第40話：内藤ビル熱分解、および消防法に基づく即時執行
第八突堤の粗悪なコンクリートは、燃焼したのではなかった。それは加速された分子分解によって熱分解を起こしたのだ。
午前四時十二分、内藤ビルの２階から６階に至る空間は、巨大な垂直の煙突へと変貌を遂げていた。造集組は１階ロビーでの惨劇を決して過小評価していなかった。彼らは武装組織の主力である七十人の手下を非常階段の踊り場や技術オフィスの廊下へ配置し、防衛省の横流しルートから調達した８９式５．５６ｍｍ小銃や、タングステン散弾を装填した大型狩猟用散弾銃で完全に固めていた。そのフロアプランは、内藤が不燃材料と偽って過大請求した石膏ボードと吊り天井が入り組む、凶悪な迷宮そのものだった。
山田の玄武岩のシルエットが２階の階段の吹き抜けに姿を現した瞬間、廊下は途切れることのない一条の火線へと変わった。三十挺の銃口が経理オフィスの暗闇を一斉に照射し、わずか四秒の間に三百発の弾丸を吐き出す鈍い銃声が空間を埋め尽くした。
その猛射は軍隊的な統率による照準ではなく、純粋な「面制圧（飽和）」を目的としていた。鉛と被覆鋼の嵐が教職互助会の支給品コートを切り裂き、灰色のウールのボロ切れを撒き散らしながら、露出した不死鳥の装甲を剥き出しにしていった。山田は回避しなかった。しかし、彫像のように無傷で前進したわけでもなかった。集中連射の衝撃は彼の身体を二歩後退させ、玄武岩の爪を下のコンクリート床板へと強制的に食い込ませた。フリーアクセスフロアの床材が粉砕され、玄武岩の継ぎ目にめり込んだ鉛が黄色い火花となって激しく飛び散った。至近距離からの集中豪射を浴びた彼の左肩は、過酷な疲労限度に達したブレーキシューのごとき構造音を立てて後方へと圧し折れた。
山田は決して無敵ではなかった。彼はただ圧倒的に「濃密」な質量であり、その構造体（肉体）に蓄積されたダメージは、そのままコア温度の劇的な上昇へと変換されていった。
踊り場の極道：――８９式小銃の弾倉を空にしながら、銃口のガス抜き穴に唾を飛ばして絶叫し――「止まるんじゃねえ！ 胸に叩き込み続けろ！ 右足を接地させるな！」
彼の胸骨の宇宙の不死鳥は、神秘的な咆哮を上げたわけではなかった。それは超高圧ガスの「パージ（緊急排出）」だった。山田が一階ロビーから引きずり上げてきた極低温の空気は、３階の接続口において完全に逆方向の熱力学的フロント（熱線面）へと反転した。監査官の吐根（呼吸）は、彼の肋骨のクレーターから摂氏千二百度で噴射された、イオン化ホウ素が混ざり合う液状リンの白熱プラズマの奔流だった。
その火炎の噴流は扇状に拡散することはなかった。それは産業用のガス切断トーチの火炎のごとく、直線的かつ高密度に収束し、石膏ボードの隔壁と購買部の廊下全体を一直線に貫通した。
火線を維持していた前列の３人の極道は、武器を手放す時間すら与えられなかった。分子レベルの超高熱は、火炎が皮膚に触れるよりも前にタクティカルベストのナイロンを融解させ、合成繊維の組織を男たちの肋骨へと完全に溶接した。一マイクロ秒の後、港湾労働者たちの皮下脂肪が二次燃料として機能し、安物の染料の化学処理によって彼らの黒いスーツは不気味な緑色の燐光を放って炎上した。８９式小銃は射手の手の中でドロドロに融解し、アルミ製の機関部は液化した溶融金属となって前腕を伝い、床へと流れ落ちていった。
山田は左足を引きずりながら前進した。三発のタングステン散弾が彼の石灰化した玄武岩の腱を貫通しており、その四肢を動かすたびに、破断したピストンロッドのごとき不規則な機械駆動音を周囲に響かせていた。
３階のオフィスは、完全な「強制通風炉」へと変貌していた。西側外壁の熱線吸収ガラスは、室内の気温が八百度に達したことによる熱気圧の急変動に耐え切れず、外側に向けて一斉に破裂した。激しい炎は非常階段のシャフトを介して上階の酸素を猛烈に吸引し始め、リノリウムの床から発生した黒煙を４階へと巻き上げる「煙突効果」を引き起こした。
４階に達すると、防衛戦はさらに凄惨を極めた。エレベーターが破壊され、主要階段が白熱の火炎で遮断されたことを知った造集組の副若頭は、Ｍ２６破片手榴弾の使用を命じた。上階の踊り場から四発の手榴弾が投擲された。
手榴弾は欠陥コンクリートの階段を転がり落ち、山田の胸部から二メートルの距離で一斉に炸裂した。
爆風の衝撃波が彼の首から最後のケラチンプレートを剥ぎ取り、互助会眼鏡の唯一残されていた綺麗なレンズのフレームを完全に粉砕した。レンズは粉々に飛び散り、彼の右眼は空気中に露出した液状硫黄の沸き立つ眼窩となって剥き出しになった。山田はその場に膝を突いた。飛散した破片の衝撃は蒸気ハンマーのごとき物理的エネルギーで彼を打ちのめし、胸部の不死鳥クレーターに無数の亀裂を走らせた。液化したホウ素の流動体が彼の腹部を伝ってポタポタと滴り落ち、床のコンクリートを焼き尽くしながら、下階の天井へと直通する十五センチメートルの溶融穴を開けた。
副若頭：――ＭＰ５を構え、手すりの隙間から下を覗き込みながら――「効いてるぞ！ 鉄筋を持って降りろ！ 息を吹き返す前にトドメを刺せ！」
五人の極道が炎を飛び越え、改造された建築用バールや消防斧を手に、膝を突いた教師の肉体へと一斉に飛びかかった。
最初の一斧が山田の玄武岩の背中に五センチメートル深く突き刺さり、火山性スラグの硬い外殻をベリベリと引き剥がした。しかし、監査官は武道的な身のこなしで立ち上がることはなかった。彼は履帯を大破された戦車のごとく、自らの中心軸を中心にガガリと旋回し、破損したケラチン質の左手で襲撃者のすねを完全にホールドした。その瞬間の熱移動は、熱風の吹き付けなどではなかった。それは純粋な「直接伝導」だった。山田の指先に蓄積されていた熱量は、すでに鉄の融点を超えていたのだ。極道の脚の骨は、デニムのジーンズの内部でわずか一秒の間に完全に焼き上げられた。筋肉組織は一瞬で気化し、水蒸気と脂質が混ざり合った凄まじい沸騰音が靴の縫い目からシューシューと噴き出した。
山田はその男の肉体を熱遮蔽として利用し、残りの四人の極道がバールで彼の禿げ上がった頭蓋へと激しく打ち下ろす打撃を受け止めた。
鉄筋が叩きつけられるたびに玄武岩の頭部には灰色の打痕が刻まれたが、小学校教師の精神はすでに不死鳥のサイクルを完全に安定させていた。彼が大きく顎を開くと、廊下の大気が彼の喉の奥へと猛烈に吸引され、フロア内の二次的な火炎を一瞬で消灯させるほどの気圧真空が発生した。そして彼が顎を噛み締めた瞬間、カウンターの火炎が電磁パルスと熱力学の複合パルスとして一気に解き放たれた。
コバルトブルーの火炎の壁が４階の端から端までを完璧に一掃し、スチール製のキャビネット、技術オフィスのコンピューター、そして装飾パネルの木製支持体を分子レベルで完全に灰化させた。彼を殴打していた四人の男たちは、一瞬だけその場に直立した「消し炭のシルエット」と化し、次の瞬間には５階へと這い上がる熱風の対流に耐え切れず、灰の崩落となって床へと崩れ去った。
山田／宇宙の不死鳥：――監査官の声は破損したコアの振動によって激しく割れ、シリンダー内に水が混入した船舶用ディーゼルエンジンのような不気味な構造音を響かせていた――『――消防法第二百十条に対する……明白な違反行為。避難経路における……揮発性物品の違法集積。……行政職員に対する組織的抵抗は……、科されるべきペナルティ（制裁金）を加重させます。事業停止処分は……不変です』
彼は融解した自らの手の下で飴細工のようにぐにゃりと曲がる階段の鉄製手すりに体重を預け、５階へ向けて再び歩行を開始した。ビル全体が、すでにその基礎から致命的な崩壊を始めていた。山田の白燐火炎によって超高熱に晒され、さらに内藤の粗悪なケイ酸塩によって元から強度不足だった下層階の主荷重梁が完全に湾曲し始め、３階のコンクリート床板が激しいせん断破壊の音を立てて軋み、西翼の完全な崩落の始まりを告げていた。
内藤ビルは、もはや商業センターではなかった。それは、監査官が３４階の執務室へと一段ずつ階段を上るたびに、極道たちの肉と灰で罰金を徴収していく、巨大な「行政的火葬場」と化していたのだ。
