死んでたまるか ―ジョン・ドゥは撃たれても止まらない―

第42話 帰還

　スワンナプーム国際空港に着いたのは、夜だった。

　バンコクの夜だった。熱気があった。湿気があった。タイの匂いがした。タラップを降りる時、マルティネスが深く息を吸って言った。「帰ってきた」。誰も何も言わなかったが、全員が同じことを思っていた。

　担架が降ろされた。車椅子が出た。医療スタッフが待機していた。空港の関係者が動線を確保していた。報道陣の姿もあった。遠くから望遠レンズが向いていた。

　ダリアのスマートフォンが鳴った。

　画面を見た。ゼレンスキーと表示されていた。

　ダリアは画面を伏せた。

　「出ないの？」とサラが聞いた。

　「出ない」

　「なんで」

　「映像に使われる」とダリアは言った。「今ここで出たら、ウクライナのニュースが流れる。『ゼレンスキー大統領、メキシコから帰国したウクライナ人女性に直接連絡』。それだけでプロパガンダになる。私はそのためにメキシコにいたわけじゃない」

　サラは少し間を置いた。「……賢いわね」

　「賢くない。ただ、利用されたくないだけ」

　電話が切れた。三十秒後にまたかかってきた。ダリアは伏せたままにした。サラは何も言わなかった。

　「何回目だ」とヨナタンが担架の上から聞いた。

　「数えてない」とダリアは答えた。

　「数えた方がいい」

　「なんで」

　「記録になる」

　マルティネスが言った。「ゼレンスキーに何回無視されたかを記録するのか」

　「無視じゃない」とダリアは言った。「今は忙しいだけ」

　「忙しいのは分かるけど」

　「分かってる」

　電話がまた切れた。

　入国審査を抜けて到着ロビーに出た瞬間、前から人が来た。

　大柄だった。

　白髪で、日焼けしていて、信じられないくらい元気そうだった。六十代のはずだが、体の動きが三十代だった。笑顔だった。

　ジョンは担架の上からその男を見た。

　止まった。

　「……師匠」

　男はジョンを見た。それから担架全体を見た。それからダリアを見た。

　ジャン・クロード・ヴァン・ダムは、ダリアに向かって歩いた。

　「お前がダリアか」とフランス語訛りの英語で言った。「映像を見た。540度回転蹴り、スカートでやったのは感心しない。だが、センスはある」

　ダリアは固まっていた。「……あなたは」

　「ヴァン・ダムだ」

　「知ってます」

　「開脚が足りない。毎日百回やれ。話はそれからだ」

　ダリアはヴァン・ダムを見た。それからジョンを見た。それからヴァン・ダムを見た。「……私のために来たんですか」

　「そうだ」

　「ジョンのためじゃなくて」

　「あいつは教えた。お前はまだだ」

　ジョンが担架の上から言った。「……師匠」

　ヴァン・ダムがジョンを見た。「生きていたか」

　「……生きてる」

　「どんな状態だ」

　「……肋骨が数本。顎の強打。その他諸々」

　「また無茶をした」

　「……した」

　「反省しているか」

　「……してない」

　ヴァン・ダムは笑った。「正直でよろしい」それからダリアに向き直った。「まず柔軟から始める。蹴り足の高さが全然足りない。あの映像では腰の高さだった。胸の高さまで上げろ。そうすれば窓を破る前に顔面に入る」

　「窓を破る必要はもうないと思いますが」

　「次があるかもしれない」

　「次は——」

　「ある」

　ダリアは少し間を置いた。「……否定できない」

　「だろう」とヴァン・ダムは言った。「それがこの男の隣にいるということだ」

　ジョンは天井を見た。何も言わなかった。

　到着ロビーの奥から、人が来た。

　ジョンソンが来た。大きな体が人をかき分けて来た。担架を見下ろした。「生きてるか」

　「……生きてる」

　「また重傷か」

　「……また」

　「何回目だ」

　「……数えてない」

　ジョンソンは少し笑った。肩をすくめた。「相変わらずだ」

　ニコライが来た。無表情だった。ヨナタンの担架を見た。「肩か」

　「貫通した」とヨナタンが言った。

　「動くか」

　「動く」

　「なら問題ない」

　陳志明が来た。マルティネスを見た。「脇腹か」

　「刺された」

　「深さは」

　「内臓は無事だ」

　「なら問題ない」

　「問題あるだろ」

　「生きてる。問題ない」

　マルティネスは笑った。「お前ら相変わらずだな」

　ハーパーが来た。局長に書類を差し出した。「お帰りなさい、局長。至急確認が必要な案件が三十七件あります」

　「後でいい」

　「うち十二件は今日中に——」

　「後でいい」

　「承知しました」ハーパーは一拍置いた。「お帰りなさい」

　「ああ」と局長は言った。「帰ってきた」

　サラが周囲を見渡した。懐かしい顔が並んでいた。メキシコとは違う空気だった。追い出された場所ではなく、戻ってきた場所の空気だった。

　「ただいま」と小さく言った。

　誰かが「おかえり」と言った。誰が言ったか分からなかった。でも確かに聞こえた。

　ダリアはロビーを見ていた。

　見知らぬ顔と、見知った顔が混ざっていた。タイ語が飛び交っていた。英語が混じっていた。担架と車椅子と点滴スタンドが並んでいた。ヴァン・ダムが何かを言っていた。マルティネスが笑っていた。局長が書類を断っていた。ジョンソンがジョンの担架を一方的に押し始めていた。ジョンが「押すな」と言っていた。ジョンソンが「重傷者が自分で動くな」と言い返していた。

　バンコクだった。

　ダリアはスマートフォンを取り出した。

　着信履歴にゼレンスキーの名前が並んでいた。十四回だった。

　ダリアは着信履歴を閉じた。メッセージアプリを開いた。短く打った。

　「今は忙しい。後で連絡する」

　送信した。

　スマートフォンをポケットに入れた。

　「ダリア」とサラが呼んだ。「こっちに来て。紹介したい人たちがいる」

　「今行くわ」

　ダリアはロビーを歩いた。喧騒の中に入っていった。

　スマートフォンがまた鳴った。ゼレンスキーからではなかった。知らない番号だった。ウクライナの市外局番だった。

　ダリアは少し考えて、出なかった。

　後でいい。今はここにいる。