死んでたまるか ―ジョン・ドゥは撃たれても止まらない―

第56話 王宮にて

　呼ばれたのは二人だった。

　ジョンとダリア。

　他のメンバーへの連絡はなかった。局長経由で連絡が来た。「明後日、王宮に来い。二人で」とだけ書いてあった。

　「二人でって何」とダリアが聞いた。

　「国王に呼ばれた」

　「……国王に」

　「そうだ」

　「タイの」

　「タイの国王だ」

　ダリアは少し間を置いた。「……何を着ればいい」

　「何でもいい」

　「何でもいいわけないでしょ」

　「俺はいつも通りで行く」

　「白いBDUで行くの」

　「白いBDUで行く」

　「……信じられない」

　当日の朝、ダリアは三回着替えた。

　サラに相談した。サラが選んだ。紺のワンピースだった。シンプルで品があった。「これでいいわ」とサラが言った。「大丈夫よ」

　「大丈夫じゃないわよ」とダリアは言った。「国王よ。国王に会うのよ」

　「私は前に会ったわ」

　「どうだった」

　「緊張したわよ。でも終わったら普通だった」

　「普通」

　「普通よ。人間だもの」

　「国王が人間なのは知ってるわよ」

　「なら大丈夫」

　「大丈夫じゃない」

　サラはダリアの肩に手を置いた。「ジョンに任せなさい。あの人、慣れてるから」

　「慣れてるってどういうこと、国王と」

　「何度か会ってるわ。毎回普通に話してるらしい」

　「……どういう神経してるの」

　「それがジョンよ」

　王宮の入口で、護衛がジョンとダリアを迎えた。

　ジョンは白いBDUだった。白いマフラーを巻いていた。ダリアは紺のワンピースだった。

　そしてその後ろに、ジェームズ・パークがいた。カメラを持っていた。マイケル・チェンが録音機材を持っていた。サラ・ミラーがメモ帳を持っていた。

　護衛が三人を見た。「こちらの方々は」

　「広報部だ」とジョンが言った。

　護衛は少し固まった。

　「撮影の許可は」

　「国王から来ている」

　護衛は確認を取った。本当に許可が出ていた。護衛は三人を通した。ただし「手が震えていますが」と言った。ジェームズのカメラを持つ手が震えていた。

　「緊張しています」とジェームズが言った。

　「中でも震えていいですか」

　「……どうぞ」

　廊下を歩いた。長い廊下だった。

　ダリアはジョンの隣を歩きながら小声で言った。「足が震えてる」

　「震えてていい」

　「恥ずかしいわよ」

　「俺の最初の時も震えていた」

　「あなたが？」

　「最初だけだ。二回目からは慣れた」

　「私は二回目があるかどうか分からない」

　「ある」

　「なんで分かるの」

　「国王がお前を気に入っているからだ」

　ダリアは止まりかけた。「……え、なんで気に入ってるの」

　「ドキュメンタリーを見ているから」

　「国王が見てるの」

　「見ている」

　「……知らなかった」

　「知らなくていい。ただ普通に話せばいい」

　「普通にって」

　「お前がいつもしゃべるように話せ」

　「それは絶対よくないわよ」

　「よい」

　ダリアはジョンを見た。ジョンは前を向いていた。真剣な顔ではなかった。いつもの顔だった。

　後ろでジェームズのカメラが回っていた。手がまだ震えていた。映像が少しブレていた。

　部屋に通された。

　国王陛下がいた。

　椅子が四つあった。テーブルに茶が用意されていた。

　ジョンは頭を下げた。ダリアも深く頭を下げた。頭を上げた時、足が震えていた。顔に出ないようにしていたが、出ていた。

　「来たか」と国王は言った。タイ語だった。ジョンが隣でタイ語で答えた。「はい」

　「座れ」

　ジョンが座った。ダリアも座った。背筋が伸びすぎていた。

　国王がダリアを見た。「ダリア・コワレンコ」

　「……はい」と英語で答えた。

　「タイ語は話せるか」

　「少しだけ、話せます」とタイ語で言った。発音はぎこちなかった。

　国王は笑った。「上手い」

　「……ありがとうございます」

　「緊張しているか」

　「……はい」と素直に言った。

　「構わない。ジョンも最初は震えていた」

　「聞きました」

　「誰から」

　「ジョンから」

　国王はジョンを見た。「自分から言ったのか」

　「……言いました」

　「珍しいな」

　「場合によります」

　国王はまた笑った。「お前は相変わらずだ」

　侍従が茶を注いだ。国王が自分でダリアの前に置いた。前回ジョンにしたように、自分で。

　「飲みなさい」

　「……ありがとうございます」

　ダリアは両手でカップを持った。少し震えていた。でも飲んだ。温かかった。

　しばらく茶を飲んだ。

　国王が口を開いた。「一つ聞いていいか」

　「はい」とジョンが答えた。

　「お前たちの映像を、もう一度流してほしい」

　ジョンはカップを置いた。「どういう意味ですか」

　「この場面だ。今ここで話している場面を流してほしい」

　「……理由を聞いていいですか」

　「聞いていい」と国王は言った。「タイ王国の騎士が、ウクライナ人の若い女性と、王宮で茶を飲んでいる。それを世界に見せたい」

　「なぜですか」

　国王は少し間を置いた。「ジョン、お前はタイ国籍だ。でもタイ人ではなかった。ダリアはウクライナ人だ。どちらもここにいる。それだけで意味がある」

　「抑止力のためですか」

　「それもある。だがそれだけではない」

　「では」

　「人を守った人間は、どこの国の人間でも迎える——それを見せたい。言葉ではなく、映像で」

　ジョンは黙っていた。

　ダリアがジョンを見た。ジョンがダリアを見た。

　「広報部がいます」とジョンは言った。「後ろで手を震わせながら撮っています」

　国王が振り向いた。

　ジェームズのカメラが、確かにブレていた。マイケルの手も震えていた。サラ・ミラーはメモ帳を持ったまま固まっていた。

　「撮っていいぞ」と国王は言った。

　「……あ、はい」とジェームズが言った。「撮っています。ずっと撮っています。ただ手が」

　「震えているな」

　「震えています」

　「慣れれば震えなくなる」

　「慣れる機会があるかどうか——」

　「ある」と国王は言った。「また来い」

　ジェームズは少し固まった。「……ありがとうございます」

　「今日の映像を流してくれ。編集はしなくていい。この会話をそのまま流してくれ」

　「手が震えた映像もですか」

　「そのままでいい」

　「……分かりました」

　また茶を飲んだ。

　国王がダリアに言った。「ウクライナのことを聞いていいか」

　「はい」

　「今どうなっているか、お前の目から見て」

　ダリアは少し間を置いた。国王が自分に聞いている。タイの国王が。

　「……戦争は続いています」と言った。「家族を失った人間がたくさんいます。私もそうです。でも——」

　「でも」

　「生きている人間も、たくさんいます。今も生きようとしています」

　「お前は今、バンコクにいる」

　「はい」

　「ウクライナに戻るつもりはあるか」

　ダリアはジョンを見た。ジョンは前を向いていた。

　「……今は、ここにいたいと思っています」

　「なぜ」

　「守りたいものが、ここにあるので」

　国王はジョンを見た。ジョンは気づいていないふりをしていた。気づいていた。

　国王は少し笑った。「そうか」

　「はい」

　「ここにいなさい。必要な時はまた来い」

　「……ありがとうございます」

　「礼はいい」と国王は言った。「お前はよくやっている。陳偉強の件も見ていた。お前が動いた。ジョンより先に動いた」

　「あれは……」

　「あれはお前の仕事だ。誇りに思え」

　ダリアは少し間を置いた。「……はい」

　国王がジョンに言った。「この女性を大切にしろ」

　「……はい」

　「はいだけか」

　「……大切にします」

　「そうしろ」

　帰り道、廊下をジョンとダリアが並んで歩いた。

　後ろでジェームズのカメラが回っていた。手の震えが、少し収まっていた。

　ダリアが小声で言った。「緊張した」

　「していた」

　「顔に出てた？」

　「出ていた」

　「最悪」

　「国王は気にしていなかった」

　「……そうだったけど」ダリアは少し間を置いた。「国王、いい人だったわね」

　「いい人だ」

　「ジョンが慣れている理由が分かった気がする」

　「慣れるのに時間がかかった」

　「最初は震えてたんでしょ」

　「……震えた」

　ダリアは笑った。廊下に笑い声が響いた。後ろでカメラが追っていた。

　「『大切にします』って言ってたわね」

　「……言った」

　「国王に言わされてたけど」

　「……状況だ」

　「本心は」

　ジョンは少し間を置いた。

　「……状況は関係ない」

　ダリアはまた笑った。今度は声に出さずに笑った。顔が少し赤くなっていた。

　廊下の先に、王宮の出口が見えていた。

　後ろで、ジェームズのカメラがブレなくなっていた。