百合に刑霊（表）

第二章の四

第二章

４

「あぁ～！！　あと１日！あと１日！」

　すごく嬉しそうな顔をしてレイが躍るように私に近づいてきた。

「……、あと、１日だね」

　私はそんなレイとは対照的な顔で言葉を返した。

「……」

「ねぇ、ユリ」

　レイが真剣な顔をして私を見ていた。ドキッとする。何？

「今日、一緒に帰ろうか？」

「え？」

「なんか、変だよ最近」

「ぜんっ、ぜん！　全然変じゃない！　超元気だし？」

　私は顔を真っ赤にしてそれこそわざとらしすぎる空元気を演じた。全然、ほんとぜんっぜん上手くたち振る舞えないのね、私。

「そう……」

　レイは何かを察して、大人っぽく困ったように笑った。

「ま、明日で部活も終わりだしね。明日の試合、来る？」

「もちろんだよっ！」

　私は上手く笑ってみせた。

「……」

　レイはまた少し困ったように笑った。

「ケイは……」

「ケイくん、行くって」

　下を向くようにして呟いたはずのレイの顔がパッと上を向いた。私とバッチリ目が合う。

　あぁ……、やっぱりケイくんのとりこなんだね。

「ほんと！？」

　レイの大人っぽさが消える。かわいい恋する女の子の顔。

「心配だったの？」

　私は聞いた。

「……、だって、あんまり興味なさそうだったし、あいつ。私も、なんだかんだケイの試合とか、恥ずかしくて見に行かないし。でも、今回はユリが来てくれるから……。少し、期待はしてたの」

　胸が痛い。

「なん……で私が来るから？」

「ユリ、私の試合楽しみにしすぎてたから、勢いあまってきっとケイも誘うんじゃないかって、勝手な想像だよ」

　その時のレイは、いつものレイと違った。私のことを頼ってるレイ。いつも、私のこと守ってくれてたレイ。こんな些細なことでも、ケイくんを試合に連れていくってそれだけでも、レイは、嬉しいよね？　こんなに喜んでくれるんだよね。

「ユリ、ほんとありがと！」

　レイが私に抱きついた。

「え！　なっ、何がっ！？」

　私は顔を真っ赤にして聞く。

「知ってるって。なんだかんだ言って、ケイのこと誘ったのはユリのくせにぃ！」

　そう……だけど。

　だけど……。

「こらー！　レイカ！　行くよっ！」

　まどかちゃんの声で我に返る。

「はーい！」

　レイが私から離れる。離れる……。

「レイっ！」

　私は思わず叫んだ。

「？　どうしたの？」

　レイの顔は優しい。

「……。ううん、最後、頑張ってね」

「うん！　明日、かっこいいとこ見せるからね」

　レイは手を上げた。私もそれに答えて手を上げる。

　レイとまどかちゃんは廊下を走っていった。その靴音が小さくなっていく。そして、聞こえなくなる。しんと静まり返っていく。

　そして……。

「ユリ」

「ケイくん」

「帰ろう」

　この時間がやってくる。

「俺、ユリのことが好きだ」

　絶対、聞きたくなかったのに。そんなことはできなかった。真っ直ぐな目に見つめられて、私はその言葉を聞いた。レイの目と似てるの。それはとても苦しかった。２人とも大好きだよ。

　でもね、ケイくんの「好き」は私のレイへの「好き」の気持ち。私のケイくんへの「好き」は、ケイくんのレイへの「好き」の気持ちなんだよ。

「ごめんな。ずっと、好きだって言って、言って、言い続けて。ユリにとっちゃ困る話だよな？　でも、俺のお願い聞いてくれてありがとう」

　ケイくんから送ってもらった次の日に私は告白された。

　私の無言の表情を見て、ケイくんは悟った。私は酷い。酷いことをしたと思う。黙って、何も言わないで。でも、その後も何事もないように送ってくれた。

　私は何事もないように送ってもらった。帰り際に、いつも言うの。「ユリ、好きだよ」って。

「……約束、したから」

　私はそれだけ言った。

「うん。約束したな、俺たち。明日のデート」

　デッ……

「デートじゃないよ！　２人で遊ぶんでしょ！？」

　私は必死の否定をした。

「ははっ、傷つくよ？　俺」

「あ、ごめん……」

「約束……。俺、明日ユリと２人でデートしたらさ、綺麗さっぱりこの気持ち忘れて、また友達な！」

　爽やかなケイくんの顔が私の胸を締めつけるの。

「明日、一緒にレイの試合見に行くんだよ。それが約束ね」

　私は確認するようにケイくんに言った。ケイくんの顔が少し厳しくなった。「？」

「……。それは、デートじゃないよ」

「なっ！　でも、行くって言ったじゃん！」

　これだけはだめ。絶対行って！　一緒に来て！　そこは否定しないで。レイを否定しないで。レイに絶対ばれないで。私のせいでレイを悲しませないで。協力して。私のこと好きなら、協力して。友達なら、協力して。

「……。試合終わったら、ちゃんとしたデートしよ」

「……」

「試合の終わり際に抜けて、ちゃんと２人でデートしよ。そしたら、本当に諦めるから」

　そんな。

「レイのこと、少しぐらい忘れてくれよ。いつだって３人じゃなくたっていいだろ？　叶わない恋をしたけど、ユリ、１日でいいんだよ」

「……そしたら……その気持ちは封印してくれるの？」

「うん」

「誰にも言わないの？」

「うん」

　我ながら酷いこと聞いてることはわかってる。でも……どうしても……。

　レイのこと、守りたいから。

「レイにも言わない？」

「恥ずかしくて言えない」

　なにそれ。

　でも……。

「わかった」

　私はうわの空で、それでもそう答えた。