第35話：第八突堤の実地臨検、および構造的故意の認定
二日間。内務省が、キャッシュフローの修正は祈りによって成されるものではないと証明し、第７突堤が生物学的生存に不適合な温度を記録し続けるのを確認するのに、それだけの時間を要した。その二日間、湾岸の鉛色の空の下、神戸港の活動はどこか不気味なほどに、澱んだ平穏さをもって流れていた。
内藤重工業のミキサー車は、いつも通りのペースでコンクリートプラントから出庫し続けたが、その運行ルートはもはや公道を経由してはいなかった。出荷伝票は内藤ビル３４階の執務室で手書きで書き換えられ、坂出の石炭灰で水増しされた『Ｃ型改質ケイ酸塩』は、夜陰に乗じて海底の高圧ホースを経由し、海上自衛隊神戸基地隊の制限区域である第８突堤の基礎ケーソン内へと直接圧送され始めた。
内藤は、海底の泥がその残響を返せない深い闇の中に、自らの不正を埋め立てようとしていた。どれほど神のごとき異形であろうとも、監査官が調書を作成するためには、まず足をつけるための地面が必要であるということを、彼は熟知していたのだ。
三日目の黎明、山田が動いた。
彼は地方政府に実地監査の出発を通知せず、ＳＡＴの三菱製護衛装甲車の随伴も待たなかった。彼の監視任務を課されていた２人の処理班が、午前七時に教職互助会の執務室を訪れた時、そこはすでに無人であり、ドアノブには黒いケラチン質の五本の爪の痕跡をそのまま留めた霜の地殻が張り付いていた。
監査官が第８突堤の海自基地の検問所に到達した時、警衛隊の三等海曹の目に映ったのは、国家の文官ではなかった。それは、左脇に青いゴム引きの帳簿を抱え、線路の枕木の上を不均等な足取りで跛行しながら歩んでくる、玄武岩と灰で形成された一本の巨大な精神的質量だった。
海曹：――電撃フェンスの向こう側で進路を塞ぎ、支給された拳銃のホルスターの上で右手を激しく震わせながら。彼の任務用タブレットは、異常体の接近による熱力学的エラーの赤色警告を点滅させていた――「ここは軍事警戒区域だ、監査官。内務省の職務命令書であっても、横須賀地方総監部の査証がない限り、海上自衛隊のペリメーター内では一切の法的効力を持たない。直ちに反転せよ。当直隊には、民間人を突堤セクターへ立ち入らせる権限などない」
山田は足を止めなかった。かといって、歩行の速度を上げることもなかった。融解したプラスチックフレームの向こう側で、唯一残された綺麗なレンズに収められた黄色の眼球が、作業服の内部で冷や汗を流す二十一歳の隊員の瞳を真っ直ぐに射抜いた。
非常勤講師がマニュアルから該当する法規の条文を検索するより早く、彼の胸部の寄生体が反応した。ケイ酸塩の灰色の濃度と出荷車両の軽油の臭いに飽き飽きしていた宇宙の不死鳥は、縦穴の奥底に蓄積されていた硼素のエネルギーを一マイクロ秒の端数だけ解放した。
爆発はなかった。破片の飛散も皆無だった。
山田はただ、玄武岩の顎を開き、硫黄のプラズマの息吹を吐き出した。制御小屋の上空の全天を、白藍色の炎の舌が薙ぎ払った。その熱力学的な熱線の奔流は、海曹にも、フェンスにも、パトロール車両にも直接触れてはいなかった。それは地上十メートルの高さを海に向かって通過したに過ぎなかったが、周囲に放射された余熱（輻射熱）があまりにも致命的であったため、外周道路のアスファルトは一瞬で沸騰して泡立ち、焦げ付いたタールの悪臭を放つ黒く粘ついた泥へと変質した。突堤の照明鉄塔を繋ぐ高圧電線は、銅の熱膨張によって一瞬にして張力を失い、二メートルも下方へと文字通り自重で垂れ下がった。
海曹は両前腕で顔を覆いながら、その場に崩れ落ちた。ただ加熱された大気が触れただけで、自らの眉毛がチリチリと焼け焦げるのを感じていた。禿げ上がった神のブレスは、それが始まった時と同じ鈍い駆動音とともに唐突に消失した。
山田：――肩に配置された内務省機動隊の青いベルクロストラップを微調整しながら。その声は、低い周波数で共鳴し、激しく振動する鉄製フェンスの構造体そのものから直接響いてきた――「国家公務員法第百十二条……。インフラの構造的欠陥が公共サービスの継続性、あるいは配属人員の生命を脅かす場合、国防施設であっても、保安上の技術実地監査を免除されることはない。門を……門を開けてください。復職調書の提出が遅延した場合、地方政府における人事評価の点数が減点されます」
三秒後、モニター管制室の手によって防壁の電動門が開放された。それは軍事的な命令によるものではなかった。山田の熱源シグナルが基地全体の防衛障壁を瞬時に焼き切ろうとしているのをモニター越しに目撃した、当直士官の純粋なパニックがもたらした結果だった。
第８突堤の圧送サイロの内部は、第７突堤のそれとは構造が異なっていた。ここにいたのはシルクシャツを着た暴力団の会計士ではなく、海上自衛隊の技術幹部（技術士官）たちと、内藤重工業の油圧部門の３人の取締役だった。彼らは海底の回廊へと続く注入ホースのバルブの前で、完全に石化していた。護衛艦ドックの周辺の大気はすでに異常をきたしていた。水中での支持杭の周囲に沈殿しつつある粗悪モルタルからガスが放出され、係留池の水面が白濁し、ドロドロとした泡を立てて沸騰していたのだ。
内藤の工場の技術責任者を務める、灰色の短髪をした血の目の男は、山田が赤ペンを取り出すのを待たなかった。彼は、教師が靴の裏に引きずってきた乾燥した灰の質量（存在感）に完全に打ちのめされ、両手を開いて降伏の姿勢をとりながら、金属製の計量机の上にオリジナルの出荷伝票を投げ出した。
技術責任者：「全てそこにあります、監査官。全てだ。わざわざ喫水線のドックの下に手を突っ込む必要はありません……。坂出のモルタル三千トンはすべて、北側岸壁の基礎構造の内部にあります。内藤社長が三十六時間前に直接、人工島の強度測定をハッキング（偽装）するために隠蔽圧送を命じました。もしこの酸化カルシウムの含有率のままコンクリートが海底で硬化すれば、水頭圧（浸透圧）によって、秋が来る前に護衛艦ドックの土台は構造疲労で破断します。我々は内藤ビル３４階のオフィスで、強制的に品質適合書に判を押させられたんだ……。造集組が基地の輸送ライセンスを完全に握っている。地方政府の通産部門の連中も、全員知っていたはずだ！」
山田は金属製の机へと近づいた。鋳鉄の杭のように硬化した彼の黒い指先が、内藤重工業のオリジナル出荷伝票の紙面を外科医のような厳密さで精査していった。彼の胸の不死鳥は、書類の整合性に満足したかのように低いシステム音を響かせ、技術責任者が白状した数字のエントロピー（瑕疵）を機械的に算出していた。
山田：――サイロの壁面に背中をへばりつけている海自の技術幹部たちには目もくれず、凍りついた紙がパリパリと音を立てるのを聞きながら伝票をめくり――「隠れた瑕疵……。かつ、構造的故意（dōlo）による国家防衛インフラへの重大な危難の惹起。これらは……これらの事実は事件の法的性質（罪名）を変更させる。これはもはや、資材品質に伴う予防的差押（保全処分）の段階ではない。内藤重工業に対する『公共工事一般請負資格の永久剥奪（永久指名停止）』の適用、および国家インフラ破壊工作としての、最高検察庁公訴部への直接の事件送致手続きである」
彼は虚偽の出荷伝票の束を、第７突堤で押収した青いゴム引きの帳簿の隣へと静かに挟み込み、唯一残された綺麗なレンズの向こう側から技術責任者を見つめた。禿げ上がった神の黄色の眼球は、軍用モニターの光を反射してはいなかった。そこにあったのは、最終試験のカンニングの現場をその場で現行犯逮捕した、あの冷徹な教員の眼差しそのものだった。
山田／宇宙の不死鳥：『――内藤慶次に伝えろ、諸君。入札のテーブル（取引）は終わっていない。そのテーブルはただ、内務省監査総局によって「強制管理」の執行下に置かれただけだ。弁明調書の提出期限は三営業日以内とする。――そして絶対零度は、事業者の資金繰りの都合（流動性不足）による期限延長を一切認めない。休み時間は終わり（レクレオ・イス・オーヴァー）だ』
【作者より一言】
第35話をお読みいただき、ありがとうございます！
舞台は自衛隊の潜水艦・護衛艦ドックがある第８突堤へ。内藤重工業が証拠隠滅のために海底に埋め立てた三千トンの粗悪セメント（坂出の石炭灰）の汚職が、山田先生の執念深い「技術監査」によって完全に暴かれました。
軍事立入禁止区域の壁を、公務員法第百十二条という行政の盾と、不死鳥の「硫黄の熱線」という物理的な質量で突破する山田先生。今回の罪状は、ただの書類不備から「国家インフラ破壊罪」による最高検察庁への送致へと跳ね上がりました。まさに「お役所ディストピア」の頂点です。
「『キャッシュフローは祈りでは修正されない』の一言がリアルすぎる」「カンニングを捕まえた教師の目でヤクザの幹部を追い詰める山田先生の静かな恐怖がたまらない」など、皆様からの感想、評価、ブックマークをぜひお待ちしております！
次回、第36話。猶予は三営業日。内藤重工業への「最終通告」が執行されます！
