死んでたまるか ―ジョン・ドゥは撃たれても止まらない―

第5話 走る

　ドアを叩く音で、ジョンは目を開けた。

　眠っていたわけではない。横になっていただけだ。体が痛すぎて、眠れなかった。

　ヴィクトルは椅子に座ったまま、目を閉じていた。眠っているのか、考えているのか、分からなかった。

　ドアをもう一度叩く音。強い。

　「ジョン。ジョン・ドゥ」

　アラビア語だった。若い声。

　ジョンはドアを開けた。

　廊下に男が立っていた。十五歳か十六歳。痩せた体。作業服。顔に擦り傷がある。息が上がっていた。

　ファリスに似た目をしていた。

　「ファリスの兄か」

　「そうだ。ファリスが——連れて行かれた」

　ジョンはMA-1を手に取った。

　「いつだ」

　「一時間前。俺が仕事から戻ったら、いなかった。近所の人が見ていた。男たちが——」

　「どこへ連れて行った」

　「東の廃工場だと思う。カーリムの——」

　「分かった」

　ジョンは廊下に出た。

　部屋の中で、ヴィクトルが立ち上がる気配がした。

　「行くのか」

　ロシア語だった。

　「ああ」

　「待て」

　「待てない」

　「せめて——」

　「来るなら来い。来ないなら待ってろ」

　階段を下りた。

　後ろで、ヴィクトルの足音がした。

　やや大きな足音が。

　ジョンは振り向かなかった。

　外に出た。夜明け前の空気は冷たかった。

　東へ走る。包帯を巻いた肩が痛んだ。肋骨が痛んだ。

　構わなかった。

　ヴィクトルが隣に並んだ。

　スーツのままだった。

　「着替えなかったのか」

　ジョンは走りながら言った。

　「時間がなかった」

　「……」

　「それに、このスーツは動きやすい」

　「高いのか」

　「ロンドンで仕立てた」

　「もったいない」

　「同意する」

　二人は走った。

　夜明け前の路地を。砂埃の中を。

　ファリスの兄、カリームが後ろから追いかけてきた。息を切らしながら。

　「待ってくれ、俺も——」

　「お前は来るな」

　ジョンは振り向かずに言った。

　「でも、ファリスが——」

　「邪魔になる」

　「……」

　「信じて待ってろ」

　カリームは、足を止めた。

　二人の背中が、暗い路地に消えていくのを見ていた。

　廃工場が見えてきた。

　かつて何かを作っていた建物。今は壁が崩れ、屋根が半分ない。夜明け前の薄闇の中に、その輪郭が浮かんでいた。

　中に明かりがある。

　人の声がする。

　ジョンは足を止めた。

　建物を見た。入口は正面に一つ。裏に回れば、崩れた壁から入れるはずだ。

　ヴィクトルが隣に立った。

　同じように建物を見ていた。

　「何人だと思う」

　「昨夜の報復なら、十人前後だろう」

　「俺と同じ読みだ」

　少し間。

　「裏から入れるか」

　「入れる」ヴィクトルは建物を一瞥した。「壁が崩れている。二箇所」

　「じゃあ——」

　「分かっている」

　目が合った。

　言葉はそれだけだった。

　ヴィクトルは暗がりに消えた。

　音がしなかった。百キロ近い体が、音もなく動いた。

　ジョンは正面の入口に向かった。

　中に入った。

　廃工場の床はコンクリートだった。ところどころ割れている。鉄骨が剥き出しになった壁。屋根の穴から、夜明け前の空が見えた。

　奥に、人影が集まっていた。

　明かりはランタンが一つ。その光の中に、ファリスがいた。

　柱に縛られていた。顔に傷がある。だが、意識はある。目が開いていた。

　その周りに、男が九人。全員武装していた。

　ジョンが入口に立った。

　一人が振り向いた。

　「来やがった」

　アラビア語だった。

　「来た」

　男たちが散った。囲もうとする動きだった。

　ジョンは動かなかった。

　九人を右目で見た。

　ファリスの位置を確認した。柱の前に男が一人、ファリスを押さえている。残り八人がこちらに向かってくる。

　来た。

　最初の男の拳を外側に流した。勢いごと体を回し、後ろの男へ叩きつける。二人が絡まる。

　右から膝が来る。沈んで躱す。立ち上がりざまに肘を顎へ。男が崩れる。

　左肩に衝撃。殴られた。撃たれた傷の上から。視界が白くなる。

　構わない。

　そのまま体を押しつける。壁に男を叩き込む。頭が石壁を打つ。男が滑り落ちる。

　四人、片付いた。

　残り四人がジョンを囲んだ。

　その時、後ろで音がした。

　崩れた壁から、影が入ってきた。

　大きな影。

　ヴィクトルだった。

　後方の男二人が振り向く間もなかった。

　大きな手が首筋を掴んだ。一人を持ち上げた。もう一人の頭に叩きつけた。

　二人が、同時に床に落ちた。

　残り二人が、ジョンとヴィクトルの間で立ち往生した。

　前にジョン。後ろにヴィクトル。

　どちらを向いても、逃げ場がない。

　「選べ」

　ジョンは言った。

　二人は顔を見合わせた。

　武器を下げた。

　ファリスを押さえていた男が、ナイフを出した。ファリスの首筋に当てた。

　「動くな」

　ジョンは止まった。

　ヴィクトルも止まった。

　男の目が泳いでいた。九人いた仲間が、一分足らずで全員床に転がっている。怖かった。怖くて、それでも逃げられなかった。

　「お前ら、何者だ」

　声が震えていた。

　「ジョン・ドゥ」

　「……もう一人は」

　ヴィクトルは何も言わなかった。

　ジョンは、ファリスを見た。

　ファリスの目が、ジョンを見ていた。怖がっていた。でも、泣いていなかった。

　「お前に聞く」

　ジョンは男に言った。

　「ファリスに、何かしたか」

　「……殴った。それだけだ」

　「それだけか」

　「それだけだ」

　「……そうか」

　一歩踏み出した。

　「動くなと言った——」

　「動いてる」

　男のナイフを持つ手首を掴んだ。外側へ捻る。ナイフが落ちる。そのまま引いて、前に崩す。膝が背中を打つ。男が床に伏した。

　ファリスの縄を解いた。

　「怪我は」

　「……ちょっとだけ」

　「ちょっとだけか」

　「うん。でも、痛い」

　「そうか」

　ファリスはジョンを見上げた。

　「来てくれると思ってた」

　「……」

　「朝になったら来るかと思ってたけど、思ったより早かった」

　ジョンは何も言わなかった。

　ヴィクトルが近づいてきた。

　ファリスはヴィクトルを見た。大柄な男。スーツ。古い傷跡。

　「誰、この人」

　英語だった。

　「ヴィクトル」

　「友達？」

　ジョンは少し考えた。

　「……たぶん」

　ヴィクトルは、その言葉を聞いた。

　何も言わなかった。

　だが、口元がわずかに動いた。

　工場を出た。

　夜明けが近かった。空の端が、わずかに白み始めていた。

　ファリスは、ジョンとヴィクトルの間を歩いた。

　しばらく黙って歩いた。

　「ジョン」

　「何だ」

　「俺、また攫われると思う」

　「……そうかもしれない」

　「どうすればいい」

　ジョンは前を向いたまま言った。

　「兄さんと一緒にいろ。一人で歩くな」

　「それだけ？」

　「それだけだ」

　「……ジョンはどうするの」

　「俺は歩く」

　「また誰か助けるの」

　「体が動いたら」

　ファリスは、少し考えた。

　「俺も、強くなりたい」

　ジョンは、ファリスを見た。

　十一歳の顔。傷がある。でも、目が真剣だった。

　「強くなってどうする」

　「ジョンみたいに、誰かを守りたい」

　ジョンは前を向いた。

　何も言わなかった。

　ヴィクトルが、小声でロシア語を言った。

　「感染してるぞ」

　ジョンは答えなかった。

　路地の角で、カリームが待っていた。

　ファリスを見て、走ってきた。抱きしめた。ファリスも抱きしめ返した。

　しばらく、二人はそのままだった。

　カリームがジョンを見た。

　「ありがとう」

　アラビア語だった。

　ジョンは小さく頷いた。

　「お前たち、これからどうする」

　ジョンは言った。

　「……分からない。この街にいたら、また——」

　「そうかもしれない」

　「でも、行く場所がない」

　「……」

　ジョンは少し考えた。

　「アブ・サリムに話す。しばらく宿に置いてもらえるか聞く」

　「そんなこと、頼めない——」

　「頼むのは俺だ。お前たちは黙ってろ」

　カリームは、ジョンを見た。

　何かを言おうとして、やめた。

　「……分かった」

　夜明けが来た。

　空がオレンジ色に染まり始めた。

　四人は、宿に向かって歩いた。

　ジョンとヴィクトルが前。カリームとファリスが後ろ。

　ヴィクトルが小声で言った。

　ロシア語で。

　「さっき、たぶんと言ったな」

　「何が」

　「友達か、と聞かれた時」

　「……言った」

　「たぶん、ではなく、そうだと言え」

　ジョンは前を向いたまま答えた。

　「朝になったら考える」

　ヴィクトルは、空を見上げた。

　オレンジ色の夜明けだった。

　小さく、笑った。