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取引　2

　ノルコフ閣下はフェルフェットの言葉に対し、微笑みながら答える。

　「あぁ、もちろんだ。あの戦争で負けたとはいえ、国からしっかりと働いた分の金は毟り取ってやったからな。お前の働き分を払うぐらい、たいしたことはない。とはいえ──」

　閣下は机の引き出しを開け、そこから布巾着をいくつか取り出し、机の上に置く。ゴトッ！と重々しい音が鳴り響く事から、小さくもそれなりの重さがある物が入っていることが分かる。

　「お前の報酬を現金で払うとなると、いくつスーツケースがあっても足りん。だから代替品を用意した。宝石、魔力石、貴金属の類だ」

　フェルフェットは布袋に手を伸ばし、中を確認する。

　中には確かに、金や銀といったものが入っている。見た目はただの石ころのようなものも入っているが、少し不思議な雰囲気が漂っている。きっと、現代のさまざまな機器に仕込まれている魔力石なのだろう。案外、このような使い道のあるものの方が価値があったりするものだ。

　「なるほど、これほどの品なら問題なさそうだな」

　報酬は受け取った。であれば、これで依頼は完了だ。

　「そんじゃ、取引は終わりだ。良い仕事だったよ」

　フェルフェットは右手を出す。

　「あぁ、私も満足のいく結果だった」

　ノルコフ閣下もまた、手を出して固い握手を交わすのであった。

　「そんじゃ、また仕事があればいつでも」

　しばらくは依頼はなく、食い扶持に困ることはないだろう。フェルフェットは少しばかりの休暇を明日から楽しむか、と考えながら部屋を出ようとする。

　が、その時、ふと思ったことを述べる。

　「しかし、そんな物騒な神代の遺物(アーティファクト)を手に入れてどうするつもりだよ。噂によれば、その杖だけで天変地異を引き起こせるだけの力があるんだろ？神代が終わって力が弱まっている状態とはいえ、そんなもの──」

　「おい」

　その一言に強い重みを感じるフェルフェット。

　目だけを動かし、後ろにいる彼女へと意識を向ける。

　彼女の表情はしっかり見えない。だが、嫌な気配だけが彼にたんたんと注がれている。

　「余計な詮索はするなよ……依頼は終わったんだろう？」

　「あ……あぁ、そうだな。もしかして、と思ったことがあっただけだよ」

　「……お前が確認すべきことはない」

　「そうだよな、聞かないでおくよ。だから、ここは俺の独り言になるが──」

　フェルフェットは嫌な汗をかきながらも、脳内に浮かんだ言葉を口から吐き出す。

　「戦争をまた始めるつもりじゃねぇだろうな……？まぁ、するにしろ、しないにしろ、もしやるつもりだっていうんなら……俺もまた………」

　そこまで言って彼の舌は止まり、しばし考え込んだのちに出た言葉は「いや、なんでもない。忘れてくれ」というものであった。

　ばたり、とドアは閉まり、彼はどこかへと消えていく。

　「……やはり、アイツも──」

　そうだ、まだ戦争は終わっていない。

　私たちは負けていない。

　ただ……苦汁を飲むだけでは終わらない。

　ノルコフ閣下はそのように心に刻み、彼女もまた未来へ向かって進み始めるのであった。　