第31話 モンスター素材販売
高級モンスターの素材リストが記された羊皮紙を保管しながら、私は彼に身を委ね、この繋がりを有効活用しようと考えた。
「もう一つある。」
「まだ？」
彼は少し間を置いて、眉を上げて私を見返した。
「モンスターの素材だ。」
ブレイドンは少し目を細め、好奇心に駆られた。
「狩って集めたわけじゃない。鱗、牙、腱、臓器まで。ほとんどが高級モンスターから採れるんだ。でも…」私は続けた。
私は軽く指でテーブルを叩いた。
「…私たちはまだ子供だから、街で売るなんて無理だよ。商人は誰も真剣に相手にしてくれない。たとえ相手にしてくれたとしても、値段を下げようとしたり、質問攻めにしたりしてくるだろう。」
「その通りだ。」
「それで、もう一つ提案したいことがあるんです。今まで集めてきたモンスターの素材、そしてこれから集める素材を、全部君に直接売ろう。君が最初に選べるんだ。ただし、念のため言っておくと…これは普通の素材じゃないんだ。全部高位モンスターの素材なんだ。」
ブレイドンは眉を上げた。「それで、私は何をお返しするんだ？」
「市場価格より少し高い値段で買い取ってくれ。慈善事業ではなく、適正価格でだ。そもそも、我々が狩るモンスターは普通の狼やスライムじゃない。血牙熊、岩鹿、それに血蛇だ。」
それが彼の興味をそそったようだ。より強度と耐久性の高い武器を鍛造するのに使えるのだから、当然だ。
彼は低く口笛を吹いた。「全部獣級の高位モンスターか？」
私は一度頷いた。「我々は他が入れない場所に行ける。それに私の魔法を使えば、大して苦労せずに彼らを仕留めて魔法の袋に保管できる。だから新鮮だから品質も保証できる。」
ブレイドンは髭をこすりながら、まるで子供に化けた神話上の獣のように、私とエーリッヒ兄さんを交互に見つめた。そしてゆっくりと頷いた。
「わかった、ジークフリート。二つ目の取引が成立したな。」
彼は鍛冶場で何十年も働いたせいで、分厚くタコだらけの手を差し出した。
「モンスターのパーツを買い取ろう。君が言った通り、相場より高い値段で。ただし、質の良いものを持ってこないといけない。ちぎれた羽や割れた牙はだめだ。」
私はニヤリと笑い、彼の手をしっかりと握った。
「ガラクタはダメだ。最高級の戦利品だけだ。」
ブレイドンは再び笑った。「よかった。私は素人に時間を使う暇はないからね。」
その後、私たちは彼の店の下に作られた地下基地へと向かった。そこは広々とした一室で、様々なものが展示されていた。
「よし、坊や、その材料を持ってこい。もう獲物は仕留めたのか？」
「ああ」
そう言うと、彼は血牙熊の骨、皮、爪、岩鹿2頭の角、骨、皮、海蛇と血蛇の鱗と骨を取り出し始めた。
「…！おおおおおおおお！信じられない！こんなモンスターを本当に倒せるのか！ベテランの冒険者でも、こんなモンスターには苦戦するだろう！それに材料も…どれも最高級品だ！」
彼は興奮を爆発させ、熟練した手つきで、そして興味深く材料をじっくりと観察した。
この状態が30分も続いたが、彼の熱意は冷める気配を見せなかった。
「それで、検査は終わったか！」
「ああ、この材料なら相場より高く払えるよ！」
「よし、契約成立だ」
そう言って材料の価格について話し合いを始め、剣と杖に加えて、解体作業を容易にするため、ミスリル製の短剣を2本注文した。
「おい坊や、奴らを殺したなら、肉も手に入れるだろう！？」
彼は興奮した表情で尋ねた。
「ああ、あるよ。」
モンスターの素材に加えて、血まみれの蛇の肉も少量購入した。彼によると、高位モンスターの肉は高値で取引され、柔らかく濃厚な味わいのため、主に貴族や裕福な商人が消費するらしい。
「ああ、最後に一つ」私はそう言って、小さなガラス瓶と布に包まれた包みを取り出した。
彼は瞬きをした。「次は？」
「贈り物だ。新しいビジネスパートナーへの贈り物だ。」
私は瓶をテーブルに置いた。薄暗い光の中で、瓶はかすかにきらめいていた。濃厚なイチゴジャム。鮮やかな赤色で、種が散らばっていた。その隣の包みには、摘みたての新鮮なイチゴが入っていて、まだ露に濡れていた。
ブレイドンの眉毛は、私が想像する以上に上がった。
「これは…何だ？」
「イチゴだ。魔の森の奥地で採れたものだ。この辺りの市場では見かけなかったから、もしかしたら…特別なものだと思って。」私は微笑んで言った。「
「一度食べてみろ。」エーリッヒ兄さんが合流した。いつもより物静かな感じだったが、地下室へ向かう途中、突然、交渉で学んだことについて何か呟いた。私にはよく理解できなかった。
ブレイドンはまるで魔法の宝石でも見るかのように果物を見つめた。そしてゆっくりと手を伸ばし、一つを拾い上げ、かぶりついた。
カリカリ。
彼の目は一瞬で見開かれた。
甘み、酸味、そしてあの濃厚でジューシーな味が一気に押し寄せた。
「何だこれ？」彼はすっかり驚いて呟いた。
「言ったでしょ。この辺りの人間じゃないんだから」私はニヤリと笑って言った。
彼はもう一粒、今度はゆっくりと噛み砕いた。顔はまだ戸惑いと喜びの間で揺れ動いていた。
「こんなジャムは初めて…それに二度の飢饉も経験したのに」と彼は独り言のように呟いた。
私は考え込むように頷き、頭の中で既に様々なことが繋がっているのを感じた。
「つまり、このジャムは本当にここでは流通していないということか。ということは、魔の森でしか育たないということか。だからさらに価値が上がるわけか…」私は呟いた。
ブレイドンは私を見て瞬きした。「本気で売るつもりなのか？」
「そうかもしれない。だが今は、このジャムを信頼の証だと思ってくれ。この取引は、もっと大きな何かの始まりだと思う」私はニヤリと笑って言った。
彼は再びジャムを見て――それから私たちを見て――深く、満足そうな笑い声を上げた。
