神の吹かせる風

私の望むこと

まばゆい星が、透き通るような藍色の空いっぱいに広がっている。地上で何が起ころうが、空の上は変わらず美しい。その事実は、ワープの心をそっと落ち着かせてくれるのだった。

御座所の庭は、しんと静まっている。まるで時が止まったかのように。

隣にラインが立ったのを感じ、ワープははっとした。振り向けば、深い黒の瞳と目が合う。

「……ごめんなさい。気を失ったりして……」

かすれた声で謝ると、ラインはゆっくり首をふった。

「無理もない」

「でも、受け止めなければならなかったのです」

ワープはラインと向かい合い、まっすぐに目を合わせた。どこまでも静かなラインの瞳に、心の奥底まで見透かされているような気分になる。次期巫女ととして、何かしなければならない、そんな気を起こせなくなったことも、ラインには気づかれているように思えた。

ワープは俯き、白状した。

「古代の少女に理不尽に降りかかった神の怒りが、私は許せません。リフィル様も、その騎士たちも、この真実を知りません。……彼らがやってきたことは、国民の幸せを神に祈ることが務めだと信じてきた今までは、嘘だったのでしょうか？」

古代の少女・ファラの償いを、祈りの巫女は肩代わりしてきただけなのだ。祈りは祈りではなく、償いなのだ。

「こんなの、ひどいです。真心から祈りを捧げてきたリフィル様が、まるで古代の少女の代用品ではないですか」

ワープの心には、ふつふつと怒りが沸き起こっていた。決して疑わなかった「神」という存在へ、初めて向ける怒りだ。

「神様はひどいです。私、ファラは何も悪くないと思うのです。そして、今、祈りの巫女や巫女の騎士にも、何も罪はないと思うのです」

こんなに遠慮なく不満を口にするのは、もしかしたら初めてかもしれない。聞いてくれるのがラインだから、嘘をついても無駄だということがわかっているから、こんなに素直に話してしまうのかもしれない。

「俺は……」

ゆっくりと、ラインは口を開いた。

「俺は、理不尽に罪を被ってもかまわないから、騎士になろうと思った。初めて、自分からそう思った」

ワープは驚いてラインを見つめる。ラインの目には、どこかすっきりとした、清々しい輝きが浮かんでいた。

「まだ、俺は過去を捨てられず罪に囚われたままだけれど……罪を償うということが、どういうことかはわからないけれど……道を決めてみようと思った。騎士として、お前に協力したい」

「 ライン、さま……」

ワープは複雑な思いで俯く。

ラインは、自らを苦しい立場に置きたいから、騎士になろうと思ったのだろうか。ワープのためとか、自分のためではなく、また幸せから遠ざかりたいがために。

ラインはそんなワープの内心に気づいてか気づかずか、言葉を続ける。

「精霊王と話して……俺も、前に進む時なのかと思った。過去に囚われ、自らを戒め続けることは、恥ずべき償いだと言われた。世のための事を成さねばならないと」

ワープがもう一度ラインの顔を見たとき、その顔は今までの彼よりも、少しだけやわらかい表情をしていたような気がした。

「今までの俺を、完全に忘れることはできない。だが、変わってみたいと、そう思った」

「…………!! 」

月明かりに照らされ、艶やかな黒髪を銀に染めたラインの姿は、美しかった。

「お前のためになることが、世のためになるのではないかと、俺はそう思うんだ」

ワープは心震え、ぎゅっと服の胸元を握りしめた。

ラインは、一歩を踏み出そうとしている。自分と共に、新たな道を歩もうとしてくれている。それが、たまらなく嬉しい。

「私、ですか？神様ではなく？」

「俺の守るべき巫女はお前だ。俺はお前と共に行く」

途端に安心感が押し寄せ、ワープは崩れ落ちかけた。その言葉だけで、何も不安に思う必要はないように思えた。

「巫女が……今までの巫女がやってきたことは、嘘でも無駄でもないよ。巫女によって救われた人々は、間違いなくいたんだ」

いつものように淡々とした口調でラインは言う。けれど確かにあたたかい声だった。

「でも……巫女は神に騙されたままです。騎士は理不尽に呪いを受け続けなければならない。そんなこと、嫌です」

「お前はそれを変えたいか？」

「変えたいです。巫女の祈りが償いでなくなるように。騎士との繋がりが、呪いではなく絆であるように」

今までだって、巫女と騎士は強い絆で結ばれてきただろう。巫女は祈り、騎士は守る。その関係に、なんの問題もなかっただろう。

けれど、いくら歴代の巫女と騎士がなんの文句も言わなくとも。彼らが不幸せではなかったと口を揃えても。真実を知ったワープは、自らの騎士たちに呪いを背負わせるような真似は決してできない。

祈りの巫女とは一体何なのか。

ワープが信じてきた巫女とは、国民の平和と幸せを願い、神に思いを届ける存在だ。身勝手な人間の願いのための、神の怒りの捌け口ではない。

そう、信じている。

「私たちの理想とする巫女と騎士に、なってはならないのでしょうか？」

ラインが目を見開く。それからおかしそうに口許を緩めて、

「お前の望みを言ってみろ」

「私の望み……」

ワープは胸に手を当ててみた。何物にも変えられない、私の一番望むこと。

「神様に、祈りの巫女と騎士を解放してほしい。巫女は償いのためではなく、真に国民の幸せを願って祈るべきです。騎士と共に。私が信じる巫女と騎士の在り方を、神様にわかってほしい……それが、私の望みです」

ワープはまだまだ未熟だ。だからこれは、もしかしたら愚かな願いなのかもしれない。古代から続いてきた巫女と騎士に疑問を持つこと自体、意味のないことなのかもしれない。

けれど、ワープもいずれは巫女になる者だから。そして、共に歩いてくれる騎士たちがいるのだから。迷いを持ったままではいられない。例え神が相手でも、ワープはワープの騎士のために、自分の信じる道を行きたいのだ。

「なら、それでいいんじゃないか」

あっさりとラインが頷く。素っ気なくも取れるその口調に、ワープの心はふっと軽くなった。