3話【回路】―― 回路図としての倭 （卑弥呼の構想と、阿知寝・与太彦の出会い）
第一章 3話：泥濘の算盤
盆地の底は、湿った土と腐葉土が混じり合った、足を取られるような泥濘だった。
与太彦は、新調したばかりの草鞋が泥に沈むのを諦め、溜息とともに歩みを進める。川音だけが響く静寂の中、不自然な規則音――パチン、パチンという乾いた音が、霧の向こうから聞こえてきた。
「……おい。あんたが阿知寝か？」
与太彦が声をかけると、音の主はぴたりと止まった。
霧が薄れた先にいたのは、全身泥まみれの男だった。
男は四つん這いに近い姿勢で地面に張り付き、手にした算木を、泥の上に並べられた複雑な模様に合わせて動かしていた。顔の半分は泥で汚れ、目は血走り、およそ「管領の息子」という気品とは無縁の風体である。
「……二寸だ」
男――阿知寝は、与太彦を見向きもせずに呟いた。
「二寸、川の角度を北に振る。そうすれば、この盆地に流れ込む水流は、単なる氾濫から、熱を奪う冷却水に変わる。そうすれば、炉の出力は三倍に跳ね上がる……」
「何の話をしてるんだ？ 俺は女王様の使いで――」
「静かにしろ。今、俺の頭の中の回路図を書き換えてる最中だ」
阿知寝は鋭く言い放つと、パチンと算木を弾いた。
その瞬間、彼の目が見開かれ、泥だらけの顔に不敵な笑みが浮かんだ。
彼はようやく立ち上がり、腰を叩きながら与太彦に向き直った。その瞳は、狂気と呼べるほどに透徹した光を放っている。
「……で、使いの兄ちゃん。俺のオヤジ――管領の阿知が、ついに根を上げたってわけか？」
「……知ってたのか？」
「計算すればわかる。大陸の鉄が止まり、沿岸の血栓が贅肉を溜め込み、倭国という名のシステムが熱暴走を起こし始めてる。この状況を『古い算盤』しか持たないオヤジが解決できるわけがない。限界だよ」
阿知寝は、泥を拭いもせずに笑った。その言い草はあまりにも不遜だったが、与太彦は彼の足元の泥濘を見て息を呑んだ。
そこには、算木と枝を使って描かれた「日田盆地の縮図」があった。
単なる地図ではない。水の流れ、風の向き、そしてそこに「鉄」が投入された際の物流の動線が、まるで目に見える電子回路のように、緻密な線で結ばれていた。
「あんた……ここでずっと、これを？」
「この国は設計ミスだらけだ。土地も、水も、人も、すべてがバラバラの規格で動いてやがる。俺はそれを、一つの巨大な『回路図』にまとめ直す訓練をしてたのさ。この日田という器を、その心臓にするためにね」
阿知寝は泥だらけの算木を懐にしまい込むと、与太彦に顎をしゃくった。
「女王様が待ってるんだろ？ 行こうぜ。仕様書なら、もう頭の中に揃ってる」
泥にまみれた計算士が、ゆっくりと歩き出した。
その背中を見つめながら、与太彦は言い知れぬ期待と、それ以上の恐怖を感じていた。この男が邪馬台国の中心に入ったとき、古い秩序は跡形もなく書き換えられてしまうのではないか。
日田の山を降りる二人の影は、まだ小さい。
だが、倭国の再起動を告げる信号は、確かに発信された。
【セッション：次話への継続】
阿知寝の異質さと、彼が山で何をしていたのかを描き出しました。
次は 第一章 4話：生存工学の仕様書（卑弥呼との対面） です。
ついに阿知寝が卑弥呼の前に立ち、父・管領の見守る中、倭国の「リブート案」をぶちまける、第一章の大きな転換点となります。
