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プロローグ4話、気遣い

　つまみを頼んだころ水田が到着した。

　彼女は長く伸ばしていた髪を肩まで切っていた。

「久しぶりですね、康介」

「うん、久しぶり」

　俺がそう言うと、水田はさっそく店員を呼んでジョッキを頼んだ。

　仕事帰りにそのまま来たのか、黒のパンツスーツ姿だった。

「遅れてごめんなさい、ちょっとやることが残ってて」

「いいよ、京吾から聞いてた」

　彼女はキョロキョロと辺りを見回す。

「その京吾はどこ行ったんですか？」

「ああ、ちょっと席外してる」

　数分前、京吾は酔ったから風に当たってくると言って店を出た。しかし、彼は少量のビールで酔うほど酒に弱くはなかった。

　大方、テンションが上がって頭を冷やしに行った、というところだろう。

　先ほどのあの発言は、たまたま歯車が変にかみ合っただけで彼に非はなく、むしろあの程度で目くじらを立てた俺がおかしいのだ。

　しかし俺に、彼が離席するのを止める勇気も、口実もなかった。

「そうですか」

　そう言ってうなずくと、水田は何の断りもなく俺のビールに手を付けた。

　そして何事もなかったかのように飲み干した。

　俺はおどろいて、すこし笑った。

「どうした、そんなに飲みたい気分か」

「仕事で嫌なことがありましたから、少しだけ」

　俺は今飲み干された分、追加でジョッキを頼んだ。

　彼女が俺の注文する姿を見て「あなたも？」と言ってきたので、「ちーがーうー」と、思いっきり否定した。

　自分のビールを飲み干された上にすっとぼけられて、しかめっ面をする俺を見て水田はケラケラと笑った。

　目尻にシワがくしゃりと浮かんで、なぜか安心感を覚えた。

「……京吾と喧嘩でもしましたか、顔が暗いですよ」

「まあ、ちょっとね」

　俺はかいつまんで、さっきのことを話した。

　水田はその間、黙って頷いてくれていた。

「そうですか、気にしないほうが良いですよ。彼は口滑らすのが趣味みたいな人ですから。昔から」

　彼女はそう言うと「昔から」と、もう一度かみしめるように口にした。