第11話：ブルーシートの神聖教室！ＢＢＣの追及と、隠蔽される３２人の黙示録
ベージュ色のトヨタ車が、細い窓に白い鉄格子のはまった赤レンガ造りの建物、山中高校の前を通り過ぎた。裏庭では、グレーの制服を着た生徒たちが、「規律こそが道だ」と書かれた汗だくのＴシャツを着た大柄な体育教師・黒田の厳しい視線の下、サッカーに興じていた。
黒田は門の近くに見慣れない車が停まるのを見て、鋭くホイッスルを鳴らした。三人の生徒がボールを落とし、好奇心旺盛な犬のように近づいてくる。
男子生徒１：「おい、あいつだろ！ 例の巨大な金髪女！」
男子生徒２：「有名人か？ 何の番組に出てるんだよ」――素早くスマホを取り出しながら。
ケンジはエンジンを切ったが、すぐには車から降りなかった。自分が日本人でありながら、タワーのように背の高い外国人の女をこの「聖域」へと直接案内することが、どれほど居心地の悪いことか、彼は痛いほど理解していたのだ。
サラは（押し付けがましい親切を嫌うため）助けを待たずにドアを開け、金属製の校門の前に毅然と立った。敷地内では、さらに数人の男子生徒たちがフェンス際に群がり、ひそひそと何かを囁き合っている。
サラは彼らを見る価値もないと一瞥もくれなかった。一眼レフカメラのレンズを機械的かつ乾いた音を立てて回し、Ｂ棟の校舎へと真っ直ぐに向けた。二階にある２年Ｂ組の教室には、紛れもない「傷跡」が残されていた。前日の放課後、山田が突風のように飛び出していった天井の穴が、突貫工事で４千円のブルーシートで覆われ、港の湿った風にナイロンの紐をなびかせていたのだ。
この国の「宇宙の神」は、ブルーシートの下で授業を行っている。
体育教師の黒田が、ゴムサンダルを引きずり、腕を組み、毛深い胸の上でプラスチックのホイッスルを揺らしながら校門へと近づいてきた。サラの首から下がるＢＢＣの記者証を見た瞬間、彼のスポーツマン特有の敵意は、一瞬にして官僚的な硬直へと変わった。
黒田：「ノー……ノー・フォト。プライベート。スクール……子供たちの安全。出ていけ」――たどたどしく、痛々しい英語で話しかけてくる。
サラ：「国際特派員のサラ・ジェンキンスです。文部科学省が今朝、認定された外国報道機関に対し、昨日の……気象インシデント後の学術的な正常性を記録するための立ち入りを許可する通達を出しました。ここに政府の許可証のＱＲコードがあります」――サラが極めてニュートラルで、鋭利な日本語で返答すると、黒田は本能的な恐怖から一歩後退した。
彼女はスマホの画面を黒田の鼻先３センチのところに突きつけた。黒田は眉をひそめてコードを睨みつけたが、政府の細かい文字を理解できずとも、文科省のデジタル刻印が持つ「封建的な重み」には屈せざるを得なかった。彼はサラを見つめ、次に車の中でシートの一部になりきろうとしているケンジを見つめ、最後に受動的な嫌悪を込めて地面に唾を吐いた。
黒田：「二階だ。廊下の突き当たり。授業の邪魔はするな。山田先生は授業中だ。この国では時間を厳守する」
サラはグレーの制服たちが作った人間の廊下を通り、中庭を横切った。生徒たちのスマホのシャッター音が、周囲で金属製のセミの鳴き声のように鳴り響く。１０メートルも歩かないうちに「外人」という言葉を７回は耳にし、同時にクスクス笑いや、彼女のブラジャーのカップ数についての賭けの囁きが聞こえてきた。スーダンの戦争犯罪を暴いたジャーナリストも、神戸の若者たちにとっては、昼食前のただの刺激的な見世物に過ぎなかった。
校舎に入ると、古いチョーク、安物の漂白剤で拭かれたリノリウムの床、そして鬱積したホルモンの臭いが彼女を包み込んだ。コンクリートの階段を上る。二階の廊下の静けさは、まるでお墓の中にいるかのように静まり返っていたが、それは勉強に集中している静けさではなく、畏怖の念による恐怖の沈黙だった。２年Ｂ組の引き戸に近づくと、サラは周囲の空気が異常に濃く、熱くなっていることに気づき始めた。あの埠頭で嗅いだのと同じ、オゾンと焦げ、そして饐えた汗の臭いだ。
彼女はドアを開ける前に、曇りガラス越しに中を覗き込んだ。教室内では、三十人の高校生が完璧な姿勢で座り、塩の彫刻のように硬直して、机の上に両手を平らに置き、視線を黒板に釘付けにしていた。
教壇では、山田武がすり減ったチョークで黒板に文字を書き殴っていた。相変わらず昨日と同じ丈の短すぎるスラックスを履いていたが、父親の形見の紺色のセーターの背中には、例の翼が突き出た穴を塞ぐように、シルバーの工業用ガムテープが二箇所、巨大なバツ印となって貼られていた。右足には埠頭から回収したボロボロのスニーカー、左足は不格好な白い包帯でぐるぐる巻きにされ、煤で黒ずんだ足指が覗いていた。
山田：「……したがって、三次方程式のｘを求めると、結果は非対称行列となり……」――脳波計のフラットライン（平坦線）のような、抑揚のないモノトーンの声。
誰も瞬きをしない。三列目の女子生徒は、ノートの上２センチのところでペンを静止させたまま、筋肉の疲労で腕を小刻みに震わせていたが、それを下ろす勇気はなかった。教室内の恐怖は、ナイフで切り裂けそうなほど濃密だった。
サラがガラガラと古い木枠の音を立てて引き戸を開けた。その音に山田は床から３センチほど飛び上がって驚き、手からチョークを滑らせて教壇の床へと転がした。
食道に囚われた宇宙のフェニックスは、ジャーナリストの気配に即座に反応した。山田の胸がベージュのシャツ越しに目も眩むような強烈な輝きを放ち、黒板の前に炎の肋骨のシルエットを投影した。
宇宙のフェニックス：「観察者が……肌の白き種族の審問官が……問いを持ってきた……内なる真実の臭いを放つ問いを……！」――生徒たちの歯の詰め物に直接響くような、歪んだ低い声が響く。
山田：「うるせえ、黙れクソ鳥！」――山田は拳を固めて自分の胸骨を激しく殴りつけ、方程式の上に青い煙の輪を吐き出すゲップをしながら神の声をねじ伏せた。――「え……はい？ どなたですか？ 面談は木曜日です……今日は金曜日……のはず。ア、アポなしの訪問は困ります」
サラは教室内へと三歩踏み込んだ。生徒たちは彼女の規格外の背の高さを見て、座席の中で身体を縮こまらせ、ひそひそと声を漏らしたが、彼女はそれを無視した。デジタルレコーダーを取り出し、緑茶が滴る古い水筒のすぐ隣、教卓の上に置く。
サラ：「山田先生。ＢＢＣのサラ・ジェンキンスです。昨夜午前二時十分、神戸の第七埠頭がＴＮＴ換算で３トンに匹敵する熱エネルギーの放出によって地図から消し去られました。地元当局はこれを『浄化』と呼んでいますが、私の港の情報筋によれば、四番目のコンテナにはベトナムおよびタイ出身の３２人の人々が閉じ込められていたとのことです。彼らを灰にする前に、そこに人がいることを知っていたか、確認させていただけますか？」
その後に続いた沈黙は、完全なものだった。最前列の男子生徒が、周囲に聞こえるほどの過呼吸を起こし始める。山田はレコーダーを、まるで今にも爆発しそうな手榴弾であるかのように見つめた。彼はメガネを直した。左のレンズは、後藤がドアの前に置いていった工業用ガムテープで三巻きにされて固定されていた。
山田：「俺は……俺はただ、納税の義務を果たしているだけです。ヤクザ……いや、贈集会の人が、第七埠頭が商業流通の邪魔になっていると言ったからで……。俺は、箱の中に何が入っているかなんて見ていません。数学は正確ですが、人間は違います……。埠頭がなくなれば、方程式は単純化されるんです」――彼の飛び出た両目はブルーシートの天井を彷徨い、次に三列目のスカートへと移り、最終的にサラのブーツへと戻ってきた。
サラ：「単純化ですって！？ あなたは自分を守るために、罪のない民間人を虐殺したのよ、山田先生！」
不快な沈黙。
サラ：「私はメキシコのソノラから来ました。あそこでは、前の宿主は『サン・フダス・エル・ハバネロ』と呼ばれていました。犠牲者をバラバラにする連続殺人鬼だったのに、死後には像まで建てられたわ。なぜか分かる！？ 理由もなく突然火を吹き、カルテルどもを可能な限り焼き尽くしたからよ！ ――あなたは何を隠しているの？」
その時、廊下から陸知事と同じグレーのスーツを着た二人の補佐官と共に様子を伺っていた校長が、耳まで裂けそうな、縫い付けられたようなビジネス用の笑顔を浮かべて教室に入ってきた。
校長：「おや、国際プレスの取材ですか！ 相変わらずドラマチックですね。ジェンキンスさん、どうか戦時中のような過激な言葉で生徒たちを混乱させないでいただきたい。山田先生は、ちょうど十分前に郵送で県から【市民功労勲章】を受け取られたばかりですよ。彼の……港湾清掃メソッドは、国土交通省からも承認されております。さあ、教室を空けてください。大学入学共通テストのための授業カリキュラムが滞ってしまいます」
サラは校長を見つめ、次に完璧なシンクロ率で首を縦に振るグレーの政府補佐官たちを見つめ、最後に、その中断を利用してしゃがみ込み、床のチョークの破片を拾い集めている山田を見つめた。山田のズボンからはみ出たシャツの裾と、煤けたグレーの破れた靴下が空気中に晒されていた。
ハゲた神を保護するための国家の官僚機構は、フル稼働していた。大量虐殺という宇宙の恐怖は、わずか１２時間足らずでシステムによって吸収され、アーカイブされ、合法化されていた。怪物は裁かれるのではない。センター試験（共通テスト）の試験監督をするのだ。
５６歳で、誰も騙せないようなチョコレート色に髪を染めた山中高校の校長は、サラを物理的にドアへと誘導するかのように腕を伸ばした。彼の指は、彼女の左肩のすぐ脇の空気を掴む。
校長：「ジェンキンスさん……君の仕事は理解している。西洋の皆さんは抽象的な『人権』に対して大変な情熱をお持ちだ。だがね、ここ神戸ではもっと重要なものを構築している。――具体的な『結果』に基づいた社会秩序だよ」――ねっとりとした声と、完璧にホワイトニングされた歯で告げる。
彼の背後では、水色のネクタイまで寸分違わぬ二人のグレーの補佐官が、彼女に気づかれないよう目立たないようにスマホを取り出し、撮影を始めていた。
補佐官１：「昨夜の神戸ニュースに出てた背の高いイギリス人だろ。ＢＢＣはソロスが資金提供してる左翼のテロ組織だからな」――ひそひそと囁く。
補佐官２：「省の秘密グループ『山田先生を守る会』に今動画を上げた。すぐに怒れる保護者の偽アカウントから千リツイートはいくだろ」――高速でキーボードを叩く。
その頃、２年Ｂ組の教室の内部では。一人の男子生徒が、サラが裸で描かれた卑猥な風刺画を静かにノートに描き始めていた。別の女子生徒は、ノートに「ゴミ外人」と何度も猛烈な勢いで書き殴っていた。山田が空を飛んでいくのを目撃して未だにトラウマを抱えている副担任の女性教師は、ロッカーの脇の壁に張り付いたまま身動き一つしていなかった。
山田は相変わらず、工業用ガムテープで固定されたメガネの奥からサラをチラリと見上げながら、機械的な動作で折れたチョークを拾い続けていた。……そこには、ある「感情」が存在していた。それは後悔ではない。純粋で、生々しい「恐怖」だ。肉体となった道徳爆弾の上に座りながら、己に対する審判が迫ってくるのを目撃した者が抱く、原始的な恐怖そのものだった。
サラは、それを理解するのに言葉を必要としなかった。
【作者より一言】
第11話をお読みいただきありがとうございます！
ここから平日の通常運行に戻り、舞台は山中高校２年Ｂ組へ。
ＢＢＣの記者サラが突きつける「人道的な正論」に対し、日本の官僚組織、校長、そしてネット社会が一体となって繰り出す「結果至上主義の隠蔽マニフェスト」。３２人の犠牲者よりも「大学入試のカリキュラム」の方が優先されるという、この冷徹で歪んだディストピア的リアリズムを楽しんでいただけたら幸いです。
山田の目の奥にある、罪悪感すら超越した「小市民の恐怖」。海外からの追及の目が強まる中、山田とフェニックスの明日はどうなるのか……。
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