第34話 ジークフリート対ワイバーン パート1
「【ウィンドカッター】！」
圧縮された空気の刃が五枚、空を切り裂いた。ワイバーンは恐ろしいほどの俊敏さで飛行中に身をよじり、最初の三枚を翼をひらりと動かしてかわし、残りの二枚を尾を振り回して粉砕した。
「しつこい野郎…」
私は即座に戦術を変えた。
「【フレイムランス】！」
私の手から灼熱の炎の槍が放たれ、ワイバーンの胸へと突き刺さった。しかし、ワイバーンは翼を畳み、旋回しながら急降下した。炎は虚空を串刺しにしただけだった。
そして、ワイバーンは反撃した。
シューッ！
激しい風魔法の炸裂が外側へと炸裂し、その爪はミサイルのように流れに乗った。準備として発動した私の【バリア】は、衝撃で金色に燃え上がった。私は攻撃を防いだが、衝撃で後ろに吹き飛ばされ、空中で回転した。
「んっ！」
私は体をよじり、体勢を立て直した。魔力がどんどん減っていった。「テレポート」を唱えたことと、戦闘開始前からエーリッヒ兄さんに重ねておいた強化魔法のせいもあった。
私は時間を稼ぐ必要があった――隙を突く必要があった。
低く身をかがめ、私は木々の梢をかすめ、ワイバーンを引き寄せた。予想通り、ワイバーンは追ってきた。
「さあ――【氷の矢】！」
何十ものきらめく破片が私の掌から飛び出し、致命的な広がりを見せた。ワイバーンは激しく羽ばたき、ほとんどの破片を避けたが、いくつかは翼を切り裂き――傷口に霜が入り込んだ。
ワイバーンは甲高く怒り狂った咆哮を上げた。
私は止まらなかった。
「【石弾】！」
空中から岩塊がワイバーンの顔に向かって飛んできた。ワイバーンは爪でそれらを叩きつけ、さらに大きな悲鳴を上げた。
そこで私はある考えを思いついた。
「【雷縛り】！」
パチパチと音を立てる電撃の鎖が外側に放たれ、尾を捕らえ、羽ばたきながら片方の翼を挟んだ。ワイバーンは激しく身をよじり、高度を失っていった――まさに私が必要としていた機会だった。
私は突進した。
「[ウォーターブレード]！」
高圧の水の弧が空中を切り裂き、肩の関節を深く貫いた。
斬れ！
ワイバーンは吠えた。血が噴き出し、峡谷を霧のように覆った。ワイバーンを無力にするには至らなかったが、よろめかせるには十分だった――ちょうどいい具合に。
私たちは二人とも空中に浮かび、分水嶺の向こうを睨みつけた。
ワイバーンは怒りに燃える目で唸り声を上げた。私は息を切らし、胸を激しく動かしていた。私のマナ残量は半分以下になっていた。
「…やっと命中した」私は呟き、苦い笑みを浮かべた。
しかし、この戦いはまだ終わっていなかった。
ワイバーンは再び羽ばたき、怒りに燃える瞳で舞い上がった。そして私は？
私は頬の血を拭い、両手を再び掲げた。指先に魔力が燃え上がった。
「では、第2ラウンドだ」
きゃーーーー！！
その咆哮は空を切り裂いた。
私は待つ間もなく、私は向きを変えて飛び込んだ。
私が急降下するにつれて、風が唸り声を上げて私のそばを通り過ぎた。眼下には森が薄くなり、岩だらけの尾根とギザギザの崖が広がっていた。私が先ほど見つけた峡谷だ。
ワイバーンは後ろから叫び声を上げながら追いかけてきた。
よし。もう少しだ。
峡谷は大地に傷跡のように切り開かれていた。狭い壁が高くそびえ立ち、怪物の牙のようにギザギザしていた。ここなら、その翼幅が邪魔になるだろう。
私はまっすぐに飛び込み、岩の尖塔や崖の狭い切れ込みを縫うように進んだ。
ワイバーンは壁の間をかろうじて通り抜けながら、轟音を立てて私を追いかけてきた。私はその爪が岩を引っ掻く音が聞こえた。
キィィィィィィィィィィィィィ！！
ワイバーンは狂っていた。完璧だ。
「[風の盾]！」
圧縮された半透明の空気のバリアが、まさに間一髪で私の周囲に揺らめいた。
シューッ！！
口から激しい突風が噴き出した。魔法ではなく、純粋な圧力だった。衝撃波が唸りをあげ、私の盾に叩きつけられた。衝撃波は私の横を通り過ぎ、盾は勢いよく燃え上がり、背後の岩が砕け散り、いくつかの破片が峡谷の壁に激突した。
「[ランドスピア]！」
峡谷の底からギザギザの石の棘が突き上げられた。「ガリッ！」ワイバーンの腹に突き刺さった。ワイバーンは苦痛に唸り声を上げ、翼を激しく羽ばたかせて空中に留まろうとした。
「[ファイアネット]！」
パチンという音とともに、炎の糸が燃え盛る網を織り成し、上空へと舞い上がった。ワイバーンは身をよじったが、刃が翼を捉えた。
炎が膜を舐めるように動き、ワイバーンは悲鳴を上げた。
その回避の代償は？
ドカン！ワイバーンは峡谷の壁に激突し、塵と瓦礫の爆風を巻き上げた。
私は息を荒くしながら、煙の中を目を細めてホバリングした。
バキッ！
雲の中から尻尾が飛び出し、私にぶつかった。
「ぐっ――！」
私はまるで人形のように投げ出され、反対側の壁に激突した。衝撃で骨が震えた。慌ててかけた結界が、おそらくマナの投入不足と、攻撃の威力のせいで壊れたのだろう。
だらしない。
私は咳き込み、唇の血を拭った。全身が痛んだ。マナの蓄えは急速に減っていったが、ありがたいことに私のマナプールは広大だった。
それでも、過ちは私の責任だった。不注意だった。
私は頭を上げた。
ワイバーンは翼を引き裂かれ、体から血を流し、傷口から煙を吐きながら、空中に浮かんでいた。
「さあ、終わりにしよう。」
ワイバーンは翼を引き裂かれ、目に怒りが燃え上がりながら、さらに高く舞い上がった。
そして私は、渦巻くマナに包まれながら、再びワイバーンと正面から対峙する準備をした。
