【毎日２０時更新】落日の槍 西国の長剣師範

第30話 大学の門

　大学の門は、閉じられていた。

　閉じられているだけではない。

　内側から机、椅子、講義用の長卓、書架の板、壊した荷車の車輪まで積み上げられ、そこに濡らした布と砂袋が重ねられていた。

　門の上には、赤い布が結ばれている。

　帝都大学。

　貴族の子弟も、市民の子も、地方から出てきた秀才も、外国から来た留学生も、同じ石畳を踏む場所だった。

　少なくとも、そういうことになっていた。

　今、その門の前には、公爵家騎士団の槍が並んでいる。

　その後ろに、隷下の治安部隊がいる。

　さらに外側には、見物人と、怒号と、噂が集まっていた。

「出てこい！」

　誰かが叫んだ。

　門の内側から石が飛んだ。

　盾に当たり、乾いた音が響く。

　公爵家騎士が一歩も動かずに受けた。

　別の石が、治安部隊の若い兵の肩を打った。

　兵が膝をつく。

　周囲の者が引きずって下げた。

　門の内側から歓声が上がる。

　その歓声に、外側の兵たちの顔が硬くなる。

　大学の塀は高い。

　正門のほか、東西に小門がある。

　職員用の裏口、納品用の通用口、古い庭園へ続く鉄扉もある。

　そのすべてに、兵が置かれていた。

　だが、置かれていることと、入れることは違う。

　大学の中には、革命派の学生と市民が集まっている。

　読書会、共和政史研究会、市民委員会の者たち。

　ブルーノ・ザイデルの死を殉教として語る者たち。

　公爵家を糾弾する檄文を持つ者たち。

　そして、逃げ遅れた者たち。

　ただ講義を受けに来ていた学生。

　寮へ戻れなかった留学生。

　教授。

　書記。

　食堂の女中。

　用務員。

　門の外から見えるのは、赤い布と、石を投げる腕だけだった。

　その奥にいる者の顔までは見えない。

　　　◇

　灰鷹隊の隊舎では、朝から命令が飛んでいた。

　大学へ行く命令ではなかった。

「市場南側、二個組。西門前、三個組。倉庫街は巡回を増やす。大学へ治安部隊が抜けている分、空き巣と便乗騒ぎが増える」

　ロビンの声が、隊舎の中庭に響いていた。

「大学へ近づきすぎるな。あちらは公爵家騎士団の管轄だ。灰鷹隊は、街を空にしない」

　隊士たちは返事をする。

　誰も不満を口にはしない。

　だが、顔には出ていた。

　大学で何かが起きている。

　公爵家騎士団と治安部隊が動いている。

　それなのに、自分たちは市場、門、倉庫、職人街へ散らされる。

　派手な戦場ではない。

　だが、必要な仕事だった。

　治安部隊が大学へ引き抜かれた途端、街の隙間は広がる。

　噂が人を動かし、怒りが人を押し、空いた路地には盗人も紛れ込む。

　灰鷹隊は、その穴を埋める。

　今日だけではない。

　包囲が続けば、明日も、明後日も。

　それを聞いた時、隊士たちの肩に、見えない重さが乗った。

　マルタン・ルクレールも、中庭の端に立っていた。

　ただし、彼の名は通常警備の割り振りには呼ばれなかった。

　リオン・フォン・アルトベルクが、目で呼んだからである。

　　　◇

　奥の部屋には、リオン班だけが集められていた。

　リオン。

　マルタン。

　ヘルマン・ヴァイス。

　フリッツ・ハイネ。

　ユルゲン・クーン。

　ほか数名。

　机の上には、大学の粗い見取り図が広げられていた。

　正門、東門、西門、講堂、図書館、寮、古い中庭、そして講堂裏へ続く細い水路。

　リオンは、その水路の線を指で押さえた。

「表からは入れない」

　誰も驚かなかった。

「公爵家騎士団は門と塀を押さえている。治安部隊も外周に回っている。だが、内側の配置が分からない。どこに首魁がいるか、どこに逃げ遅れた学生が固まっているか、どこに武器を集めているかも不明だ」

　ヘルマンが低く言った。

「突っ込めば、学生ごと斬ることになる」

「そうだ」

　リオンは頷いた。

「だから入る」

　フリッツが見取り図を覗き込んだ。

「この水路からですか」

「古い排水路だ。今は半分塞がっている。だが、人一人なら通れる」

　ユルゲンが顔をしかめた。

「臭そうですね」

「臭いだろう」

「狭そうですね」

「狭いだろう」

「暗そうですね」

「暗いだろう」

　リオンは淡々と答えた。

　マルタンは見取り図を見た。

　大学。

　石造りの講堂。

　中庭。

　図書館。

　ヴァレーヌにも、大学はあった。

　リュシアンの古い大学には、中庭に葡萄棚があり、講義の後に学生たちが薄い葡萄酒を飲みながら議論していた。

　革命の前も、後も、ああいう者たちは声が大きかった。

　マルタンは、そこまで思い出して、言葉を飲み込んだ。

　今は葡萄酒の話をする場ではない。

「任務は偵察だ」

　リオンが言った。

「革命派の配置、バリケードの位置、一般学生と留学生の所在、マティアス・グリムとレオポルト・ハーンの位置。分かるだけ拾う。戦闘は避ける」

「避けられない場合は」

　ヘルマンが問う。

「短く片づける。騒ぎを大きくするな」

「承知」

　マルタンは手を上げた。

　全員が彼を見た。

「何だ」

　リオンが言った。

「確認でございます」

「言え」

「これは、記録に残らない任務でしょうか」

「残らない」

「では、危険手当はどこに残りますか」

　部屋が一瞬、静かになった。

　フリッツが目を瞬かせた。

　ユルゲンが口を押さえた。

　ヘルマンが、ほんの少しだけ眉を動かした。

　リオンは、マルタンを見た。

「君はこういう時だけ勇敢だな」

「すみません。命に関わることですので」

「任務がか」

「手当がです」

　ユルゲンが吹き出しかけた。

　ヘルマンが肘で黙らせる。

　マルタンは真面目だった。

「極秘ということは、手当まで極秘に消える、という意味ではございませんよね」

「出る」

「靴が駄目になった場合は」

「補填する」

「外套は」

「程度による」

「排水路でございます。ある程度はひどくなると思われます」

　リオンは短く息を吐いた。

「補填する」

「ありがとうございます」

　マルタンは丁寧に頭を下げた。

「これで安心して臭い場所へ入れます」

　フリッツがとうとう小さく笑った。

　その笑いは、すぐに消えた。

　任務の重さが消えたわけではない。

　ただ、少しだけ肩から力が抜けた。

　ヘルマンがぼそりと言った。

「お前は本当に、金の話だけは声が通る」

「家族に送るものですので」

　マルタンはさらりと答えた。

　ヘルマンはそれ以上言わなかった。

　フリッツは、その言葉を聞いて、少しだけマルタンを見た。

　妻子がいる。

　知ってはいる。

　だが、こういう時に聞くと、また違って響いた。

「出るのは日没後だ」

　リオンが話を戻した。

「外周の交代時、門前の騒ぎが一番大きくなる。そこに合わせる」

「入った後は」

「講堂裏へ出る。そこで二手に分かれる。マルタン、ヘルマン、フリッツは中庭側。私はユルゲンたちと講堂外周を見る」

「合流地点は」

「古い井戸跡」

　リオンは地図の一点を叩いた。

「ただし、状況次第で捨てる。無理に合流しようとするな。情報を持って出ることを優先しろ」

　その言い方は、いつも通り冷たかった。

　マルタンは、クラウスの紙片を思い出した。

　長くは持たぬかもしれない。

　人は情報ではない。

　だが、情報がなければ人が死ぬ。

　その言葉は、まだ胸の奥に残っている。

　　　◇

　包囲は、一日で終わらなかった。

　正午には、門の前で投石があった。

　午後には、東門で押し合いが起きた。

　夕方には、外に出ようとした学生が内側の過激派に殴られ、塀の上から治安部隊へ助けを求めた。

　治安部隊が梯子をかけようとすると、別の学生たちが石を落とした。

　誰が革命派で、誰が逃げたいだけなのか。

　外からは分からない。

　日が沈む頃、大学の門前には松明が並んだ。

　公爵家騎士団は交代で食事を取った。

　治安部隊は座り込んで靴を脱ぎ、足を揉んだ。

　見物人は減ったが、完全には消えない。

　夜になっても、門の内側から歌が聞こえた。

　共和政の歌だった。

　何人もの声が重なり、時々調子が外れる。

　そのたびに笑い声が起きる。

　外側の兵たちは黙って聞いていた。

　マルタンは、少し離れた路地の影から大学の塀を見ていた。

　歌はヴァレーヌ語ではなかった。

　だが、節回しのいくつかに、共和国の歌に似たものがあった。

　懐かしいと思いかけて、やめた。

　今、懐かしがるものではない。

「行くぞ」

　リオンが言った。

　全員が外套の前を締めた。

　金具には布を巻いている。

　剣は抜きやすいが、鳴らないようにしてある。

　ヘルマンが先頭に立つ。

　古い街路や下水の入口に詳しいのは、彼だった。

「こっちだ」

　彼は短く言い、路地の奥へ入った。

　大学の南側には、古い石塀が続いている。

　そのさらに下、雨水を逃がすための低い排水口があった。

　格子は外されていた。

　外したのは、公爵家側の者だ。

　音を立てずに外すため、昼のうちに職人が作業したらしい。

　ユルゲンが中を覗き、すぐに顔をしかめた。

「臭いですね」

「確認しなくても分かることを言うな」

　ヘルマンが言った。

「狭いですね」

「それも分かる」

「暗いですね」

「黙れ」

　フリッツが小さく笑った。

　マルタンは、入口の石に手を置いた。

　湿っている。

　冷たい。

　外套は駄目になるだろう。

　靴も、たぶん駄目になる。

　補填は出る。

　出るはずである。

「マルタン」

　リオンが呼んだ。

「はい」

「手当のことを考えるな」

「顔に出ていましたか」

「出ていた」

「すみません」

「行け」

　ヘルマンが先に入った。

　続いてマルタン、フリッツ、ユルゲン、リオン。

　排水路の中は、腰をかがめなければ進めなかった。

　石は濡れている。

　足元には浅い水が流れている。

　天井から水滴が落ちる。

　外の歌声は、すぐに遠くなった。

　代わりに、自分たちの息遣いと、水音だけが聞こえる。

　しばらく進むと、道は二つに分かれた。

　ヘルマンが手を上げた。

　全員が止まる。

　右の水路から、かすかな音がした。

　水音ではない。

　布が石に擦れる音。

　誰かが、息を殺して動く音。

　リオンが剣の柄に手をかけた。

　マルタンも長剣に手を伸ばす。

　暗闇の奥に、小さな灯りが揺れた。

　それから、低い声がした。

　帝国語ではなかった。

　共和国語だった。

「止まって」

　女の声である。

　マルタンは、息を止めた。

　その声を、知っていた。

　暗がりの向こうで、誰かが短剣を構える気配がした。

　ヘルマンが低く唸る。

　フリッツが固まる。

　マルタンは、剣から手を離さなかった。

　だが、抜かなかった。

「……クレールさん」

　彼は共和国語で言った。

　灯りの向こうで、沈黙が落ちた。