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Grimoire 13〈乱数表〉

ベルク回廊から戻った三機の記録装置は、二百十四分の映像と、

四分間の異様な密度の戦闘ログを残していた。

「同時すぎるんです」

通信班のオットーが、波形の印刷された紙を机に広げた。眼鏡の奥の目は、寝不足で赤い。

「SV-02の五機が撃った時刻を、閃光の記録から拾いました」

「最大のずれが、〇・〇二秒。人間の号令では、あり得ません」

「声は、拾えていないのですね」

「無線の音声は、ほとんど出ていません。かわりに、これが」

オットーは、波形の端を指で叩いた。

「ごく弱い、周期的なパルスです。毎秒四十回。ISW-02の受信機が、雑音として記録していました」

リーゼは、紙を引き寄せた。

規則正しい、細い棘の列だった。四分間、途切れることなく続いている。

「これが、網の同期信号ですか」

「と、私は考えています。五機が、お互いの時計を合わせ続けている」

「号令の代わりに、この脈拍で動いているんです」

「……心臓ですね」

「はい。止めれば、網はばらけます。一斉に撃てなくなり、面の弾幕が、点の射撃に戻る」

試験棟の空気が、少しだけ軽くなった。

だが、リーゼは、紙から目を離さなかった。

「止める方法は」

「妨害装置です。背部に積めば、八百メートル以内なら、同期を乱せます」

「出力を上げれば範囲は広がりますが、機体の電源と放熱が追いつきません」

「八百」

「はい」

八百メートルは、あの網の、殺傷圏の内側だった。

「もう一つ、見つけました」

制御班の技師が、別の資料を持ってきたのは、翌日だった。

「弾数です。閃光の数と、着弾痕の数から、SV-02が四分間に撃った弾を、推定しました」

「五機で、およそ二千発」

「一機、四百発」

「SV-02の弾倉容量が、一機六百発前後だと仮定すれば」

「六分」

リーゼは、頭の中で計算した。

「あの網は、六分しか、張り続けられない」

「はい。あれだけの弾を、面に撒く運用ですから。補給が、保ちません」

「つまり、網は壊さなくていい。六分、逃げ切れば」

「理屈では、そうなります」

リーゼは、黒板に二つの案を書いた。

――案一:同期信号を妨害し、網をばらけさせる。

――案二:交戦を引き延ばし、弾切れを待つ。

書いてから、チョークを置いた。

「……どちらも、駄目です」

「どうしてですか。両方とも、筋は通っているのでは」

「筋が通っているからです」

リーゼは、黒板を見つめた。

「私たちが、この二つに辿り着いたということは、帝国も」

「私たちがここに辿り着くと考えているはずです。沈み込みの癖を、私が見つけたのと同じように」

「それは、推測では」

「推測です。でも、ベルク回廊の網は、私たちの癖が消えていても、成立しました」

「向こうは、癖があってもなくても使える手を、先に用意していた。そういう相手です」

オットーは、黙った。

「合理的な手は、読まれます。合理的であるほど、読まれる」

「だとすれば、私たちが取るべき手は」

リーゼは、そこで言葉を切った。

自分で言おうとしていることが、あまりに奇妙に思えたからだ。

「……私たち自身にも、読めない手です」

ガルシア大佐の執務室には、杖をついたハルト大尉が同席していた。左足に、包帯が巻かれている。

「乱数表、と言ったか」

「はい」

リーゼは、一枚の紙を机に置いた。

「出撃前に、交戦時の行動を、三つか四つの型に分けて用意します」

「妨害を試みる型、引き延ばす型、囮を使う型、網の外周を叩く型」

「そして、どの型を、どの局面で使うかを、乱数で決めておきます」

「決めておく、のか」

「はい。部隊長は、その場で選びません。封をした指示書を、局面ごとに開きます」

「その指示書の中身は、出撃前夜に、誰も知らないうちに、サイコロで決めます」

「私も、隊長も、その時点では、中身を知りません」

大佐は、眉を寄せた。

「兵に、サイコロを振って戦えと言うのか」

「兵ではなく、私たちが振ります。戦場に出る人間は、振られた結果に従うだけです」

「判断を、放棄させるのか」

「判断は、型の設計に使います。局面での選択だけを、手放すんです」

沈黙が落ちた。

先に口を開いたのは、ハルトだった。

「……大佐。私は、賛成です」

「理由は」

「ベルク回廊で、囮を命じたとき、迷いませんでした。迷わなかった自分が、怖かった」

「あれは、状況から導かれた、最も合理的な判断でした」

「誰が指揮官でも、あの局面なら、同じ手を選んだと思います」

ハルトは、杖の握りを、強く握った。

「同じ手を選ぶということは、読める、ということです」

「囮の動きを、敵は、見ていたのかもしれません。迷わない判断ほど、読まれやすいのだとしたら」

大佐は、何も言わなかった。

窓の外には、整列した戦車群が、遠く小さく見えていた。もう、新規の調達は、ほとんど止まっている。

「ヴェルナーは」

ぽつりと、大佐が言った。

「あの少佐は、いつも迷わなかった。普通ではない確信を持って話した」

「私は、それを頼もしいと思っていた」

誰も、返事をしなかった。

「だが、ハーゲン高地の最期の相手は、少佐の動きを、読んでいたような戦い方をした、と聞いた」

「大佐」

「読まれて死んだ男が、迷わなかったというのは、皮肉な話だな」

大佐は、乱数表の紙を取り上げた。

「許可する。ただし、指示書の作成には、私の副官を立ち会わせる。誰が何を書いたか、記録を残す」

「承知しました」

「それと、リーゼ」

「はい」

「サイコロを振る人間にも、癖はある」

リーゼは、一瞬、息を止めた。

「……はい。承知しています」

その夜、作成室には、窓のない小部屋が用意された。

机の上に、六面のサイコロが三つ。封筒が二十。

副官と、オットーと、リーゼの三人だけが、そこにいた。

「始めます」

オットーが、最初のサイコロを振った。

乾いた音が、部屋に響いた。出た目を、副官が記録する。

次の目。次の目。局面ごとの型が、一つずつ決まっていく。

リーゼは、その様子を、少し離れた椅子から見ていた。

自分が設計した型だった。四つの型の中身は、すべて知っている。

だが、どの型が、どの局面に割り当てられるかは、誰にも分からない。

自分が出撃するわけではないのに、不思議な心許なさがあった。

（私にも、分からない）

その感覚は、意外にも、安らかだった。

あの少佐は、どうだっただろう。

誰かに追われ、自分の判断が、自分のものかも分からないような顔をしていた。

それは、不安だったのか。それとも、慣れてしまっていたのか。

（少佐は、自分の次の手を、知っていた）

（知っていたから、読まれた）

そう考えて、リーゼは、首を振った。

少佐のことは、分からない。確かなのは、ノートに残された文字と、数字だけだ。

最後の封筒に、糊が塗られた。

副官が、封印を押した。

「完了です」

「ありがとうございました」

リーゼは、立ち上がった。

部屋を出る前に、振り返った。机の上に、使い終わったサイコロが、三つ転がっていた。

その出目を、誰が最初に見るのか。

サイコロを投げたオットーの手つきは、毎回、わずかに同じだった。

肘を引く角度。放す高さ。転がる方向。

（いつか、誰かが、気づく）

リーゼは、その考えを、扉の外に置いてきた。

今夜は、それでいい。

次の癖は、また、次の自分が見つければいい。

廊下の窓の向こうで、格納庫の明かりが、夜通し灯っていた。