して強力な防御力を持ち、魔法に対してもある程度耐性があると言われていた。
ワイバーンは空中戦を好み、その高度と機敏さを活かして素早い一撃離脱攻撃を繰り出す。驚異的な速度で急降下し、鋭い爪や強力な顎で強烈な一撃を加えることで知られている。
しかし、地面に追い詰められると、その戦術は一変する。追い詰められたり激怒したりすると、さらに攻撃的になる。尻尾を振り回して攻撃し、翼で地面を叩きつけ、破壊的なブレス攻撃を繰り出して脅威を撃退するのだ。
絶好の機会と捉え、私は先制攻撃を決意した。そう考え、私はブレイドンから受け取ったミスリルの剣を抜いた。
[地面の縮小]
一瞬の閃光とともに、私の体は消え去りました。そして、まるで死刑宣告のように爪を振り下ろしながら、私に向かって急降下しようとしていたワイバーンの目の前に、私は再び現れました。
ワイバーンは驚いて目を見開きましたが、既に遅すぎました。私は剣を振り上げ、滑らかな弧を描いて空気を切り裂き、銀色の閃光を残しました。
カラン！
剣はワイバーンの硬い鱗に突き刺さったが、貫通はしなかった。それでも、その衝撃はワイバーンの注意を引くには十分だった。
苛立ちの叫び声を上げ、ワイバーンは翼を羽ばたかせ、巨体を勢いよく空へと舞い上げた。
「…空中戦がしたいのか？」私は小声で呟いた。
私は剣を鞘に収め、慣れ親しんだ刃の重みが鞘に収まった。
「【飛翔】」「【魔法障壁】」
そう言うと、私はワイバーンの上昇に追従し、私の体も滑らかに宙へと舞い上がった。一瞬にして、私たちは同じ高さに到達した。視線が合った。私の視線はしっかりと集中し、ワイバーンの視線は怒りに満ちていた。
まるで合図が来たかのように、ワイバーンはまっすぐ私へと突進した。爪を伸ばし、口を開けて致命的なブレスを放った。
ワイバーンは再び叫び声をあげ――きゃあああああ!!――爪を伸ばし、槍のように空中を突進した。ワタシは飛行中に身をかわし、間一髪でその爪をかわした。ワタシは火の玉で反撃した。
「【フレイムランス】！」
燃え盛る炎の槍が翼の関節めがけて放たれた――しかし、ワイバーンは空中で身をよじり、かすめただけで済んだ。
