死んでたまるか ―ジョン・ドゥは撃たれても止まらない―

第9話 罪

　イラクを出た。

　トルコに入った。そこで車を手に入れた。ヴィクトルが金を出した。どこから出てきた金か、ジョンは聞かなかった。

　そのままジョージアへ。ジョージアからウクライナへ向かう陸路だった。

　国境を越えるたびに、面倒があった。

　二人の外見が問題だった。

　黒いMA-1に眼帯の男と、破れたスーツの大男。どちらも顔に傷がある。どちらも目つきが普通ではない。荷物は最小限。目的地を聞かれると、二人とも少し間を置いてから答えた。

　ジョージアの国境では、四時間止められた。

　担当官が上司を呼んだ。上司がさらに上を呼んだ。最終的に、どこかに電話をかけて確認を取った。

　「問題ない」

　そう言って、通してくれた。

　誰に電話をかけたのか、ジョンは知らなかった。ヴィクトルも何も言わなかった。

　「お前、何かツテを使ったか」

　ジョンは走りながら聞いた。

　「少しだけ」

　「誰に」

　「昔の知り合いだ」

　「スペツナズ時代の」

　「……そうだ」

　「まだ繋がりがあるのか」

　「繋がりは切れない。俺が辞めても、向こうは覚えている」

　ジョンは前を向いたまま言った。

　「便利だな」

　「便利でも、気持ちよくない」

　「……そうか」

　「借りを作った気分になる」

　しばらく、二人は黙った。

　夕暮れ時、車が止まった。

　突然だった。エンジンが唸って、それから静かになった。

　ヴィクトルが何度かエンジンをかけ直そうとした。かからなかった。

　車から降りた。ボンネットを開けた。見た。

　「……ラジエーターだ」

　「直せるか」

　「部品がない。無理だ」

　辺りを見回した。

　荒野だった。草が低く生えている。地平線まで、建物がない。空は夕焼けで赤かった。

　「次の街まで、どのくらいだ」

　「二十キロ以上はある」

　「歩くか」

　「暗くなる。今夜はここで待つ方がいい」

　ジョンは車のドアに背中をもたれた。

　ヴィクトルも同じようにした。

　夕日が沈んでいく。

　風が低く吹いていた。草が揺れた。

　遠くに、山の輪郭が見えた。

　「ウクライナは、近いか」

　ジョンが言った。

　「明日の朝、動ければ夕方には着く」

　「……」

　「急ぐか」

　「急がない。ただ、向かっている」

　ヴィクトルは煙草を取り出した。

　「吸うか」

　「もらう」

　二人は並んで、煙草を吸った。

　煙が、夕焼けの空に消えていった。

　しばらく、誰も喋らなかった。

　ヴィクトルが口を開いた。

　ロシア語だった。

　「ウクライナで、民間人を殺した」

　静かな声だった。

　告白というより——確認するような声だった。

　ジョンは何も言わなかった。

　煙草を吸った。

　「二〇一四年だ。クリミアの後。東部の作戦だった」

　「……」

　「村があった。戦闘員が隠れているという情報があった。命令が下りた」

　「……」

　「俺は従った」

　風が吹いた。

　草が揺れた。

　「戦闘員はいなかった」

　ヴィクトルは続けた。

　「村人だけだった。老人と、女と、子供だった」

　「……」

　「命令に従った。引き金を引いた」

　ジョンは空を見ていた。

　赤い空が、少しずつ暗くなっていた。

　「部下がいた。ニコライという男だ」

　ジョンの手が、わずかに止まった。

　「拒否した。銃を下ろして、その場を離れた。脱走した」

　「……」

　「俺は従った。ニコライは逃げた」

　「……」

　「どちらが正しかったか——今でも分からない」

　ヴィクトルは煙草の灰を落とした。

　「だが、嫌になった。命令に従うことが。国の正義で動くことが」

　「……」

　「だから辞めた。傭兵になった。金のために戦えば、少なくとも自分の意志で動ける。そう思った」

　「……」

　「間違いだったかもしれない」

　ジョンは煙草を吸い終えた。

　地面に落として、踏んだ。

　「ニコライは今、どこにいる」

　ヴィクトルは少し間を置いた。

　「……タイにいた。突撃隊にいた」

　ジョンは、ヴィクトルを見た。

　「知っていたのか」

　「調べた。お前を探す過程で分かった」

　「……」

　「あの男が突撃隊にいると知った時——少し、楽になった」

　「なぜ」

　「正しい選択をした人間が、ちゃんと生きていたから」

　沈黙。

　空が、完全に暗くなり始めていた。

　星が一つ、見え始めた。

　ヴィクトルが言った。

　「お前は、どうだ」

　ジョンは空を見た。

　「……俺も、似たようなものだ」

　「似たような、とは」

　「国の正義で動いた。民間人が死んだ。俺は止められなかった」

　ヴィクトルは何も言わなかった。

　「作戦があった。任務だった。終わった」

　ジョンは続けた。

　「結果を見た時、これは俺の正義じゃないと思った」

　「……」

　「国の正義は達成された。だが、守れなかった人間がいた」

　「……」

　「誰も問わなかった。任務は成功だったから。民間人の死は、誤差だった」

　風が吹いた。

　白いマフラーが揺れた。

　「誤差、か」

　ヴィクトルが繰り返した。

　「そう処理された」

　「お前は、どう思った」

　ジョンは少し間を置いた。

　「誤差じゃない」

　それだけ言った。

　「だから消えたのか」

　「任務が終わった瞬間に、全部置いてきた。名前も、身分も、銃も」

　「……スヨンが死んだのは、その後か」

　「……ほぼ同じ頃だ」

　ヴィクトルは、ジョンを見た。

　「二つ重なったのか」

　「……ああ」

　「組織への失望と、スヨンを失ったことが」

　「……そうだ」

　長い沈黙。

　ヴィクトルは新しい煙草に火をつけた。

　「俺とお前は、似ているな」

　「そうかもしれない」

　「罪の形が違う。だが——」

　「根っこが同じだ」

　「……ああ」

　ヴィクトルは煙草を吸った。

　「俺は引き金を引いた。お前は引かなかった。だが、止められなかった」

　「……」

　「どちらも、消えることを選んだ」

　「消え方が違う」

　「違う。だが、同じ方向に歩いている」

　ジョンは空を見上げた。

　星が増えていた。

　荒野の空は、街よりずっと星が多かった。

　「ヴィクトル」

　「何だ」

　「ウクライナに行って、何をするつもりだ」

　ヴィクトルは少し考えた。

　「見に行く」

　「何を」

　「俺が殺した場所を」

　「……」

　「墓があるかどうかも分からない。名前も覚えていない。だが——」

　ヴィクトルは空を見た。

　「行かないといけない気がする」

　ジョンは、その言葉を聞いた。

　何も言わなかった。

　「……お前も来るか」

　ヴィクトルが言った。

　「来る」

　「理由は」

　「お前が行くから」

　「……それだけか」

　「それだけだ」

　ヴィクトルは、煙草を地面に落とした。

　踏んだ。

　「変わった男だ」

　「よく言われる」

　二人は、並んで空を見ていた。

　荒野に風が吹いた。

　白いマフラーが、また揺れた。

　遠くで、犬が鳴いた。

　それだけが聞こえた。

　夜明け前、トラックが通りかかった。

　ヴィクトルが手を上げた。トラックが止まった。

　運転手は老人だった。ウクライナ方面に向かっているという。

　乗せてもらった。

　荷台に二人で乗った。

　朝の冷たい空気の中を、トラックが走り始めた。

　ジョンは、流れていく景色を見ていた。

　草原。丘。遠くの山。

　「ヴィクトル」

　「何だ」

　「ニコライは、元気だった」

　ヴィクトルは少し間を置いた。

　「……そうか」

　「強くなっていた。突撃隊で、よく戦っていた」

　「……そうか」

　「お前が知っている男のままだったか、それは分からない。だが——生きていた。ちゃんと生きていた」

　ヴィクトルは、流れる景色を見た。

　何も言わなかった。

　だが、肩から何かが抜けたような気がした。

　ジョンにはそう見えた。

　朝日が昇り始めた。

　地平線が、オレンジ色に染まった。

　トラックは、ウクライナへ向かって走り続けた。