第28話 強力な武器の不足
真っ赤なクランチをお腹いっぱい食べた後、私たちは焚き火のそばに座った。
傍らで焚き火が静かにパチパチと音を立て、空が藍色に染まるにつれて、その灯りが浜辺を揺らめいた。背後では海の音が静かに囁いていた。私たちは満腹で満足し、カリカリに焼けた蛇の皮と温かいスパイスマヨネーズの香りに包まれていた。
しかし、私が満足げにため息をつきながら背もたれに寄りかかっている間も、私の心は別のことに漂い続けていた。
私は腰に下げた魔法のバッグをちらりと見た。
「考え込んでいるようだな。今日の戦いのことを考えているのか？」
エーリッヒに私さんがちらりと私を見た。
「それは半分本当だ。私の本来の目的は、魔の森を探索して、そこに眠る鉱物を採取することだった。」
「それで、何か見つけられたのか？」
私はうなずいて魔法の袋の中に手を入れて鉱石の塊を取り出した。
原石は深い銀青色で、淡く輝く光の筋が織り込まれており、マナが触れると柔らかく脈打っていた。表面は冷たく、ところどころ不自然なほど滑らかで、まるで磨かれたガラスのようだった。虹色の結晶の斑点が光を捉え、紫と青の微妙な色合いを反射していた。
「あれは――？」
「ああ、ミスリルだ。ミスリル以外にも、私は非常に有用で高値で取引される鉱石をたくさん採掘できた」
「これだけの鉱石を一人で掘り出したのか？」
彼は信じられないといった表情でミスリル鉱石を見た。
「【地気】と【抽出】を使えば、ええ。私は良い場所をいくつか見つけました。森にはたくさんあるんです」
「それは…馬鹿げている。戻ってきた時に半死半生だったのも無理はない」
エリックの顎がわずかに引き締まった。
「それだけの価値はある。もう一つの利点は、家族や外の貴族たちには知られないことだ。もし知られたら、どんな無謀な行動に出るか予測できないからだ。」
私は鉱石の横にひざまずき、簡潔に言った。私はミスリルに手を滑らせ、微かな魔力の脈動を感じた。反対側では、エーリッヒ兄さんが、どんな問題が起こるのか知っているかのように頷いているのが見えた。
「ブラッディ・サーペントと戦っている時に気づいたんだ…それは強い武器がないということだ。蛇の弱点を刺したとはいえ、かすめた程度だった。剣が魔法で強化されていてよかった。そうでなければ、戦いは困難だっただろう。」
エリックは黙っていたが、私は彼が耳を澄ませているのを感じた。
「もっと良い武器が必要だ。ただ『持ちこたえる』だけじゃない。私の武器で、強いモンスターにも対抗できるものを。」
私は真剣な目で彼の方を向いた。 「特注の剣を作ってもらいたいんだ。このミスリルで鍛えたんだ。軽くて丈夫で、魔力も通す…俺の分身になれるかもしれない。」
エリックはゆっくりと頷いた。「なるほど。ミスリルはまさにそれにぴったりだ。でも、剣だけを考えているんじゃないだろうな？」
エリックは首を横に振った。「いや、魔法の杖もね。」
それが彼の注意を引いた。「フルキャスターになるつもりなのか？」
「これまでは焦点を定めずに呪文を使っていましたが、ちゃんとした杖があれば詠唱が増幅し、魔力消費も抑えられ、大規模呪文も安定します。贅沢品ではなく、必要なものです」と、私は説明した。
エーリッヒ様は両手に寄りかかり、炎の光の中で私を見ていた。表情は変わっていた――もはや驚きではなく、思慮深い。
「でも、鍛冶屋はどうですか？十代の子供二人が大量のミスリルを持っているなんて噂が広まったら大変ですからね？」
「エーリッヒ様、その件については既に考えていました。シュトゥルムブルクには信頼できる鍛冶屋がいます。私は以前、色々な店主に尋ねてみました…もし私たちの噂が広まったら、他の大都市に転移すればいいんです。シュトゥルムブルクだけじゃなくて、転移魔法を使えば済む話だしね。」
「……抜け目ないな。よし、明日はあの鍛冶屋のところへ行こう。」
「了解。」
静かな風が私たちの間を通り過ぎた。遠くの森からは夜鳥の鳴き声が聞こえた。
