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茂之、法を学ぶ

　第三章　茂之、法を学ぶ

　金沢大学のキャンパスには、冬の手前の乾いた風が吹いていた。

　木々の葉は少しずつ色を失い、足元には落ち葉が重なっている。学生たちは厚手の上着を羽織り、講義棟から図書館へ、図書館から食堂へと、それぞれの速度で歩いていた。

　その中を、真田茂之は分厚い六法とノートパソコンを抱えて歩いていた。

　法学部四年生。

　十年前、母に何度も「もう変なところへ行かんよね」と確かめていた少年は、今では法律家を目指す学生になっていた。

　背も伸びた。声も低くなった。昔のように、何かあるたびに母の顔色をうかがうことは少なくなった。

　けれど、あの頃の記憶が消えたわけではない。

　夜の食卓が重かったこと。

　母の言葉が少しずつ変わっていったこと。

　父と姉が深夜に小さな声で話していたこと。

　知らない人からの電話に家の空気が固まったこと。

　そして、母に何度も確認せずにはいられなかった自分。

　子どもだった。

　それはわかっている。

　でも、何もできなかったという感覚だけは、今も胸の奥に小さく残っている。

　だから茂之は、法を学んでいた。

　ただ正義感だけで選んだわけではない。警察官の父に憧れたからだけでもない。

　あの時、家を守るには、愛情だけでも、怒りだけでも、正論だけでも足りなかった。弁護士が必要だった。証拠が必要だった。制度が必要だった。けれど同時に、法が動く頃には、家の中はもうかなり壊れていることも知った。

　その両方を見たからこそ、茂之は法律を学んでいる。

　午後のゼミ室には、十人ほどの学生が集まっていた。

　テーマは、消費者契約法と不法行為責任。そこに宗教団体やスピリチュアル商法、自己啓発セミナーをめぐる被害事例を絡めて議論する回だった。

　担当教授の高柳は、六十代前半の穏やかな男で、民法と消費者法を専門としている。物腰は柔らかいが、学生の曖昧な主張には容赦なく問い返すタイプだった。

「では、真田くん。今日の発表をお願いします」

「はい」

　茂之は立ち上がり、パソコンを接続した。

　画面に映し出されたタイトルは、

　『信仰・自己決定・消費者被害――自由意思はどこで歪められるのか』

　だった。

　少し大げさな題だと自分でも思った。だが、この題から逃げたくなかった。

「本日の発表では、高額献金や霊感商法、宗教的勧誘をめぐる民事上の責任について考えます。特に、“本人が署名している”“本人が支払っている”という外形がある場合でも、その意思決定が本当に自由だったと言えるのか、という点を中心に整理します」

　茂之は、淡々と話し始めた。

　契約書に署名がある。

　本人が説明を受けたことになっている。

　支払いも、形式上は自らの口座から行われている。

　しかし、そこに至るまでに、恐怖や罪悪感、家族への不幸の暗示、選民意識の植え付け、周囲からの孤立化があった場合、それをどこまで法的に評価できるのか。

　ゼミ室は静かだった。

　茂之は判例を示し、条文を確認し、次に仮想事例を提示した。

「たとえば、ある母親が、子育ての不安を抱えて相談会に参加したとします。最初は少額の参加費だけだったものが、やがて“家族を救うため”“先祖の因縁を断つため”という名目で、高額な物品購入や献金に進んでいく」

　そこで、一瞬だけ言葉が止まりそうになった。

　これは仮想事例だ。

　そう自分に言い聞かせる。

　実際の家族の話ではない。ゼミの場で、自分の家をさらす必要はない。

　けれど、どれだけ一般化しても、茂之の中では十年前の食卓につながっている。

　彼は一度息を吸い、続けた。

「この場合、契約や献金の外形だけを見れば、本人が自発的に行ったように見えます。しかし、意思決定の前提となる情報や心理状態が、団体側によって継続的に操作されていた場合、これを完全な自由意思と評価することには大きな問題があります」

　同級生の一人が手を挙げた。

「でも、その線引きって難しくない？宗教的な勧誘とか信仰上の助言と、違法な心理的圧迫の境目って、客観的に判断できるの？」

「難しいです」

　茂之はすぐに答えた。

「だからこそ、金額や頻度、勧誘の言葉、家族からの孤立化の有無、断った時の反応、脅しの表現、契約に至るまでの経緯を丁寧に見る必要があります。一回だけの発言ではなく、構造として見ないといけないと思います」

「構造？」

「はい。たとえば、本人が家族に相談できない状態を作る。周囲の反対を“真理への抵抗”のように説明する。支払わないことで不幸が起きると示唆する。こういうものが重なっていくと、本人は選んでいるつもりでも、実際には選択肢が狭められています」

　言いながら、茂之は自分の中で言葉が少し熱を帯びるのを感じた。

　気をつけなければいけない。

　これは発表だ。怒りの演説ではない。

　だが、高柳教授は止めなかった。ただ、静かに聞いている。

　茂之は画面を切り替えた。

「さらに問題なのは、法的手段にたどり着くまでの時間です。被害者本人が被害を認識していない段階では、家族は動きにくい。本人が納得しているように見えるからです。けれど、家族の中ではすでに食費が削られたり、会話が減ったり、子どもが不安定になったりしていることがある」

　ここで、言葉が一瞬だけ重くなった。

「つまり、法が本格的に動く頃には、家庭内の被害はかなり進行している場合があります」

　ゼミ室の空気が少し変わった。

　高柳教授が、ゆっくりと口を開いた。

「真田くん。君は、“法が動く前”の段階をかなり重視しているようですね」

「はい」

「それはなぜですか」

　茂之は、数秒だけ黙った。

　正直に言うか。

　言わないか。

　ここは大学のゼミであって、告白の場ではない。だが、自分の発表に重みを持たせているものを隠したままでは、どこか嘘になる気がした。

「家族が、そういう被害に近いところまで行ったことがあります」

　ゼミ室が静かになった。

「詳しいことは省きます。でも、当時僕は子どもで、何が起きているか完全にはわかりませんでした。ただ、家の空気が変わっていくのはわかりました。食卓が変わる。会話が変わる。母の言葉が変わる。でも、子どもには止められない」

　茂之は、机の端を軽く握った。

「だから思うんです。法は必要です。でも、法が動く頃には、家の中はもうかなり壊れていることがある。だから、相談につながる前の小さな違和感を、どう地域や学校や家族が拾うかがすごく大事です」

　しばらく誰も話さなかった。

　高柳教授は、眼鏡の奥で茂之をじっと見ていた。

　やがて、静かに言った。

「真田くんの言葉には、現実を見た人間の重さがあるね」

　茂之は少し照れたように笑った。

「ありがとうございます」

「ただし、君の課題も見えます」

「はい」

「現実を見た人間ほど、制度に対して焦る。もっと早く、もっと強く、もっと広く介入すべきだと考えがちです。それは大事な感覚ですが、同時に、自由や信仰、自己決定との緊張関係も忘れてはいけません」

「はい」

「その緊張を抱えたまま考えること。それが法を学ぶということです」

　その言葉は、茂之の胸に深く残った。

　ゼミが終わったあと、友人の西野拓海が声をかけてきた。

「真田、お前の発表、重かったな」

「重かった？」

「うん。いい意味で。教科書の話って感じじゃなかった」

「まあ、ちょっと私情入ったかも」

「でも、あれくらい入ってたほうが伝わるわ。俺、正直こういう宗教被害とか霊感商法の話って、どっか遠い話やと思ってたけど、家の空気が壊れるって言われて、ちょっと見方変わった」

　茂之は、少しだけ肩の力を抜いた。

「そう言ってもらえるなら、発表した意味あったかも」

　拓海は笑って、六法を肩に担いだ。

「それにしても、お前、ほんまに弁護士目指すん？」

「たぶん」

「たぶんて」

「まだ迷っとる。法科大学院行くか、予備試験本気で狙うか、就職してから考えるか」

「署長の息子やし、警察行くんかと思ってたわ」

「それも考えたことある」

　茂之は正直に言った。

「でも、父さんは警察で人を守ってる。僕は別の入口から守りたいんかもしれん」

「別の入口？」

「契約とか、相談とか、裁判とか。家の中で“これやばいんじゃないか”って思った時に、どう動けるかを一緒に考えられる人になりたい」

　拓海は、少しだけ真面目な顔になった。

「お前、向いとると思うわ」

「何に」

「そういう、めんどくさい人助け」

「褒めとる？」

「褒めとる」

　二人は笑った。

　その日の夕方、茂之は大学の図書館に残った。

　消費者契約法の注釈書、不法行為法の基本書、宗教法人に関する資料。机の上に何冊も積み上げ、ノートに論点を整理していく。

　だが、途中で集中が切れた。

　スマホを開くと、姉の香奈美から家族グループに写真が届いていた。

　野辺山の観測所。白いアンテナと、澄んだ夜空。そして一枚、遠方銀河の画像。かすかな光の中に、超新星候補の位置が丸で示されている。

　香奈美のメッセージ。

「正式に確認された。遠い銀河の超新星」

　すぐに母・栄子が返信している。

「おめでとう。ちゃんと見たから見つかったんやね」

　父・圭一も続けた。

「ようやった」

　茂之は画面を見ながら、少し笑った。

　姉は遠い宇宙を見ている。

　自分は、目の前の社会の仕組みを見ている。

　見ているものは全然違う。けれど、根っこはたぶん同じだ。

　見えにくいものを、なかったことにしない。

　小さな変化を、見逃さない。

　誰かが勝手につけた意味ではなく、事実をたどる。

　姉はそれを宇宙でやっている。自分は人間の社会でやりたい。

　茂之はスマホに返信した。

「姉ちゃん、また見つけたんやな。すごい」

　少しして香奈美から返事が来た。

「まだ私はチームの一人やよ」

　茂之は笑いながら打った。

「そこが姉ちゃんらしい」

　そのあと、ふと思い立ってもう一文を送った。

「今度、観測の話、対話の会でしてよ。光の話、必要な人おると思う」

　香奈美からの返事は、少し間を置いて来た。

「帰れたらね」

　その短い返事に、茂之は妙に安心した。

　帰れる場所がある。

　その事実が、真田家にとってどれほど大きいかを、茂之はよく知っている。

　夜、家へ帰ると、圭一はすでに帰宅していた。署長になっても、対話の会が近い日はなるべく早く帰るようにしている。栄子は台所で夕食の準備をしていた。

「ただいま」

「おかえり」

　栄子の声が返ってくる。

　それだけのことが、昔は一時期、難しかった。

　茂之は荷物を置き、リビングに入る。圭一が新聞を畳みながら聞いた。

「ゼミ、どうやった」

「まあまあ」

「まあまあって顔やないぞ」

「ちょっと発表してきた」

「何の」

「宗教被害と消費者契約。自由意思はどこで歪むのか、みたいな」

　圭一はしばらく黙った。

「……重いな」

「うん」

「話したんか。うちのこと」

「少しだけ。詳しくは言ってない」

「そうか」

　圭一はそれ以上は聞かなかった。

　栄子も、台所で手を止めていた。顔は見えないが、聞いているのはわかった。

　茂之は、少し迷ってから言った。

「母さん」

「ん？」

「僕、あの時のこと、全部忘れたいわけじゃないんやと思う」

　栄子は、ゆっくり振り返った。

　茂之は続ける。

「もちろん、しんどかったし、嫌やったし、今でも思い出すことはある。でも、忘れたいだけやったら、たぶん法学部行ってない」

　圭一も栄子も黙って聞いていた。

「僕、あの時何もできんかったってずっと思っとった。でも、今なら、何かできる人になれるかもしれんって思う」

　栄子の目が少し揺れた。

「……ごめんね」

　十年経っても、母は時々そう言う。

　茂之は首を横に振った。

「今日は謝ってほしくて言ったんやない」

「うん」

「ただ、母さんが戻ってきたから、僕はこうやって考えられとるんやと思う。戻ってこんかったら、たぶん怒りだけで終わっとった」

　その言葉に、栄子は何も返せなかった。

　圭一が、静かに言った。

「怒りだけでは、人は守れんからな」

　茂之はうなずいた。

「うん。だから、勉強する」

　それだけ言うと、彼はテーブルに六法を置いた。

　その夜の夕食は、鶏の治部煮風の煮物だった。金沢らしい味つけで、栄子が少し丁寧に作ったものだ。

　食卓を囲みながら、茂之はふと思う。

　十年前、自分はこの食卓が怖かった。

　母の言葉が変になるのが怖かった。父と姉が黙るのが怖かった。何か言うと壊れるような気がして、息をひそめていた。

　今は違う。

　過去の話もできる。怒りも、後悔も、将来のことも、同じテーブルに置ける。

　完全な家ではない。

　でも、壊れたままでもない。

　それが、今の真田家だった。

　食後、茂之は自室に戻り、ゼミの発表資料をもう一度開いた。

　最後のスライドには、こう書いてある。

「法は、壊れた後に動くことが多い。だからこそ、壊れる前の違和感を拾う仕組みが必要である。」

　茂之は、その一文をしばらく見つめた。

　そして、少し書き足した。

「戻る場所を残すことも、被害回復の一部である。」

　その言葉は、条文には載っていない。

　けれど、茂之にとっては、十年かけて家族から学んだ法の前提だった。

　窓の外には、金沢の夜が広がっていた。

　野辺山ほど星は見えない。遠い銀河も、超新星も、肉眼ではわからない。

　それでも、見えない光はどこかにある。

　姉がそれを見ている。

　父は地域で人を守っている。

　母は誰かの話を聞いている。

　なら、自分も、自分の場所で光を拾う人間になりたい。

　茂之は再びノートに向かった。

　六法のページをめくる音が、静かな部屋に響いた。

　十年前、何もできなかった少年は、もうただ怯えているだけの子どもではなかった。

　彼は今、法という言葉を使って、誰かの帰る場所を守るための道を歩き始めていた。