第29話 ブレイドン・ザ・ブラックスミス
翌朝、必需品をいくつか詰め込み、ウサギの毛皮や鷹の羽根など売れそうなものを片付けた後、私はエリック兄さんの肩に手を置いた。
「準備はいい？」
「行くぞ」
彼は、ジャムをたっぷり塗った最後の柔らかいパンをまだ噛みながら、頷いた。
「【テレポート】」
マナの揺らめきと、一瞬の胃のつかえを感じた。私たちの周りの世界がねじれ、空、海、砂がすべて溶けていき、そしてシュトゥルムブルク全体を見渡せる崖の頂上へと姿を変えた。
「よし、ここから行こう」
「うん」
10分近く歩いて、シュトゥルムブルクの門に到着した。
ここは騒がしかった。煙、馬、そして屋台の焼ける肉の匂いが空気を満たしていた。石畳の道ではブーツや蹄の音が響き、商人たちは荒々しい声で叫びながら、乾燥ハーブから安物の装身具まであらゆるものを宣伝していた。
ありがたいことに、私たちは街にうまく溶け込むことができた。
今回はきちんとした服装だった。故郷からもらった服ではなく、以前この街を訪れた際に買った服だ。二人とも薄茶色の粗い麻布で仕立てた庶民用のチュニックを着ていた。私のチュニックは袖が短く、前が編み上げられており、無地の濃い色のズボンを履き、腰には布のベルトを巻いていた。エリックは少し長めの色あせたフォレストグリーンのチュニックを着ており、腰のところでロープの紐で結んでいた。ブーツは擦り切れていたが、丈夫だった。
貴族や冒険者として目立つことはなかった。質素な服を着た二人の少年が、街の流れに溶け込んでいるだけだった。
完璧だ。
私たちは狭い路地を進んでいった。そこでは、金属にぶつかる槌の音が重々しく響いていた。突き当たりには、ずんぐりとした煤けた建物があり、ドアの上には重々しい鉄の看板が掲げられていた。「ブレイドンの鍛冶場」
私が先に中に入った。
店内は、正面の部屋でさえも、炉のように熱かった。壁にはトング、ハンマー、ノミといった道具がぶら下がっていた。カウンターの後ろの陳列棚には、武器が並んでいた。ほとんどは普通の刃物で、いくつかはポールウェポンもあった。空気は溶けた鉄と燃えた石炭の匂いが漂っていた。
奥の金床の近くに、ずんぐりとした男が立っていた。鍛冶屋のブレイドンだ。中年で、太い腕に煤のついたエプロンをしていた。髭は短く剛毛で、灰色で鋭い目が、私たちが入るとすぐにこちらに向けられた。
彼は一度、二度瞬きをした。
それから眉をひそめた。
「負けたのか、みんな？」
「いいえ」彼は静かに答え、前に出た。
「特注の武器を探しに来たんです」とエリックが付け加えた。
「おもちゃなんて作らないよ」
ブレイドンは、まるで月に家を建てろと頼まれたかのような顔で私たちを見た。
「おもちゃじゃないんだ」
「まだ10歳にもなってないじゃないか」
彼は疑わしげに腕を組んだ。
私は一歩前に出て、人差し指だけを立てて右手を上げた。
[ウォーターボール]
手のひらの上に浮かぶ水の玉が揺らめき、宙に浮いた。私はそれを一瞬掴み、そしてゆっくりと消えていった。
鍛冶場は静まり返った。
ブレイドンはじっと見つめた。
「…！君は魔術師か」と彼は呟いた。
「私は、それに加えて、剣の腕にも自信がある」私はそう言いながら、さらに一歩前に出た。
それが彼の注意を引いた。
彼の目が、懐疑的な視線から、集中した視線へと変わった。真剣な視線へと。
「一緒に来い」
彼は低い声で言った。
彼は私たちを鍛冶場を通り過ぎ、奥の小さな部屋へと案内した。壁一面に武器の設計図――スケッチ、設計図、金属片――が貼られていた。木のベンチには未完成の刀が置いてあった。
彼は私たちの後ろでドアを閉めた。
「よし、トーク。一体何を作ればいいんだ？」
ブレイドンは、今や真の重々しい目で私たちを見ながら言った。
「剣だ。俺の戦闘スタイルに合うもの――軽く、速く、そして魔法を使える。ミスリルで鍛造された…」
「…それと魔法の杖も」と、彼は付け加えた。
ブレイドンの唇は結ばれた。彼は顎をこすりながら、私たち二人をちらりと見た。
「本気か」と彼はついに言った。
「本当に」
彼は大きく息を吐いた。「それなら、俺と一緒に仕事をする覚悟をしておいた方がいい。特注品は特注品だ。俺は中途半端な仕事はしない」
「俺もだ」と、彼は答えた。
彼は軽く笑った。「いい答えだ。」
こうして、どんな剣と魔法の杖が私に一番合うのか話し合いが始まりました。彼は私の戦闘スタイルを実際に見せ、戦闘における私のニーズをより深く理解しようとしました。長い話し合いの後、剣と杖の両方をミスリルを素材として作ることに同意しました。
