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切れない糸

　第二十一章　切れない糸

　① 「もう関わらない」の軽さと重さ

　家族会議のあと、真田家にはしばらく妙な静けさが続いた。

　あれだけのことがあったのに、月曜日は来る。

　圭一は仕事へ行き、香奈美は学校へ行き、茂之もランドセルを背負って出ていく。

　栄子もまた、スーパーの惣菜部門へ向かった。

　日常は、何事もなかったような顔で戻ってくる。

　だが、それは元に戻ったことと同じではない。

　朝の食卓で、圭一が低く言った。

「……《真光の輪》とは、もう関わらんでくれ」

　栄子は一瞬だけ箸を止めた。

　それから、小さくうなずく。

「……わかった」

　香奈美も、茂之も、その返事を聞いていた。

　けれど、誰一人として安心できなかった。

　“わかった”

　その言葉は、表面だけなら従順だった。

　だが、圭一には見えていた。

　その目の奥に、まだ何かが残っていることが。

　それでも、今はその言葉を受け取るしかなかった。

　② 表向きは従う母

　その日から数日間、栄子は目立った外出を控えた。

　教団歌も歌わない。

　妙な言い回しも少し減る。

　夕食時の空気も、あの夜よりはましになった。

　香奈美は、それが逆に不気味だった。

　前までなら、もっと反発すると思っていた。

「うちは間違ってない」と言い張って、また教団へ行こうとすると思っていた。

　なのに、栄子は意外なほど静かだった。

「お母さん、今日まっすぐ帰ってきたんやね」

　そう言うと、

「うん。仕事終わって、そのまま」

　とだけ返す。

　それだけ聞けば、何も問題はないように見える。

　だが香奈美は、母のその静けさに、どこか“閉じた感じ”を覚えた。

　怒っていない。

　でも、心を開いているわけでもない。

　“従っている”のではなく、

　“内側へ引っ込んでいる”

　ような感覚だった。

　③ 教団から届く声

　栄子のスマホには、そのあいだも教団側からメッセージが入り続けていた。

　最初は控えめだった。

　無理なさらないでくださいね

　いまは心が揺れて当然です

　神様は、真田さんの苦しみもちゃんと見ておられます

　それが数日経つと、少しずつ色が変わる。

　家族に囲まれて、苦しかったですね

　真理に触れた方ほど、身近な人に否定されるものです

　でも、あなたは間違っていません

　栄子は、仕事の休憩中、バックヤードの隅でその文面を見つめていた。

　否定されていない。

　責められていない。

　むしろ“苦しかったですね”と先に言われる。

　それだけで、胸の奥の張りつめたものが少しほどける。

　家では、誰もそんなふうには言わなかった。

　圭一も、香奈美も、祖父母たちも、正論ばかりだった。

　間違っている。

　やめなさい。

　おかしい。

　騙されている。

　それは正しいのかもしれない。

　でも、今の栄子の心が欲しがっているのは、正しさよりも先に

　“わかってもらえる感じ”

　だった。

　教団はそこを、絶対に外さなかった。

　④ 「ここがあなたの居場所なんだから」

　ある日の夕方、栄子のスマホに藤代美和から直接電話が入った。

　家では出られない。

　だから、スーパーからの帰り道、人通りの少ない場所で立ち止まり、栄子はそっと通話ボタンを押した。

「……もしもし」

　藤代の声は、相変わらず穏やかだった。

「真田さん、大丈夫ですか」

　その一言だけで、栄子は泣きそうになった。

「……大丈夫、やない」

「そうですよね」

「家で、ずっと責められとるみたいで」

「みんな、うちが全部おかしいみたいに言うし」

　藤代は、少し間を置いてから言った。

「真田さん」

「ここが、あなたの居場所なんだから」

　栄子は足を止めたまま、息をのんだ。

「家には、いま居場所ないでしょう？」

　その言葉は、あまりにもまっすぐだった。

　栄子はすぐには否定できなかった。

　たしかに今の家では、どこに座っても気まずい。

　食卓にいても視線を感じる。

　黙っていれば不自然で、何か言えば警戒される。

　圭一は慎重に見ている。

　香奈美は明らかに距離を取っている。

　茂之は怯えたような目でこちらを見る。

　前のような居心地のいい家では、もうない。

　その弱ったところに、藤代の声が入り込む。

「真田さんが落ち着いていられる場所は、ちゃんとあります」

「ここでは誰も、あなたを潰そうとしない」

「あなたがどれだけ家族を思って苦しんできたか、みんなわかっています」

　“潰そうとしない”

　その言葉に、栄子の胸の奥にあった暗い感情が、すっと名前を持った。

　ああ、自分は、あの家族会議で潰されそうになったのだ。

　そう感じていたのだ。

　藤代は続ける。

「今は無理に来なくてもいいです」

「でも、つながりだけは切らないでください」

「ここは、真田さんが戻ってこれる場所ですから」

　そのやさしさが、何より危険だった。

　⑤ 口では切る、心では切れない

　その夜、栄子は家に帰ってきても、何事もなかったような顔をしていた。

「今日、遅かったな」

　圭一が言うと、

「仕事がちょっと長引いて」

　と答える。

　それも嘘ではない。

　仕事のあと、少しだけ電話をしただけだ。

　だが、その“少しだけ”が、すでに大きな裏切りだった。

　口ではもう関わらないと言いながら、

　裏では関わり続けている。

　しかも栄子の中では、それは“裏切り”ではなかった。

　本当に苦しい時に支えてくれる相手と、

　完全に関係を断てるわけがない。

　そう思っていたからだ。

　家族はわかってくれない。

　教団はわかってくれる。

　そういう構図を一度受け入れてしまうと、

　関係を断つことは、自分の居場所を失うことと同じになってしまう。

　だから栄子は切れない。

　切りたいのではなく、そもそも切るべき関係だと思えていないのだ。

　⑥ 圭一、外に助けを求める

　一方で圭一は、もう家の中だけで対処する段階ではないと見切っていた。

　勤務の合間を縫って、宗教被害や霊感商法の相談を受けている窓口を調べ、被害対策弁護団にも連絡を入れ始める。

　電話口で事情を説明するたび、圭一は何度も同じ言葉を口にした。

「本人はまだ、自分が被害に遭っている自覚がありません」

「むしろ、家族を救うためだと信じています」

「高額な契約もしていて、すでに家計に影響が出ています」

　返ってくる答えは、どれも重かった。

「その段階は典型的です」

「今すぐ説得で変わるとは限りません」

「孤立させないことが大事です」

「教団との接触をどう減らすか、支払いをどう止めるか、並行して考える必要があります」

　圭一はメモを取りながら、唇を引き結ぶ。

　典型的。

　典型的であることが、逆に恐ろしかった。

　つまり、自分の家に起きていることは、特別な不幸ではなく、

　すでに何度も繰り返されてきた“被害の型”なのだ。

　それでも、型だとわかったから救えるほど簡単ではない。

　そこがいちばんきつかった。

　⑦ 香奈美は見抜く

　香奈美もまた、母の変化を細かく見ていた。

　表向きは落ち着いている。

　でも、スマホを握る時間が増えた。

　通知が来るたび、画面を伏せる。

　家族の前では何も言わないくせに、一人になると表情がふっと変わる。

　ある夜、居間で向かい合ってテレビを見ていた時だった。

　栄子のスマホが震えた。

　画面が一瞬だけ見える。

　ここはあなたの居場所です

　その文字を、香奈美は見逃さなかった。

　背中がぞくりとした。

　もう関わっていないなんて、嘘だ。

　お母さんはまだ、向こうとつながっている。

　その瞬間、香奈美の中で、母への怒りと哀しみがまた膨らんだ。

　でも今は、すぐに言わない。

　圭一に伝える。

　そう決めていた。

　⑧ 家の中に残る断絶

　その夜、香奈美は父に伝えた。

「やっぱり、まだ切れてない」

「スマホに“ここはあなたの居場所です”って来とった」

　圭一は目を閉じ、数秒黙った。

「そうか」

　驚きはなかった。

　むしろ、やはりそうだったかという確認に近い。

　香奈美は、悔しそうに言う。

「何で切れんのやろ」

「うちら、こんだけ言ってるのに」

　圭一はすぐには答えなかった。

　やがて、低く言う。

「向こうは、ただ金取るだけやない」

「“わかってくれる場所”として入り込んどる」

「そこを奪われたままやと、簡単には切れん」

　香奈美は唇をかんだ。

　それがいちばん厄介だった。

　お母さんは、騙されているだけじゃない。

　本当に“救われた気がした”のだ。

　だからこそ、家族の正論だけでは引き戻せない。

　⑨ 長くなる戦い

　表向き、栄子は従っている。

　教団にはもう行かない。

　そう言っている。

　家でも大人しくしている。

　少なくとも外から見れば、問題は少し落ち着いたように見えるかもしれない。

　だが実際には違う。

　心の中では、まだ教団とつながっている。

　スマホの向こうで、優しい言葉が栄子を引き留め続ける。

「家には居場所ないでしょう」

「ここがあなたの居場所なんです」

　そう言われるたびに、切れかけた糸がまた結び直される。

　圭一は、外の専門家とつながり始めた。

　香奈美は、母の動きを見逃さないようにしている。

　茂之はまだ全部は理解しきれないまま、それでも家の空気の悪さに小さくなっている。

　誰ももう、“少し変だ”とは思っていない。

　完全に異常事態だとわかっている。

　それでも、すぐには終わらない。

　宗教被害の本当の恐ろしさは、

　証拠を突きつけても、

　数字を見せても、

　本人の心の中の“居場所”まで一緒には消えないことだった。

　真田家の戦いは、まだ始まったばかりだった。