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７）"Xギア"の力

「沙耶先輩っ！！」

　錬斗は叫ぶと同時に、人型ゼノイドへ一直線に駆け出した。

　ゼノイドは錬斗を一瞥すると、鬱陶しい虫でも払うかのように腕を軽く振るう。

　ドゴォンッ！

「かはっ……！」

　咄嗟に腕を交差させて防御したものの、その衝撃だけで錬斗の身体は宙を舞い、背後の大木へ激突した。

（レント！大丈夫か！？）

　アーツの焦った声が頭の中へ響く。

「うん……大丈──」

　言いかけた錬斗の視線が、不意に足元へ落ちた。

「……っ！」

　そこには、血に染まり動かなくなった『イージス』の隊員たちが倒れていた。

　折り重なるように横たわる亡骸。

　地面を赤く染める大量の血。

（うそ……）

（みんな……死んでる……）

　初めて目の当たりにした人の死。

　胃の奥から込み上げる強烈な吐き気に耐え切れず、錬斗はその場に膝をついた。

「おぇっ……！」

（レント！しっかりしろ！深呼吸するんだ！）

　しかし、アーツの声は錬斗の耳には届いていなかった。

「なんダ？」

「あのゴミみたいな人間ハ……」

　ゼノイドが錬斗へ視線を向けた、その一瞬だった。

「はあっ！」

　沙耶の鋭い蹴りが閃き、ゼノイドの長い舌を根元から切り裂く。

　拘束から解放された沙耶は、そのまま錬斗のもとへ駆け寄った。

「錬斗っ！どうしてここへ来たの！」

　錬斗をかばうように、その前へ立つ。

「僕は……沙耶先輩が心配で……」

「あなたが心配することじゃないわ！」

　沙耶はきっぱりと言い放つ。

「ここに隠れていて！」

　そう言い残すと、『天を駆ける靴(ヘブンズウォーカー)』で一気に空へ駆け上がった。

「フフッ……まだ懲りないのカ」

「そうだったナ。人間には"意地"というものがあル」

「本当に愚かな生き物ダ」

　切断されたゼノイドの舌が、不気味な音を立てながらみるみる再生していく。

　完全に修復すると、ゼノイドは悠然と宙へ浮かび上がった。

「ハハハハッ！」

「ワタシは空を飛べル！」

「オマエの足では、ワタシを捕らえることはできなイ！」

「それに、リーチもワタシが上ダ！」

「オマエに勝ち目はない！」

　ゼノイドは高らかに笑いながら、長い舌を何本もの槍のように振るう。

　沙耶は空中を縦横無尽に駆け、紙一重で攻撃をかわしていく。

　しかし、攻めに転じる隙はなく、防戦一方となっていた。

　──地上では、アーツの励ましもあって錬斗は少しずつ落ち着きを取り戻していた。

「ごめん、アーツ……。もう大丈夫」

　顔はまだ真っ青だったが、錬斗はしっかりと前を向く。

　その時、不意に倒れている隊員の一人へ目が止まった。

「……あれ？」

「動いてる……！」

　錬斗は目を見開く。

「もしかして、まだ生きてるのかも！」

　急いで駆け寄り、男の隊員へ声を掛けた。

「大丈夫ですか！？しっかりしてください！」

　その呼びかけに応えるように、隊員はゆっくりと薄く目を開けた。

「ゼ……ゼノイドは、どうした……？」

「人型のゼノイドなら、今、沙耶先輩が戦っています！」

　錬斗が答えると、隊員はゆっくり首を巡らせ、上空の戦いへ視線を向けた。

「そうか……」

「沙耶が来てくれたのか……」

　安堵したように小さく息を吐く。

　錬斗が心配そうに様子をうかがっていると、隊員は苦しそうに口を開いた。

「少年……悪いが、私をあの木のところまで運んでくれないか」

「ここでは……足手まといになる」

「で、でも……」

　錬斗は大量の血を見て、動かしていいものか迷った。

「心配するな……」

「致命傷は避けている。

　傷も浅い……出血も思ったほどではない」

（レント。この男の言っていることは本当だ）

　アーツが静かに告げる。

「……うん、分かった」

　錬斗は隊員を慎重に抱え上げ、近くの大木まで運ぶと、幹にもたれ掛からせた。

　そして再び空を見上げる。

　激しく飛び交う攻防を見つめる錬斗の表情には、不安が色濃く浮かんでいた。

　そんな錬斗へ、隊員が穏やかな声で言う。

「そんなに心配するな……」

「沙耶には、特別な力がある」

「特別な力……？」

　錬斗は隊員を振り返る。

「それって、"Xギア"のことですよね？」

「でも、もう使っているじゃないですか」

　その言葉に、隊員は少し意外そうな表情を浮かべた。

「お前……Xギアのことを知っているのか」

　そして、小さく笑う。

「確かに、その力もXギアによるものだ」

「だが、私が言っている"特別"とは、それだけじゃない」

　隊員は沙耶を見上げながら、誇らしげに続けた。

「沙耶は──人類で初めて、二つのXギアを同時に扱える唯一の存在なんだ」

　──沙耶は空中を駆けながら、冷静にゼノイドを観察していた。

（おそらく……こいつは"ランクA"）

（飛行能力を持ち、長い舌による遠距離攻撃を得意とするタイプ……）

（だいたい分かったわ）

　沙耶はゼノイドとの距離を大きく取ると、その場で動きを止めた。

「なんダ？降参カ？」

「マア、降参したところで殺すがナ！」

　ゼノイドは勝ち誇ったように笑う。

　その時、沙耶は静かに両手を前へ掲げた。

「──『日輪の双銃(ソラリアルガンナー)』」

　両手にはめられた指輪が眩く輝き、その光は二丁の拳銃へと姿を変える。

　そして──。

　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

　引き金が引かれた瞬間、銃口から光の弾丸が一直線に放たれた。

　まるでレーザーのような閃光が空を切り裂く。

「ナニッ！？」

　予想外の攻撃に反応が遅れたゼノイドは、その身に何発もの光弾を受けた。

「グッ……！」

　身体を構成するボディパーツが次々と砕け散る。

　沙耶は静かに銃口を向けたまま言い放つ。

「これで、わたしの方がリーチは上」

「大人しく降参したらどうかしら？」

　そして小さく微笑む。

「まあ、降参しても破壊するけどね」

「ナメるなァッ！！人間風情ガ！！」

　怒号とともに、砕けたボディパーツが一瞬で再生する。

　ゼノイドは怒りに任せ、一気に沙耶との距離を詰めた。

　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

　光弾が次々と放たれる。

　ゼノイドは高速で飛び回りながら攻撃をかわすが、その合間にも何発かは身体を撃ち抜いていく。

「この程度……！」

「多少撃たれても、すぐに再生できル！」

「コアさえ守れば問題ナイ！」

　沙耶は表情一つ変えず、静かに照準を合わせる。

「そうでしょうね」

「でも……これはどうかしら？」

　次の瞬間──。

　無数の光弾が放たれた。

　まるでマシンガンのような弾幕がゼノイドへ向かっていく。

「チィッ！」

　ゼノイドはその場で身を丸め、防御姿勢を取る。

　ドドドドドドドォォン！！

　凄まじい爆発が連続し、辺り一面が爆煙に包まれた。

「クックック……」

「所詮は人間──」

　そう言いかけたゼノイドは、目を見開く。

「……いなイ？」

　先ほどまで正面にいたはずの沙耶の姿が消えていた。

「ドコへ行ッタ！？」

　その時──。

　背後から銃を構える音がした。

　カチャ。

　ゼノイドが振り向く。

　そこには、二丁の拳銃を重ねるように構えた沙耶がいた。

「──"断罪の光線(ジャッジメント)"」

　二つの銃口が一つに重なる。

　次の瞬間、極太の光線が放たれた。

　轟音とともに放たれた閃光はゼノイドを一瞬で飲み込み、空を白く染め上げる。

「バ……カ……ナ……」

　断末魔の声を残し、ゼノイドのボディパーツもコアも、すべて光の中へ消え去った。

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【Zero】特殊警備部隊公安第零課