第30話 取引
ブレイドンは腕を組んで作業台に寄りかかり、偽りの表情を貫くような視線で私を見つめた。沈黙の重みが私たちの間を重く圧迫し、期待で重くのしかかっていた。
「君の事情を知りたいんだ。欲しいものだけじゃない。どうして子供二人が特注の武器と、熟練の冒険者のように鍛え上げられた杖を欲しがるんだ？」と彼は言った。
まあ、いいだろう。
「全てを話すことはできないが、これだけは言える――」私はゆっくりと話し始めた。
そう言って、魔の森で毎日高位のモンスターと戦っていることを話した。私たちが貴族であることや、この広大な荒野にいることは全く意味がないので言わなかった。平民として話した方が都合がいいと思ったからだ。これまでどんなモンスターと戦ってきたかまで話した。
ブレイドンの眉がぴくっと動いたが、口を挟まなかった。子供が血まみれの蛇や岩角鹿を倒すのを聞けば、誰でも当然の反応をするものだ。
「良い武器がいかに重要か、身をもって実感した。生き残るか死ぬかの違いは、魔法や才能だけではない。戦いに持ち込む道具が重要だ。あの蛇…あの弱点を正確に突かなければ、今こうして君と話している暇などないだろう。」
「我々はこのために準備してきた。毎日。」
エリックは私の隣で頷いた。
私は一歩前に出て、声を少しだけ低くした。
「こういう依頼には費用がかかるのは承知している。材料費、人件費、技術料…それは理解している。」
「それで、いくらの報酬をくれるんだ？」
ブレイドンは首をかしげた。
「材料は全部私が持ってきます。剣と杖に必要なミスリル鉱石も。報酬は……ミスリルの一部をお渡ししましょうか？」
私ははっきりとそう言った。
鍛冶屋は瞬きをした。
「つまり、十分な量のミスリルを持っていて、しかもそのミスリルは高級品だと言うのか？」と彼は繰り返した。
私は頷いた。「金よりも価値があるのは分かっている。だが、私は値切りに来たんじゃない。お前の分は自分で払ってやる。」
ブレイドンの目が一瞬見開かれ、それから私がブラフを仕掛けているかどうかを見定めるかのように細くなった。
しかし…彼は笑った。
深く、心のこもった笑い声が部屋中に響き渡り、鍛冶場の壁に反響した。
「ハハハハハハ、鍛冶場の炎にかけて… お前はただの鋭いだけじゃない、小僧。危険な奴だ。」
彼は首を横に振った。明らかに面白がりながらも感心していた。
「こんな風にやってきて、今年私が相手にした大人の半分よりもいい取引を申し出て、その報酬にミスリルをくれるなんて。」
彼は満足げにため息をつき、再び私の目を見つめた。今度は、苦労して得た経験だけが生み出せる敬意を込めて。
「よし、ジークフリート。鍛冶屋を手に入れたな。」
彼は手を伸ばし、分厚い手でベンチを叩いた。
「モンスターの素材も必要だ。ブラッディ・サーペントを一人で倒したんだから、もう少しモンスターを狩ってみるか？ ちゃんとした武器を作るには、その部位が不可欠だ。」
「わかった、取引は成立した…でも今は武器がちょっと足りないんだ。その間、貸せるようないい剣はないかな？」
私は唇を引っ張りながら、にやりと笑って尋ねた。
「ハハハ、君は本当に交渉上手だね。ちょっと待って。いいものを見せてあげるよ。」
そう言うと、彼は歩み寄り、壁から剣を一本取り下ろした。
「ほら、これを受け取れ。ミスリルで鍛えた剣だ。きっと君に似合うと思う。」
「わかった、受け取る。報酬もミスリルで払おうか？」
「ふふ、細かいことは気にしないから。」
「ああ！どうもありがとう。」
「ははは、気にしないで。ミスリルは常に需要があるんだ。希少で入手困難なんだ。こうしてまたミスリルを扱えると、職人魂が燃え上がるよ。」
「それは嬉しい。それでは、必要なモンスターの素材リストを教えてもらえるかな？」
「ああ、そうだった、忘れるところだった！」
軽く笑い、彼は羊皮紙を掴んでリストを書き始めた。
「はい、どうぞ。」
「ありがとう。」
私はそれをざっと見て、慎重に羊皮紙を魔法の袋にしまった。
