死んでたまるか ―ジョン・ドゥは撃たれても止まらない―

第12話 感染

　バンコク。王室犯罪対策局本部。

　局長室。

　ウィチャイ局長は、机の上のファイルを見つめていた。

　ファイルの表紙に、一枚の写真がついていた。

　山小屋の食堂で撮られた写真だった。

　三人が並んでいた。

　若者が一人。無表情の男が一人。大柄な男が一人。

　局長は、中央の男を見た。

　黒いMA-1。白いマフラー。眼帯。

　「……生きていたか」

　呟いた。

　声には、驚きはなかった。

　最初から、そうだと思っていた。

　ドアがノックされた。

　「入れ」

　ハーパーが入ってきた。ルノーとミュラーが続いた。

　三人とも、険しい顔をしていた。

　「局長、確認が取れました」

　ハーパーが言った。

　「ジョージアとウクライナの国境検問所だ。昨日の朝、タイ国籍の人物とロシア国籍の人物が入国を試み、一時拘束されました」

　「タイ王室府が動いたか」

　「……はい。局長、ご存じだったんですか」

　「知らなかった。だが、そうなると思っていた」

　ハーパーは続けた。

　「現在、二人はウクライナ東部に向かっています。行動範囲は申告済みです。七日以内の滞在許可が下りています」

　「ウクライナ東部か」

　「……前線に近い地域です」

　「知っている」

　局長は椅子の背にもたれた。

　「ヴィクトル・ザハロフも一緒か」

　「はい。ロシア国籍での入国です。かなり異例の対応です」

　「あの男が一緒なら、多少は安心だ」

　「……安心、ですか」

　「ザハロフは強い。瀧本——ジョン・ドゥの隣にいるなら、最悪の事態にはならない」

　ルノーが口を開いた。

　「局長、連れ戻すべきではないですか」

　「なぜだ」

　「なぜ、とは……現在、ウクライナは戦時下です。民間人の立ち入りすら制限されている地域に——」

　「あの男は民間人か」

　「……」

　「タイ王室騎士団の騎士が、民間人か」

　「しかし、正式な任務ではありません。組織の命令でもない」

　「だから、止められないんだ」

　ミュラーがメモを取りながら言った。

　「連絡は取れますか」

　「取れるかもしれない。だが、取らない」

　「なぜですか」

　「連絡を取れば、戻るかどうかという話になる。あの男が戻らないことは分かっている。ならば、連絡して何になる」

　ハーパーは腕を組んだ。

　「……局長は最初から、行かせるつもりだったんですか」

　局長は少し間を置いた。

　「俺には止める権限がない。あの男は組織を離れた。自分の意志で動いている」

　「建前ですね」

　「建前だ」

　局長は立ち上がった。窓に向かって歩いた。

　「あの男の戦い方がある。俺が言えることは一つだけだ」

　「何ですか」

　「生きて帰ってこい、だ」

　窓の外で、バンコクの街が動いていた。

　会議は続いた。

　連絡を取るか取らないか。

　追うか追わないか。

　タイ王室府に照会するか。

　各国の外交ルートを使うか。

　議論は二時間続いた。

　局長は、ほとんど喋らなかった。

　時々、短く答えた。

　「様子を見よう」

　「今は動くな」

　「もう少し待て」

　ハーパーは気づいていた。

　局長が議論を引き延ばしていることに。

　何かを待っているということに。

　だが、何を待っているかは、分からなかった。

　三時間が経った。

　ハーパーのスマートフォンが鳴った。

　見た。

　部下からのメッセージだった。

　「……局長」

　ハーパーは、スマートフォンをテーブルに置いた。

　「ヨナタン、マルティネス、サラの三人が——本部にいません」

　部屋が静かになった。

　「いつからだ」

　局長が聞いた。

　「……確認したところ、二時間前から姿が見えないと」

　「二時間前」

　「議論が始まった頃と、ほぼ同じです」

　ルノーが額に手を当てた。

　「荷物は」

　「……三人とも、私物の大半がなくなっています」

　「フライトは」

　「確認します——」

　ミュラーが端末を操作した。

　「……バンコク発、イスタンブール経由。三時間前に出発しています」

　沈黙。

　「行き先は」

　「……ウクライナです」

　局長は、窓の外を見ていた。

　誰も何も言わなかった。

　しばらくして、局長が言った。

　「追うな」

　ハーパーが言った。

　「……最初から分かっていたんですか」

　局長は少し間を置いた。

　「分かっていた。だから議論を続けた」

　「……三人が逃げる時間を作ったんですか」

　「俺には止める権限がない。あの三人も、組織を離れた人間じゃない。だが——」

　局長は振り向いた。

　「止める気にもなれなかった」

　ハーパーは、局長を見た。

　「……なぜですか」

　「あの三人は、瀧本に感化された」

　「感化、ですか」

　ルノーが言った。

　「どういう意味ですか」

　局長は窓の外を見た。

　「体が動く前に、心が動く。止まれなくなる。あの男と長くいると、そうなる」

　「……」

　「ヨナタンは、瀧本がいるから突撃隊に残ると言った。その男が行くなら、当然だ」

　「マルティネスも同じです」

　「そうだ。そして、サラは——」

　局長は少し間を置いた。

　「あの女は、一度ついていくと決めたら止まらない。それがサラという人間だ」

　沈黙。

　「局長は——行きたくないんですか」

　ミュラーが、珍しく直接的に聞いた。

　局長は答えなかった。

　しばらく窓の外を見ていた。

　「……俺はここにいる必要がある」

　それだけ言った。

　ハーパーは、局長の横顔を見た。

　何も言わなかった。

　会議が終わった。

　ハーパー、ルノー、ミュラーが退室した。

　局長は一人になった。

　机の上のファイルを見た。

　山小屋の写真。

　黒いMA-1。白いマフラー。眼帯。

　「瀧本」

　呟いた。

　「お前は相変わらず、感染させすぎだ」

　窓の外で、バンコクの午後の光が傾き始めていた。

　同時刻。

　バンコク・スワンナプーム国際空港。

　イスタンブール行きの便が、滑走路を離れていた。

　三列シートの中央に、ヨナタンが座っていた。

　窓側にマルティネス。通路側にサラ。

　マルティネスが言った。英語だった。

　「で、帰るつもりあるか」

　「ない」

　ヨナタンが即答した。

　「だろうな」

　「お前は」

　「ない」

　「だよな」

　「サラ」

　「ないわよ」

　「聞いてないのに」

　「どうせ聞くでしょ」

　「……そうだな」

　マルティネスは背もたれに深く沈んだ。

　「怒られるぞ、帰ったら」

　「帰らないんだろ」

　「いや、まあ、生きてたら帰るけど」

　「生きてたらな」

　「生きる気はあるぞ、俺は」

　「俺も」

　「私も」

　三人が同時に言った。

　マルティネスが笑った。

　「なんか、瀧本みたいだな、俺たち」

　「似てきたのよ、きっと」

　サラが言った。

　「うつるもんだな」

　「うつるのよ。ああいうのは」

　ヨナタンは少し考えた。

　「感染だな」

　「感染」

　「止まれなくなる。帰る気もなくなる。瀧本病だ」

　「病名つけるな」

　「正確だろ」

　「否定できないのが腹立つ」

　サラは窓の外を見た。

　バンコクはもう見えない。

　「ねえ」

　「何だ」

　「ジョンって、今、白いマフラーしてるのかしら」

　「してるだろ。絶対」

　マルティネスが言った。

　「血まみれになってても」

　「してるわよね。あの人」

　「してる。死んでもしてそう」

　「死んでたまるかって言いながらね」

　三人は少し笑った。

　飛行機は、北西へ向かって飛んでいた。