神の吹かせる風

昔ばなし

学園の林の中に転移したワープたちは、まず気絶したままの女生徒を介抱した。

手足の縄をほどき、額の汗を拭ってやっていても、女生徒は目を覚まさない。

「厄介な魔法がかかっているかもな」

ラインが淡々と言う。

彼は沈んだ表情をするケットと、俯いたまま顔を上げないセイルを見て、小さくため息をついた。

そんな中穏やかな顔で反応したのはアナで、にっこり笑って立ち上がる。

「僕が医務室に連れていくよ」

「アナ、あのっ？」

ワープもあわてて立ち上がり、女生徒を抱えようとするアナに呼び掛ける。

アナは優しい笑顔のまま首をかしげた。

「なあに、ワープ？」

「あのぅ……」

言いづらそうに口ごもるワープ。アナは心得た顔で、女生徒を抱えて少しラインたちと距離をとった。

「あの……セイルに付いて差し上げなくて、よろしいのですか？」

セイルに聞こえなくなる位置まで来たところで、ワープが尋ねる。

アナは微笑みを浮かべながら目を閉じた。

「セイルのために僕がしてあげられることは、側に居てあげることじゃない」

「え……？」

「僕には、セイルのためにかける言葉がわからないから」

少し寂しそうに、アナはゆっくり目を開く。宝石のような緑の目が、まっすぐワープを見つめた。

「ずーっと一緒に居ると、僕らの知ってるのは僕らの友人としてのセイルだけになっちゃう」

ワープは気づいた。

アナも、ケットも、傷ついている。自分たちの友人が、友人としての顔をなくしてしまったから。怒りと復讐心によって、自分たちの知らないセイルになってしまったから。

「僕には、セイルに寄り添うことは出来ない。……何より、僕が辛いから」

アナは自嘲するように笑って、それから少し真剣な顔になった。

「ねぇ、ワープ。お願い。セイルを助けてあげて」

「……私に、できるでしょうか」

何も知らない。本当に、何も知らない。

そんな自分に彼を救うことなどできるのか、ワープには自信がなかった。

アナは笑った。いつもの、天使の笑顔だった。

「ワープなら、大丈夫」

「え……」

「何でかな？そう思うんだ」

そう言うと、アナは背を向けて歩き去っていく。

残されたワープは、自らを力付けるため胸に手を置いて深呼吸した。

（セイルの、力になりたい）

セイルだけでない。彼のために共に心を痛める、ケットとアナのためにも。

（私なりの、精一杯を）

皆の居る場所に戻ったワープは、まずすべきことを考えた。

野兎の脅威が収まらない今、エルミタージュ校長には一刻も早く事情を説明しなければならないだろう。

けれどそんなことは、当たり前にも程があったらしい。

「俺は校長室に行く」

ラインはさらりとそう言うと、何の未練もなく歩いていく。

「ラインさま……」

「お前たちではまともに説明できないだろう」

その言葉には軽蔑も敵意も含まれていない。彼にとっては事実を言ったまでなのだろう。

でも……と制止しようとしたワープの思いを、ケットは理解してくれたらしい。

「待て、ライン。……俺も行く」

重そうに腰を上げるケット。ラインが意外そうに眉を上げた。

林の中。

木々に茂る葉っぱの間から、日差しがまばらに射し込んでくる。 しばらくして、雲が流れたのだろうか。太陽が隠れて、木漏れ日がなくなってしまった。

セイルは木にもたれるようにして、ぐったりとうなだれている。表情は見えない。

その正面にきっちりと正座して、ワープは静かに語りかけた。

「セイル。私にはあなたの苦しみがわかりません」

素直な気持ちを、彼のために自分が伝えたい気持ちを、言おう。それで駄目なら、ワープに出来ることはもう無い。

「無知な私が、あなたのことを知りたいと願うのを、許してくれるなら……どうか、話してくださいませんか？」

「…………」

やがて、ゆっくりと、セイルは顔を上げた。

怒りと、哀しみと。

その顔に込められた彼の気持ちは、深く、複雑だった。

「……俺の故郷は、王都に近いハネールって街だった」

ワープはぎこちなく彼の隣に移動し、ぴんと背筋を伸ばした。

それから少し考え、もうちょっとだけ距離をつめる。そして再び背筋を伸ばし、話の続きを待つ。

「普通の……本当に普通の街さ。商業都市ってよりは生活空間だったな。皆で助け合いながら暮らしていく、足らずがちの生活だったけど」

セイルの顔が、懐かしげに和らぐ。

「そこでおれは生まれたんだ。両親と姉。父親は傭兵でさ。まだちびっこいガキのおれも、毎日剣の稽古させられてた」

それのおかげで今は助かってるけどな、と自嘲するように笑う。

「おれが五歳のとき。あいつらはやって来た。市民の抵抗なんて、塵を払うみたいにはねのけた。家に火をつけて、女も子どもも病人も、皆殺していった」

憎しみが、声にこもる。

「おれの目の前で、両親は燃えた家の下敷きになった。おれの手を引いて逃げた姉は、あいつらに捕まって殺された。……最後まで叫んでた。助けを呼んでたわけじゃねえ。……おれに向かって、逃げろって……言い続けてたんだ」

深いため息をついて、セイルは額を押さえる。

「おれが強ければ、姉のひとりくらいは……助けられたかもしれない。だけどおれは弱かった。それで、この学園を頼ったんだ。強く……強くなりたかった」

「セイル……」

「でも、ケットやアナと出会って、変わった。過去に囚われるんじゃなく、国のために、巫女の騎士を目指すようになった」

そこでセイルは顔を上げ、ワープと目を合わせる。

「お前と出会って、その気持ちは強まったんだ。お前を守りたい。それは本当だぜ」

ワープは頬を染め、瞬きをする。

「……でもな、今になって野兎と関わりが出来て……。やっぱりおれは憎しみを捨てられない。巫女を放り出して復讐に走ったんだ。騎士としては、失格だな」

「……セイル!!」

たまらず、ワープは言葉を遮る。セイルの手を取り、ぎゅっと握った。

「私のために、セイルが遠慮することはありません。セイルにはセイルの事情があります。私が枷になる道理はないのです。ですが、ですが……」

「……ワープ？」

「……どうか無茶をなさらないでください」

ワープはセイルの手を握ったまま、頭を垂れた。ぽた、と膝に涙が落ちる。

「私は、大切なひとが傷つくことに耐えられる気がしません」

セイルは目を見開き、それから優しくワープの頭を撫でた。

「……ごめんな」

しばらくしてセイルから離れたワープは、涙を拭って姿勢を正した。

「すみません……取り乱しました」

「いーや。取り乱したのはおれだな」

セイルは頭をかきながら、深いため息をつく。

「……野兎の狙いは学園祭だよな」

「はい……そのようです」

「なら、騎士候補生として。おれは働かなきゃならねえ」

ワープはセイルを見つめた。

「いいのですか？」

「…………」

「セイルはそれで満足ですか？」

セイルは呆れたように肩をすくめ、ワープの頭をごちんと叩く。

「危ねえことすんなって言ったのはお前だろ」

「う、そうなのですが……」

小突かれた頭を擦り、ワープは口ごもる。

セイルに無茶はして欲しくない。だけど、彼がこのまま憎しみを秘め続けるのも、嫌なのだ。

「セイルは、優しいです」

青い目が、大きく見開かれる。

「悲しくて、憎くて、たまらないはずなのに……。今あなたは、自分の感情より騎士候補生として、学園のためになろうとしています。優しくて、強いです。でも…………とても、辛いでしょう？」

伺うように目を向けると、セイルの目からはすぅっと涙が流れた。

ぎょっとして慌てるワープを手で制して、セイルは頬を拭う。

「悪い……」

「あの、あの、ごめんなさい!!私、セイルを困らせています」

ワープはひとまず深呼吸を繰り返し、混乱状態から抜け出す努力をする。

「セイルにもう苦しんで欲しくないのです。傷ついて欲しくもないのです。……ああ、私、何を言えばよいのでしょう？」

「わかった!!わかったから落ち着け!!」

セイルは笑いながらワープを諌める。思わず出てしまった、といった苦笑だった。

それにしても思わぬ笑顔に、ワープは落ち着きを取り戻す。

「大丈夫。心配しなくてもおれは無理なんかしてない。野兎の企みを阻止したら、あいつらを警察にでもつき出す。それがおれの復讐だ。……今回は馬鹿なことをしたって、ちゃんと反省してるから」

セイルは立ち上がる。

「……あなたがそう言ってくださって、嬉しいです」

ふわりと微笑み、ワープも立ち上がる。

「私にお話しくださって、ありがとうございました」

深くお辞儀するワープ。その頭をくしゃっとかき混ぜ、セイルは気持ちよく笑った。